没几日便是中秋佳节，姜家人丁稀少，往年的这个时候母子三人皆是去了乡下与陶老娘一家共度，今岁自也是如此。昨晚上，陶氏便清点了礼果，今个早起也不消再去费神此项，只管将儿子闺女收拾得妥当体面便好。
天边刚泛起鱼肚白时，母子三人便起身了，在家中用罢早饭后不久，钟家的两个外甥竟是来了。
钟老爷乃县上有头有脸的人物，既是时逢中秋，那家中必有亲朋往来做客，陶姨母作为一家主母，自要在家中招待客人，便无法跟着姐姐一道去乡下。可做晚辈的，孝字当大，便自个抽不开身，也需得派小辈代她前去尽孝，是以，钟远便带着妹妹过来，意欲与姨母一家同去。
陶氏把他兄妹二人放进来，心知他二人为何而来，因此便未多问。反是随口一提小外甥：“就你们兄妹两个？仁哥儿未来？”
钟远点头称是。
钟葭最不爱听见弟弟这俩字儿了，因此急忙岔开话题，问她姨母：“姨母，阿嫃呢？”正问着，迎面便看着堂屋里走来一个青襦红裙，身段玲珑的姑娘。小表姐少穿红裙，钟葭不禁瞧得一惊，片刻后跑上前一把拉住她的手，笑：“阿嫃今日真好看！”
姜小娥叫她夸得有些面红，先是对着表哥见过礼，后才同样打量起她来。她今日穿的鹅黄刺花衫子，底下则是一条洋红撒花勾金丝百褶裙，梳着垂挂髻，耳上挂着耳坠子，俏丽的面上竟还薄施脂粉，为她本就明媚的姿颜，愈添姝色。
她本就比自个高出半寸，这般一来，更显得她要大些。
姜小娥道：“阿葭亦好看的紧。”钟葭听了便笑。
陶氏倒不赞同闺女年纪小小就涂脂抹粉，她的闺女丽质天成，便素着面孔，也是朵出.水芙蓉，姿容并不次于精心装扮过的外甥女儿。
说话间，姜岩亦走过来，问：“远弟是步行过来？还是坐的马车过来？”
钟远则回：“马车，现正在门外候着，随时可动身。”
陶氏便道：“既如此，咱们就莫耽误时辰了，赶早启程。”二人自是点头。
片刻后，锁上院门，陶氏便提上礼果，带着闺女与外甥女坐儿则坐在外头的辕座上。因是秋后，天气便凉爽，一路上虽是颠簸，但好在身旁有两个小麻雀在，耳边叽叽喳喳不断，转眼也便到了。
尚未进村口，老远便瞧见等在那处的小舅，两个忻娘许是被林先生拘得很了，今日难得不用上课，一路上敞开了心叽叽喳喳不说，便现下瞧见了人，也能老远就扯着嗓子喊他。
左右乡下人规矩浅，陶氏也就没有拘她二人，只不许她两个再把脑袋伸出去。
陶小舅一见人来了，便乐得不行。
待两个外甥把马车赶得慢些了，他方一下跳上来，扬手就掀开了车帘，对着里头的大姐笑：“娘还说让我迟些来，我一想大姐定是早起赶来的，便没听她的，自个跑了出来。这不，回头我又有话说她了。”
说完，又问两个外甥女：“路上可晕？到家后给你们倒果酒吃。”
两个忻娘先是摇头，待听到后半句时，便又是急着点头。陶氏看她两个一眼，方道：“你这小舅当的，撺掇姑娘吃酒算个哪门子事儿，日后可不许再说。”
陶小舅笑，放下车帘时又偷偷冲着两个外甥女眨眼睛，意思一会儿悄悄给她两个弄来吃。车帘一放下，陶氏就摇一摇头，心道这个弟弟，还真是个没长大的孩子样。
不多时，几人下了马车。
陶小舅牵了马去喂粮草，陶氏则领着几个小辈进门儿。陶老爷子正坐在庭院里劈柴，闻见动静便一下直起腰来，先是冲着灶房里忙活的老婆子喊上一声，后才拿下颈上的汗巾，边揩着手脸边笑着朝几人走近。
瞅着不光大闺女一家来了，便老二家的孩子也来了，老人家心里欣慰，面上也笑说：“来了，都进屋里去，你们外祖母装了好些零嘴儿出来，嫃丫头与葭丫头拒吃，吃完了柜子里还有。”
秀妹两个便朝他老人家笑，喊过外祖父后，便又一道去灶房里喊外祖母，叫陶老娘一下给赶出来，这才进到屋里乖乖坐下。陶氏将礼果放下后，便进了灶房，帮着她老娘打打下手，免不了又要听她人家一番说教唠叨。
这厢屋里亦是热闹，陶小舅拴好马儿进来，也不往两个外甥跟前去凑，反是一屁.股坐到两个外甥女边上。与她二人一说起话，便就停不下来。
陶老爷子正问着两个外孙，底下嘀嘀咕咕传来声响，他瞅上一眼便是摇头，喊儿子道：“阿勇你过爹这处来，怎地跟姑娘就这般多话，对着两个外甥，你便没了话？”
陶老爷子话一出口，屋里便静了下来。好在陶小舅是个脸厚皮糙的，闻言也不觉着尴尬难堪，近前便回道：“这不是见爹这处人多吗？两个外甥女儿那处无人，都是骨肉，总不能一处热闹一处冷清不是？”
陶小舅这般贫嘴，倒令先前还担心他没出息的陶老爷子，略感放心。见他老人家面上总算是又好看起来，秀妹两个方相互对视一眼。末了，用帕子包了些蜜饯与果脯，便自屋里逃了出来。
待到午饭摆上桌时，秀妹二人还未回来。虽说乡下左邻右舍都沾着亲带点故，姑娘家在外头走走玩玩多半也无大事，但陶氏心里就是担忧。
正要让儿子出去寻人，门外便传进一阵脚步声来，循声一下望过去，便见不光是两个忻娘回来了，竟连她的大闺女与