此时，钟声虽然已经报告“酉时正”了。时穿再回头仰望一下钟楼，等发觉钟楼上巨大的日晷，时穿恍然大悟：明白了，古人计算时间使用日晷的阴影位置来衡量，太阳落山的时间虽然每天都不一样，但在日晷上，太阳每天在相同的阴影刻度落山。
时穿隐约记起：以太阳阴影位置为衡量的日晷时间，如果严格用北京时间来度量，那么每天每个时辰的长短都是不一样的——而正是这一发现，让人们确认：地球的轨道是椭圆的。
所谓“春日苦短”，大约就是这个意思。在春天里，每个时辰都比夏天短啊。
弄明白了这个道理，时穿依旧迈着不慌不忙的步伐绕过钟楼，来到位于东大街街首的州衙——是州衙，不是县衙。
州衙左右的店铺已经挂出了灯笼，推着小车挑着担子的行商，已经围在州衙门口等着，就等州衙关闭大门，他们好堵住门口摆摊做生意。时穿艰难地穿过小车挑担，在州衙门前稍作停留，先望了望那一人多高的鸣冤鼓，啊，时穿真想摸摸鼓面……当然，有机会锤两下，那就更自在了。
可是旁边的蒙都头不许，时穿每看到一个新玩意，蒙都头总是闪身上前，又拦又劝的，令时穿很不爽。
州衙大堂侧厅，这原本是用来招待……好吧，其实这里是用来收取贿赂、密谈贿金的地方，如今坐满了海州高官、知州大人、州通判、州刑狱、州都头、知县……
知州大人等得不耐烦了，命令：“去催催，都进衙这么长时间了，怎么还没有走到这里？”
去催促的衙役不一会儿进来汇报：“大尹，那位时穿时长卿正像猴子一样满院上蹿下跳，看什么都新鲜。蒙都头抓都抓不住，这会儿，他正像蝙蝠一样攀在廊顶的梁上，说是要看看梁上的画柱出自谁的手艺？”
知州大人一声呵斥：“这厮……罢了，等会我见一面，其余的事情，由海州县处理吧。”
通判大人也笑着：“真是个傻子啊，果然傻了——谁人敢到州衙门上，查看画柱雕梁。”
好不容易啊，时穿终于走到这座小厅门前，知州大人远远打量了一下，发现对方果如传言那般，两眼冒着童稚的好奇，似乎把在座的衮衮诸公都当成了古董，上上下下端详不停，要不是蒙都头使劲拦着，大约他会上前，摸出一个放大镜，仔细辨别诸官员的胡须，以及官服、官靴……
“白净”，知州大人受不了时穿那鉴别古董的目光，匆匆对时穿下着评断：“个头高大，四肢匀称，两腿充满跳跃性——难怪身手如此灵活。”
知州打量完，立刻起身：“海州县，这里就拜托了。”
提点刑狱官马上跟着站起来拱手：“似乎也没我什么事了，海州县，拜托了。”
眨眼的工夫，厅上空了大半，等上司都走空了，海州县也站起身来，冲县里的掌书记呶呶嘴——确定好的案子，判词都写好了，对方一个平民，不值得自己亲自出马。
山中无老虎，掌书记拖着官腔，一一盘点了被拐姑娘的名姓、身世后，交代：“那些能清楚记得父母与家乡的小娘子，大约有七位，其中包括江都黄县尉之女黄娥娘，州衙将派遣‘急脚’与他们联系，等确认她们的父母与家乡后，如果她们的父母愿意接回女儿，府里筹备了一笔钱，会将她们送到父母身边。”
时穿插嘴问：“难道，还有父母亲不愿意接回自家女儿？”
书记叹了口气：“自家女儿被拐卖了，在拐子手里待了一段时间，总是家门蒙羞。再说，出嫁出嫁，出而嫁之，女孩子总要嫁出去的，在哪里不是一个嫁？出了这种事，也许有父母愿意远远地把女儿嫁出去，回到家乡好向乡亲们解释，比如说女儿这次外出不归，是送嫁，是嫁入远方。如此，一好遮百羞。
这也不能全怪父母无情，因为她们父母兄弟总要在家乡继续生活下去，她们兄弟姐妹也要在家乡娶妻生子、落地生根，兄弟姐妹名声受到影响，没人想嫁没人想娶，亲事上便要受影响。父母子女多，自然不能光考虑这一个孩子，思虑担忧多一点，也是有的。”
稍停，掌书记回答：“如果父母做如此打算，那被拐女娘出嫁，嫁妆肯定很少，咱大宋嫁女的风气不好，女人嫁妆少了，夫家会看不起……可惜县里只有这点能力，哝，原筹备送她们回家的路费，如果她们回不了家，县里愿意拿出来给她们当陪嫁……其他的，县里就有心无力了。”
时穿低下了脑袋，观察对方的官靴，掌书记觉得脚上似乎被烧灼了一下，他移了移脚，想把双脚隐藏在官袍之下，可惜努力失败，只好忍着，继续说：“至于那些搞不清楚身世来历的女孩子，县里会找人破解拐子的账簿——但恐怕希望不大。
在此期间，县衙会负担那些小娘子们的衣食住行，不过，也不能永无休止负担下去……这样吧，就以三个月为限，三个月后，如果那些女孩还没联系上父母，或是父母不愿意接回，你就把那些孩子的路费都领回去，之后怎么处理，县衙会替你做主，这件事全权交托给你了。”
“这可真是个大麻烦，天大的麻烦”，时穿很懊恼。
掌书记乐了，快活的补充：“至于你的身世来历，府衙已经派人向金华、嘉兴一带的时姓家族去信，问问他们有没有失踪的族人，估计两三个月后就有回音，如果他们有失踪的族人，会派人过来认人的，