姜小娥心中又羞又怕，立在一边儿正低着头反复绞手帕时，耳边便传来脚步声，旋即跟前就出现一双弹墨靴子。他这般一靠近，她整个人就更是紧张，心口正砰砰乱跳时，发间就是一沉。
愣了一下，待他手上离开后，她才伸手去摸。便身旁没有镜子，她也是能一下摸得出是何物，竟是一朵绢花儿，光自手感上来看就知不是俗物。她微微抬头：“表哥？”
“昨日在铺上瞧见，觉着好看，便想着送给嫃儿戴。”钟远道。
姜小娥面上愈发红了起来，有些羞怯地睁大水眸看向他：“可，可娘说了，不能再让表哥为我破费……”娘还说，便是亲表哥，也要注意男女之防，不可私下里过多的收他的东西。
钟远默了片刻，并没有顺话接下去，而是低声问她：“嫃儿不喜欢？若是不喜，往后便……”
“喜欢。”不等他将话说完，姜小娥就急着脱口而出，末了，声音又低下去，嗫喏道，“喜欢的，只是怕娘……”
“喜欢就成。”钟远打断她，手上轻揉一下她的发顶，又道，“至于姨母那处，嫃儿大可说是阿葭给的，不必照实回话。”
她仍旧有些犹豫：“可……”
“听话。”
“噢……”
点完头，她就懊恼起来，自己为何要这般听表哥的话？
正是苦恼着，阿葭便回来了。她二人手上并未提灯，因此姜小娥便觉着奇怪，问她：“阿葭与小舅是去了哪处？方才我一回头就不见人影儿，还当你二人是去买灯，怎地现下手上是空的……”
钟葭嘻嘻笑着没有作答，在她跟前转了一圈儿，眼睛一直盯着她发间忽然多出的一朵绢花儿看，把个姜小娥看得心房跳得更快，直悔方才没及时摘下来，让她瞧了个正着。
不比姑娘家心细眼尖，陶小舅自没发觉，听外甥女问，直接便答：“还不得怨葭丫头，方才吵着要再去买灯，结果到了村口又不要了，这才一去一回的，白跑了几回路。”
姜小娥点头“噢”一声，钟葭刚逮着机会要问她这朵花儿的来历时，钟远便已经道：“时候不早了，回去罢。”
大哥一出声，便害得钟葭没问成，待到路上再想要问时，那朵花便不见了踪影儿。她一时便更觉古怪，低声问她：“阿嫃，你发上方才还别的那朵花儿哪去了？”
“啊？”姜小娥佯作不知，抬手摸了摸头发，摸到那朵红色的海棠花儿，“在啊，这不就是？”
“不对！”钟葭摇头，更是将她脑袋偏过来去看另一面，亦是没有，不禁就是瞪眼道，“方才我还瞧见了，是一朵水芙蓉。我原本还想问你是在哪处折的来着，后一想不对，这东西娇贵，河岸边定是长不出来，只能是朵真假难分的绢花儿。你现下就说说，这花儿是哪处来的？”
“你瞧错了吧？我今日就戴的一朵绢花儿，没戴甚么水芙蓉。”她决心不承认，说完就急着转开话题，“别说了，待到了外祖家中再说。”
钟葭见她这般，就更是怀疑：“难不成是我看花了眼儿？”说着，转转眼珠子，又作势要去搜她的身，“定不是这般，待我搜搜看……”
姜小娥轻呼着要躲开她，二人正扭成一团，前边两步外的钟远与陶小舅便回头看过来。她二人立时就分开，才刚站好，便看见表哥皱眉道：“紧着跟上，回去再闹。”
她两个再不敢闹，便话也不敢说了，紧跟二人身后。
到了外祖家里，自免不了挨一顿训。
陶老爷子心疼不过，难得硬气地吼了两句，陶老娘这才消停，只脸色仍旧不好看。待近就寝时，陶老娘道：“嫃丫头跟着她娘睡，葭丫头便到外祖母儿便在你们小舅东厢房的次间宿下。”
姜小娥点头应下，姜岩与钟远自也没有意见，倒是钟葭不肯了：“我要与阿嫃睡一起！就让姨母去外祖母房中宿吧。”
陶老娘脸色更差：“你表姐离不开她娘，便这么说定了，现下就去洗漱，洗毕了便歇息，时辰不早了。”
钟葭仍不肯：“让姨母留下就是，我三人一道睡。”
陶老娘脸色一下子更臭了，陶老爷子只好无奈岔话道：“孩子们喜欢在一块儿，你说你逼人家做甚？就这般决定了，葭丫头与嫃丫头睡一起，至于你姨母睡哪处儿，便都随她。”
钟葭这才笑着挽住小表姐的手，姜小娥则只看着听着，未说话。
见老娘气得不行，陶氏过了一会儿才道：“便让她们两个丫头宿一间，我睡在隔间就成。”说完，也没功夫再与老娘耗下去，对着几个小辈道，“都洗洗歇下，明儿个还需赶路。”
眼睁睁看着闺女与外孙走了，陶老娘才一下自椅上跳起来，指着老头子就是狠狠一通骂，泄完火气后，才呼哧呼哧地进房去。陶老爷子则碰了碰鼻子，先是摇头叹一声，后才拄着拐杖往自个房里去，歇下不提。
这厢秀妹二人洗沐完毕后，便换上寝衣散了头发趴在榻上小声嘀咕。钟葭仍未忘记那朵绢花的事儿，又问：“阿嫃，方才我与小舅离开后，你都与大哥做了些甚么？”
姜小娥面上蓦地一红，好在下了帐子，帐外留的一只蜡烛光线偏暗弱，这才没让她发觉。她有些恼她地道：“你这话问的，自然是在原地等你二人回来，还能做些甚么？”
“那可不一定。”钟葭笑，凑近她一些，又拿手肘撞撞她，揶揄道，“自小我便觉大哥疼你的紧，有时更甚越过