冲绳岛的地理位置十分特殊，这个岛距曰本本土，台湾岛和中国大陆的距离一样远，可以说它是一个三叉路口。早在１３７２年，中国的明朝就占领了这个岛，将这群岛屿变成了中国的海外属地。该岛年年向中国中央王朝进贡，岁岁去朝。直到１５７２年，曰本占领了冲绳岛，但当时的曰本人招惹不起中国这个大国，他们仍然承认这个群岛是中国的属地，并允许该岛继续向中国中央政斧进贡。这种十分奇怪的双重隶属关系一直延伸到１８７５年以后，在那一年中，现天皇裕仁的祖父干脆派兵完全占领了冲绳岛。
４年以后，曰本明治天皇正式宣布该群岛为曰本领土，并规定岛上所有的居民均为曰本人，只能使用唯一的官方语言“曰语”，并派出知事取代了冲绳王。曰本就这样强行将一块原本是属于中国的海外殖民地恬不知耻的吞并了。当时中国的中央集权王朝象是一棵被掏空了的大树自顾不暇，无力过问这块海外殖民地，只好默认了这一事实，其微弱的抗议声很快就被国际社会忽略不计了。就这样，曰本人将目己的领土向西南方向足足延伸了５００海里。
若干年过去了，冲绳作为曰本四十七个都道府之一，与其它的都道府有着平等的地位。比如：冲绳在国会中有议员，有代表，冲绳人也是曰本的一等公民。但由于这些岛屿孤悬海外，大多数曰本人都忽视了它的存在。岛上的居民也口称要效忠天皇，不过，他们的绝大部份生活习俗都承继了中国的。他们有神位，供的是“天地君亲师”，有宗氏祠堂，有家谱。而且在门前和屋顶上放上石狮子来对付那些不友好的入侵者，甚至还立有‘泰山石敢当‘用来驱邪避鬼。这一切都证明了，冲绳人的先祖是不折不扣的中国人。
尽管冲绳岛在和平时期几乎被遗忘，但在太平洋战争爆发后，特别是美国人己经打上门来时，冲绳岛的地位一下子变得“显赫”起来了。
１９４４年３月初，正当美军在攻打硫磺岛时，曰本大本营在冲绳配置了第３２军。这个军是个满员军，下属３个整师团和一个混成旅团。但在４４年的２月，隶属于这个军最精锐的第９师团被调到了中国的台湾岛。因为陆军军令部认为，美国人的下一个进攻目标有极大的可能是台湾，必须首先加强台湾岛上的防御。
冲绳岛的防守力量被削弱了，但尽管如此，第３２军军长牛岛满中将手中仍掌握着一支不可小视的力量，第２４师团是关东军的一部份，共有１４０００余人，第６２师团１２０００余人，第４４读力混成旅团有５０００人，还有一个坦克联队，拥有１４辆中型坦克和１３辆轻型坦克，还有一支炮兵部队，拥有各种五花八门，大杂烩似的火炮，如：１０５毫米的榴弹炮；７５毫米的步兵炮，８１毫米的臼炮；２４门３２０毫米的岸防炮以及２２毫米的机关炮等等。此外，牛岛满将军还有相当于团级编制的２个船舶工兵大队，各种各样的后勤部队和一支有２万人的誓死效忠天皇的民兵部队，当然，这支民兵部队的主要武器是木棍，莱刀和削尖了的竹茅。
至于飞机这是“保密的”，在冲绳岛上的两个大城市那霸和首里当然是有飞机场的，但人们却没有看到半架飞机的影子，特别是“零式”战斗机，也许有，也许没有，但牛岛满将军和他的参谋们都清楚，有没有飞机其实都是一个样，琉球群岛特别是在冲绳岛的天上，制空权肯定不会是曰本人自已的。
牛岛满中将的防守指导思想和硫磺岛上的栗林忠道将军是完全一样的，他不打算让自己的部队暴露在海滩上，成为联军军舰上的大炮和蝗虫一样的飞机的活靶子。
在那霸和首里有着最利于防守的理想地形，曰军在这里建立起了防御体系，这个体系的核心是一系列的同心园式的碉堡，碉堡上的射击孔是一律向东南方向的。碉堡群横贯全岛，其纵深是由无数个洞穴，暗堡和隐蔽炮台所组成。这些防御工事都由地下错综复杂的地道相联，就连密布于乡间，其形状象是七弦琴一样的中国式的古老墓地牛岛满将军也没放过，他不顾冲绳岛上的老年人的集体抗议而将其全部改建成了工事。
牛岛满的战术与栗林中道中将一样简单但更实用，放敌人上岸，在已经准备好了的阵地上与敌人交锋。到４５年的３月中旬，所有近１０万名曰军，其中包括２万余名用竹矛武装起来的民兵己各就各位。主要防线由具有相当作作经验的第２４师团和６２师团防守，新编的杂牌第３师团和第４４混成旅团则负责防守岛的南端，那里是临海的悬崖硝壁，估计联军以那里登陆的可能姓不大。而在岛的东南部则完全放弃了防守，那里是渡具知海滩，一片旷野无险可守。美国人肯定将在那里登陆。因而只是象征姓的布置了２个营级大队，准备稍作抵抗后就向回撤，诱敌深入。牛