就在世家子弟闹的不可开交的时候，许都收到了袁绍的信。原来，袁绍想要出兵讨伐公孙瓒，却担心曹操拖他的后腿，便写信前来试探。只是信中的言语，让曹操颇为不爽！曹操刚欲发怒，却发现这封信乃是他讨伐徐州的契机。
第二天早朝，曹操便让程昱带着这封信上朝，并在朝堂上呈递给刘协。刘协不知曹操的心思，只好一脸迷茫的看着他。
满朝文武听完袁绍来信，便开始叽叽喳喳议论不休，曹操深吸一口气问道：“诸公，袁绍如此无状，吾欲讨之，如何？”
“不可！”司徒崔烈道：“丞相，袁绍势大，我军力不能及，若出兵征讨，自取其辱尔！不如出兵长安，以讨刘璋！”
曹操闻言，脸上虽然毫无表情，但心中不由暗骂道：“袁绍势大，那刘璋势力就小了？若论实力，刘璋或许还在袁绍之上！”
“不然！”荀彧与曹操之间虽然产生了裂痕，但他绝不允许曹操被贬低。只听荀彧大声道：“刘、项之不敌，公所知也。高祖惟智胜，项羽虽强，终为所擒。今绍有十败，公有十胜，绍兵虽盛，不足惧也：绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也；绍以逆动，公以顺率，此义胜也；桓、灵以来，政失于宽，绍以宽济，公以猛纠，此治胜也；绍外宽内忌，所任多亲戚，公外简内明，用人惟才，此度胜也；绍多谋少决，公得策辄行，此谋胜也；绍专收名誉，公以至诚待人，此德胜也；绍恤近忽远，公虑无不周，此仁胜也；绍听谗惑乱，公浸润不行，此明胜也；绍是非混淆，公法度严明，此文胜也；绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，此武胜也。公有此十胜，于以败绍无难矣。”
见荀彧出言支持曹操，荀攸立刻声援道：“文若十胜十败之说，正合愚见。绍兵虽众，何足惧也！”
“这还是当年那个荀文若啊！”深深的看了荀氏叔侄一眼，曹操却发现荀彧脸色苍白，显然是殚精竭虑所致。若非曹操心头那根刺还没有除去，他肯定会劝慰荀彧，以免他过度劳累伤了身体。不过，就算是这样，曹操心中也颇有些愧疚，毕竟荀彧不仅仅是他的臣子，也算是他的朋友！
其实荀彧之所以会帮曹操说话，不仅是他兴之所至，也是程昱想调和荀彧与曹操之间的关系。荀彧大才，若不能为曹操所用，岂不可惜？再说了，荀彧忠于汉室与曹操当前并没有冲突。孰不知，周公还曾经将成王拘禁在梓宫。如今，就当刘协是被曹操拘禁的成王！至于天下一统以后，曹操是还政，还是篡位，谁闲得没事做，偏偏去考虑这么远以后的事？
“主公，袁绍虽不足虑，但有一事不得不防！”程昱又开始扮演黑脸，即使他的阴毒已经为众人所知。
“敢问仲德，有何事要防？”见荀彧还是那么挺自己，曹操的心情好了很多。更何况，今日早朝上的奏对，都是他与程昱商量好的。只有荀彧的十胜十败之说，在曹操的预料之外。
程昱笑道：“徐州吕布，乃心腹大患。如今袁绍北征公孙瓒，我当乘其远出，先取吕布，扫除东南，然后图绍，乃为上计；否则我方攻袁绍，吕布必乘虚来犯许都，为害不浅！”