众人沉默，这的确是桩难题。
吴襄却正气凛然地道：“难道我大清连区区禁烟之事都办不到！？即便鸦片有害，这害处能有多大？再大能大过一国权柄旁落？”
刘统勋气得要跳脚，这个吴襄，多半是已得了淳太妃的授意。非要促成年羹尧之议，区区禁烟之事。说得好轻巧，鸦片之害，更是没看到。
“臣在少时就知抽大烟之害，尤其是那些终日无事之人，一旦染上烟瘾，不仅身衰心竭，还不惜破家以求过瘾。现今南蛮商人所制的鸦片味更诱人，价钱也低，吃得方便。若是容其在国中泛滥。臣怕我大清治下，兵丁、官员和旗人都要广受其害，到时一国不仅再无可用之兵，也再无可用之银啊！皇上！”
刘统勋一心为国。几乎是涕泪相求了。可包括允禵乃至乾隆本人。都是一脸不以为然，觉得刘统勋这人为推主张，不惜夸大其词。危言耸听。
兵丁、官员和旗人都要染上鸦片？银子都要被鸦片卷去？怎么可能……
乾隆想举例反驳一下，允禵又抢走了话头：“我大清虽失土少半，却还是万里江山，还有四五千万人口，如此天下，各地风色大不相同。即便鸦片泛滥，也不过是一地之害。只要用心管治。区区鸦片，禁之不难，何出此等惊骇之语？你们文人，总是惯于口舌渲染。”
乾隆灿灿地嗯咳一声，这十四叔把他想说的话都说完了。
其他重臣都纷纷点头，刘统勋想要大叫，吴襄的用心昭然若揭，那就是赤果果地要在鸦片一事上分利。他也明白张廷玉和蒋廷锡的想法，这两人提防英华胜过一切，只要挡住英华进一步伸手大清国政，别说吃鸦片，出砒霜他们都认为那是必要的代价。而恂亲王和福敏……不是有心在此事上谋利，就是根本不认为鸦片有多大害处。
至于皇上么，算了，不指望他能有什么看法。
刘统勋悲哀地道：“那要怎么办！？”
张廷玉调和道：“我们学南蛮禁烟的手段，但不容南蛮借此事发挥。”
刘统勋振作起来，朝乾隆拜道：“臣请主持禁烟之事！”
乾隆又要说话，重臣们却纷纷点头道：“也可”、“也好”、“如此就能放心”。
见张廷玉、恂亲王和吴襄都点了头，刘统勋再朝乾隆道：“臣定当禁绝鸦片，遏其荼毒大清天下之势！”
乾隆张嘴欲言，却觉份外无力，朕还没点头呢！你们这帮家伙，真是目中无君啊！
“朕觉得……”
他想发表一下意见，张廷玉却转了话题：“乌苏雅里台之事……”
乾隆低头，再不理会臣子们，扯着自己的龙袍，数起团龙上的爪子来。
黄埔西区，耶稣会大教堂里，不列颠王室学会代表夏尔菲也很郁闷，参观佛山制造局和东莞机械局的请求书又被赛里斯通事馆打回来了，这已是第十七份了。
“狐狸般的赛里人……蠢猪般的国会！”
想到自己暗中去罗浮山摸查化学研究院，却被守卫绑去了官府，坐了三天牢才被通事馆放出来，夏尔菲就觉无比沮丧，对伦敦的国会议员老爷们更是牢骚满腹。他写给国内，请求议会尽快通过与赛里人关系正常化乃至结盟法案的建议书，如一颗小石子丢进了大海，毫无反应。
想跟赛里斯人在技术上有所交流，不列颠就得伸出友谊之手，而不是让东印度公司在赛里斯人的后院继续徘徊。
可惜，牛顿爵士尽管已经去世了，但在他的影响下，不列颠人根本不觉得还有对外交流技术的必要。浑然不知，牛顿爵士的诸多知识，已经是赛里人十来岁就要学习的基础教材。而赛里斯人更如饥似渴地吸收着不列颠，乃至法兰西诸多伟人在理性和科学上的成就，同时融汇自己数千年来积累下来的认识，正推着他们的国家日新月异。
赛里斯人已经把那神奇的蒸汽机用在了船上，据说还有可以让人飞到空中的巨大气球正在试验，他们还在用水泥大规模翻修和扩建他们的城市，工厂的烟囱越来越多，越来越高。赛里斯的科学家们还在琢磨一些匪夷所思的课题，比如化雷电为己用。
“虽然赛里斯人不怎么会琢磨定律和公式，可他们把定律和公式变作现实的本事，真是太可怕了……”
夏尔菲翻开笔记，赛里斯国中已有《格致》、《万相衍化》和《天工》等科技类刊物公开发行，他雇了翻译，把这些刊物转译为不列颠语，虽然无法看到赛里斯人的科技内幕，可这些刊物还是能给一些概貌性的参照。
离教堂不远处的礼宾馆里，另一个不列颠人也在抒发着感慨，“这个新的赛里斯，占领土地的**和速度，真是太可怕了……”
桌子上是一份亚洲地图，不列颠王室海军特使莫顿上校正用圆规在丈量什么。
圆规的支点插在黄埔，上面标注着“infinite palace”，另一支脚正划过缅甸，擦过乌斯藏，掠过青海甘肃的边角，将东亚大陆的腹地纳入圆中，一直向东，落到了朝鲜。
“不，现在该叫……‘how’。”
莫顿上校用着蹩脚的赛里斯语念着，完成了这一道圆弧，而在这份地图上，新的圆弧之中还有一个小小的圆弧，那是赛里斯人在三四年前的统治疆域。
不列颠军官的心弦也随着这一道圆弧拉得紧紧的，从旧的圆弧到新的圆弧，赛里斯人所展现的战争，难道真如克林顿少校所说的那样