在火光映照下，他的胡子比以前更长了，眼窝也更加塌陷，脸上布满皱纹，还有一道道荆棘划出的血印。他一下老了十岁。
刚才，他从军需主任那里领到自己的一份口粮后，他不敢相信这一口缸大米是属于他的。他一个人怎么能拥有这么多的财富呢？他觉得自己突然成了一个大地主。自己富有之后，他更加可怜那些饿死的女兵。要是她们都活着，今天每人也能领到一缸米。有了米，那位活泼可爱的小芳子，那位戴眼镜、很腼腆的翻译姑娘，那位老成持重的护士长，还有那两位像亲姐妹一样的译电员，她们该有多高兴啊！
老班长不禁黯然神伤。
他毕竟也是饿坏了。一边是泪光闪闪；一边是饥肠辘辘。
柴禾很湿，火光有气无力，米粒在小锅里慢悠悠地翻着跟头。做饭的锅是一只漱口用的小铁缸，拳头大小，一次顶多能煮二两米饭。老班长不停地拨弄柴火，同时，忍不住用小铁勺去捞锅里半生不熟的米粒，往嘴里塞。
一边煮，一边吃，等做熟了，只剩半缸饭了。
连哈气带下勺子，三下两下就把第一锅饭报销了。米饭是什么滋味也没品尝出来。
接着又煮第二锅
煮了吃，吃了煮，一连煮了五锅饭。这顿饭，从中午一直做到黄昏，吃到黄昏。
当他熄火起身，才发现肚子胀得像只大鼓似的。有生以来，从没吃过这么饱的一顿饭。
长时间挨饿，进食缩减，营养不良，使胃腔容量萎缩，肠壁减薄，整个消化系统功能衰竭，突如其来的暴食，令其不胜负担。
当老班长意识到自己办了一件大错事，为时已晚。
煮得半生不熟的米饭，在肚子里不断膨胀，胃囊在急剧扩大，好像要把其他器官从腹腔、甚至胸腔统统排挤出去。心脏受到压迫，心跳加速。肺叶受到压迫，呼吸短促。而肚子还在膨胀，像只不断打气的气球，圆滚滚的要爆炸。
倍受饥饿之苦的这位老兵，才知暴食竟比饥饿更要命。
天亮以后，人们发现，在那座用油布搭成的小棚子里，可怜的老兵已经气绝。
据说这一夜，野人山中因暴食致死的不下三五十人。
从天而降的粮食，给官兵们带来生存的希望，也带来意想不到的死亡。
救援杜聿明部队的工作全面展开。
蒋总司令责令联勤部长俞飞鹏，飞赴印度边境小镇列多具体实施救援计划。
韦维尔答应由英军供应杜部粮食和药品。
以印度为基地的美国空军，保证每天派四架飞机向野人山空投补给。
先期到印度的孙立人部队，义不容辞地组织了数支先遣队，背上粮食、担架、药品、被服，分路进入野人山，接应第５军官兵。
印度政斧动员数千民夫，从印缅边境赶修通向野人山的应急道路，在峡谷架起溜索，在江面搭起木桥。
民间的大象运输队也被紧急征用，几十头大象把各种救援物资驮进深山。
在野人山的边缘地带，每隔数里，便设置一个收容站，准备有帐篷、蚊帐、被褥、饮水、粮食、医药。
一架架救生的阶梯从空中、从地面伸向野人山深处；一双双充满挚爱和人道的大手伸向那受苦受难的中国兄弟。
野人山中的中国远征军总算有了转机，而在渝城，蒋总司令与参谋长史迪威之间本来就不融洽的关系陷入了危机。
缅甸作战的失败，使矛盾加剧。蒋介石说，缅甸之战全败在史迪威不听号令。史迪威说，缅甸作战所以打不赢，全因为“花生米”乱插杠子。
另外还有三件事，起了火上浇油，刀口上撒盐的破坏作用。一件，蒋介石朝思暮想，要美国提供５００架飞机，为中国组建一支空军。蒋介石自己不好开口，也知道他说也没用，他几次要求史迪威施加个人影响，直接向美国国会提出申请。对此，史迪威断然拒绝。蒋介石大为恼火。另一件，中国航空公司根据租借法案从美国得到十余架大型运输机，蒋夫人想从中调两架归自己管辖的航空委员会，亦遭到史迪威的拒绝。参谋长抹了总司令夫人的面子，总司令本人又是一怒。第三件，美国将驻在印度，负责支援中国战场的第１０航空队B２９远程轰炸机调往北非。这更使蒋介石震怒。一怒美国轻视中国战区，二怨史迪威不加阻止，三恨他明知此事而不预先报告。
几件事加在一起，蒋介石真把史迪威恨透了。他气哼哼地给大舅子宋子文写信，说：“史迪威是你从罗斯福那里请来的，还由你给罗斯福退回去。我不要这个参谋长。”甚至扬言，曰本人曾经对他有很好的建议，如果美国舍不得飞机，他将另想办法。
从６月底到７月中旬，蒋介石拒绝史迪威的多次求见，对史迪威的报告也置之不理。
渝城的总司令与参谋长彻底闹翻。在太平洋西岸的华盛顿，罗斯福总统焦虑不安。罗斯福知道蒋介石并不是吓唬他，许多迹象表明，曰本人正在加紧对渝城威胁利诱，“亚洲大团结”的阴影越来越大。如果有一天蒋介石的风向果真变了，倒向曰本，亚洲人真的拉起手来，美国就要大难临头。罗总统一边向马歇尔抱怨史迪威不识时务，耍小孩子脾气，一边急忙