虽然不是第一次到巴士拉，但上次不过是在凉爽的小宫殿里动嘴皮子，而现在，伍丁先生在城门为我们送别。(..(1s..)一直以来，他给我很有风度的印象，却不似其他穆斯林那么在某些方面守旧。
“作为盟友，你们敢于到欧洲去，是我的喜事。”伍丁指指自己的侍女们，“不过，当初连我的小鸟们在那地方都会有无数麻烦，你们的提督想必更是树欲静而风不止了。对吧，李提督？”
“……多谢称赞。”提督勉强点头，毕竟这话在女人的角度来说有些别扭。
“可惜你们国家的海军足不出户……也正因如此，地中海才有闲心争霸。”伍丁看向乙凤，再是行久，又轻轻瞄了眼理查，最终将目光锁向我，“连订婚礼都没举行的未婚夫妇？该是说匆忙还是恰倒好处？算了，我们不过是心照不宣的盟友。嗯……这是两封介绍信，也许巴夏将军不看重我的声音，但海雷丁多少会给几分面子。好了，就此别过吧……对了，尤里安，你下次最好别来巴士拉了……至少，别再进酒馆了。”
伍丁一脸暧昧地走了，留下我们别有用心地关注着尴尬不堪的尤里安。
“我……我有那么严重吗？”某人满脸无辜。
“我看是臭名昭著才对！”乙凤毫不留情。
“公平地说，能够让伍丁特意提醒，你也算给巴士拉的安定造成了不小的麻烦。”理查的话不知是辩护还是调侃。
“好了，出发！”提督右手指向西北，很是大气，只是……我和她同骑一头骆驼，正牵着手……
……
“华……梅，沙漠里真热，要我为你扇扇风吗？”
“我看你是想说些私房话吧？”提督轻笑着靠在我胸膛。
“是啊，李家的私房话。”骆驼很温驯，可我不习惯提督的亲密举动，不禁一震，“能和我说说你对欧洲的见解吗？你的见解。”
“……你在构思什么？”提督的反问带着丝清香。
“听说，欧洲列强虽然正逐渐强大，但事实上他们的人口不多，至少远远不及大明。”
“詹姆告诉你的吧？”
提督虽是漫不经心的样子，我却能感觉出她仍没给我完全的信任。
“所有人都关心你，只不过更多表现在行动上。”
“那么，你想说什么？”
“大明最多允许我们管理东南亚，却也仅仅是管理。不过，大明的庙堂之上没人了解非洲，也没几个人在乎他们眼中的荒蛮之地。李家有一个机会——可以在非洲组建一支陆军，用抵抗欧洲侵略的名义很容易得到响应。”
“郑森，你太……”提督大惊。
我的食指轻轻从背后按在提督的唇上：“我仅仅打算让非洲的人口和欧洲比较一下，哪一个更善于繁衍。”
“……你什么时候成了战争狂？”提督缓缓而问。
“不，我只是一个纯粹的商人。”
“……因为库恩对你的刺激？”
“真要说刺激，得归功于他的儿媳妇。”
“可是……”
提督的声音逐渐大起来，我只好又一次按住她的红唇：“自宋太祖杯酒释兵权开始，我们的那些才俊们的手中少了剑柄，多了折扇；而大明现在更是流行程朱理学——这样的国家迟早会丧失血性。你爱着大明，我也不会考虑什么改革，一条鞭法本就是难得的善政。但是，今日李家不对欧洲残酷，明天便是他人兵戈于中原。华梅，你爱的是大明这个王朝，还是那个有过强汉盛唐的骄傲，也有过五胡乱华的悲凄的家乡？”
“郑森……我……”提督陷入沉默。
“既然你不愿意在东南亚和朝廷分庭抗礼，我自然遵从。但我也不介意让你在非洲黄袍加身。大明？我也爱，但我看透了朱家。如果有幸，我愿此生能见你成为欧洲的武曌。”
“武曌？”提督目瞪口呆。
“且遥望，悠江山，几夕破碎几朝荣；看烽火连天，羽箭当空。叹生虽乱世，无力挽弓。念念念，心飞天涯外，人映明月中。
悲今日，满篇累牍，和平盛世清爽风；庙堂不更事，老骥临终。怨江河日下，振臂无功。散散散，梦中思武曌，共饮大明宫。
“梦中思武曌，共饮大明宫。”提督喃喃念叨，差点儿从骆驼上摔下去。
“既然欧洲是大明未来的威胁，那么我们为什么不以大明人的身份去征服并统治它？”
“你……果然疯狂。可是，我们只有一辈子，征服欧洲，那太勉强了……而且，我的父亲是大明的军人。而今的首辅张江陵既醒事，也非临终。我大明开国三代之后，有败军被俘却不妥协的皇帝，有亲斩敌兵而大胜的皇帝，有搞得家家皆净却也坚持不放纵外敌的皇帝——这样的王朝，绝对不会丧失雄心，他们只是没有察觉。范文正公有忧乐之先后的强音之誓，我李华梅只求能够让身处紫禁城的万历帝看到天下之大，之博，之险；只求大明上下耻隋炀之厚外国却苛百姓，而荣武悼之散粮于民而争粮于敌；只求……数百年后，在非洲，甚或欧洲，以主人之姿勤劳作息的汉家儿女在无意之间发现我李华梅没于青史的痕迹。”
“华梅！”我紧抓住她的手，注视着她的眼睛……大概，这是遇到提督以来我第一次坚持，“而今大明裹足于东亚，你我凭什么不能自成青史？
“……好吧，让我再想想……”终于，提督埋下头，声如细蚊。
……
许久，提