眼看抬头就是西屋，姜小娥便把步子放得慢些，抬手打起挡风用的绣花厚帘幕，进屋就瞧见主仆二人正坐在炕边打络子。见是她来，二人手上皆是一顿，一齐站起身。
姜小娥抿抿唇，想着娘的面色，便不敢多耽搁，攥着手帕走上前，开门见山地道：“你若得空，便跟我去一趟，我娘喊你。”
庄明媛心里微惊，问她：“姑娘可知是因何事？”
姜小娥摇摇头，她也不知是因何事，只娘面色不太好看，想也不是什么好事儿。当然，她断然不会透漏给她。见问不出来，庄明媛也就没再继续问她，心里却是开始七上八下，忐忑不安。
陶氏坐在堂屋里，一面慢慢啜饮着茶水一面等着人来。等到三人前后.进来时，她在钟家时心底升起的那股气也就渐渐消下去。先是看一眼立在底下的，近日来明显清减不少的庄明媛，后才搁下茶盏，摆手道：“你两个都下去，让我二人单独说说话。”
庄明媛心里咯噔一下，愈发不安。
等到闺女与那琼珠下去后，陶氏这才微沉着声音道：“你是个聪明的姑娘，想我也不必说得太明白，你心中自然清楚的很。”见对方面露疑惑，陶氏方接着又道，“如今外头很有些不雅的传闻，我姜家虽说不是什么富贵之家，但好歹算是书香后裔。在你来之前，可从没这些个流言蜚语……”
陶氏叹了一声气，眼睛意味不明的看向她。
她近来不单形容上清减了，便是脸色也一日日跟着苍白下去。现今立在堂屋正中，着一袭青莲长裙，腰肢缠得细细的，面上脂粉不施，发髻上也插戴的简陋，素素的立在堂屋正中，倒显出几分往日里少见到的弱不禁风之感。
庄明媛顶着对方不加掩饰的目光，慢慢跪了下来：“太太，明媛知道一切都是因我而起，是明媛不对，让太太在外人跟前失了脸面，还望太太责罚。”
陶氏一向是个服软不服硬的人，见她这样伏低做小，心里便又觉着于心不忍。忙喊了她起来：“起来说话，也别什么事都往自个头上安，方才之言，并没有全怪你的意思。只是……”说着，看她一眼，“日后你就少出门，家里一旦来客，你就回避。平日里有岩儿在的地方，你也需得回避。”
庄明媛一时只觉心都凉到了底。
她这番话一道出来，就等于自己多日来所付出的努力俱都毁于一旦，局面再一次回到了原点。少出门？自打坐姜家以后，她前后就只跟着姜小娥出过一回门，谈何少出门？不过是为着敲打她罢了。回避？倘若日后真的不能与他相见，那她还留在姜家做甚？
只是对方已经把话摆明，她一个寄人篱下之人，哪里能有反对的余地？当下只有勉强着点头应是。
陶氏这才满意，挥手示意她可以下去了。庄明媛便福了福身子，慢慢转身。只是还未走到两步，眼前突地便是一阵天旋地转，双手还未碰着墙壁，人便已经软软滑倒在了地上，眼眸一闭，人事不知。
陶氏大惊，一下自椅上站起来：“快，来人！”
等到三人合力将她搬至榻上后，琼珠便跪在榻边哭。姜小娥则抱住娘的胳膊，时而瞅瞅榻上面容苍白的女子，时而抬眸望望娘凝重的神色。这般左看看右看看之后，到底忍不住开口道：“娘，她怎地好端端的晕倒了，可要请了大夫来？”
陶氏凝着眉头，点头：“琼珠，你现下出门往南走，去将金氏医馆的金大夫请过来。”
约莫一刻钟的功夫，金大夫匆匆赶来：“病人在哪？甚个症状？”
陶氏示意闺女暂先避到隔间等消息，自己则出去相迎，沉声道：“好好地走着路，这突然就给晕倒了，有劳金大夫速给她瞧瞧。”
金大夫已过天命之年，两鬓斑白，面相和善。家中世代行医，自幼便熟读医书，还是孩童时期便跟随父亲四下采药治病。而今数十年过去，凭借着精湛的医术，受芙蕖县百姓的爱戴与拥护，尊为县上的第一良医。
帐幔早已放下来，陶氏使唤琼珠搬了张椅过来，让他老人家坐下诊脉，自己则静立一旁，紧张的等待结果。
须臾，金大夫诊完脉，先是看一眼一旁双眸通红的丫头，后才把目光转到陶氏身上。皱眉问道：“此地可方便说话？”
陶氏闻言心惊，连忙朝着金大夫点头：“方便，金大夫直说无妨。”
金大夫这才直言不讳地开口道：“此乃喜脉，约莫一月有余，将近两月的光景。”
“啊——！”陶氏脸色大变，震惊不已，“喜、喜脉？！”止不住双腿一软，差点子就栽倒。幸在她急急扶住了床柱，堪堪站稳着跟，只是额角青筋直跳，面色发白。
琼珠亦被震得说不出话来，木愣愣的张大嘴，僵在原地。
“姜太太？”
金大夫并非是个喜爱掰扯之人，只是这芙蕖县说大不大说小不小，抬头不见低头见的，哪家娶媳妇哪家嫁闺女都是清清楚楚。对于姜家娶没娶新妇自然也是知晓，眼下这榻上躺着的姑娘有了身孕，县上的流言蜚语他便是不主动去听，难免也会被动的钻入耳中。
知悉了姜家的情况后，面上便浮现出些许的为难之色。
陶氏到底是几个孩子的母亲，活到了这个岁数自然经历过不少，很快缓过来，低声恳切道：“这是我娘家远房的一个侄女儿，特来县上赘日，不久还得回乡去。只是在外诊出喜脉到底不妥，还望金大夫帮着瞒一