10月10日，永平秋操进入最后阶段，为期两天的对抗演习拉开序幕。
军演前，光绪颁旨：对于中外报纸，要尤为注意。国内记者由参观照料处接待，外国记者由外宾接待处供应。以务求“名扬中外，重振国威”。
作为东道主，直隶总督李鸿章命直隶地区、永平府地方官吏为军演极力奔忙，凡皇亲、高官、京城大员、外宾经过之区段，每里设置巡捕10名，禁卫军10名，淮军马队10名，互相配合，交替进行“循环巡逻”。
军演现场周边三邻五村内的“重点人物”不良分子、可疑人员严格限制在固定区域，严禁外出流窜，不话乱说乱动。否则要追究地方官吏及三邻五村保甲长之责。同时，四处遍贴安民告示：“官军购物兑银一律不得抬价”、“闲散游民不得擅闯警戒区”等，严密设防，确保万无一失。
光绪和慈禧害怕被演习惊扰不敢在演习区停留，在随从官员簇拥下由回到开平行辕等候，李鸿章率开平全城司、道、府文武各官、巡警道署、差遣队、军乐队、体育社团等，齐集车站，奉陪迎接，并恭呈颂辞一篇，以感谢皇恩浩荡。
总监军演大臣为恭亲王奕，以及军机大臣礼亲王的世铎、庆亲王奕劻、军机汉大臣瞿鸿禨、兵部左侍郎铁良五人作为对抗演习总裁判，英国香港舰队司令沃尔特－克尔勋爵中将、俄国陆军大臣远东阿穆尔军区司令阿列克谢－－库罗帕特金大将二人作为首席裁判顾问，德国公司绅柯、法国公使亨利－巴彼塞、美国公使田贝三人作为顾问，其他各国公使、领事观摩，日本公使小村寿太郎也在邀请之列。
首席顾问由英国人和俄国人担任，可见两国是远东地区的最强国家，德国、法国和美国次之，其他国家旁听观摩，整体安排就是一个远东实力等级的象征。
不过日本也在受邀之列却是清政府故意要显派一下，威慑作用明显。只不过真正的强敌可是俄国，可惜清政府不敢公开针对俄国，只能二者权其轻，捡日本捏了。
导演厅是个椭圆形阶梯式布局，中间是一个巨大的沙盘，仿造演习区地形模拟。从永平府最北面的长城开始，一直到南面大海边。王辰浩的指挥部设在北面的抚宁，张宪芝的指挥部设在南面的乐亭，双方以滦河为界，规定两天内夺取对方的帅旗或者歼灭对方军队为胜负标准。
沙盘北面坐着李鸿章，南边坐着张之洞，二人分别负责将直隶新军和自强军的动态标注在沙盘上，以供裁判团评判。
奕和各国裁判顾问坐在西侧高处俯瞰整个沙盘，而东面则是运算人员，他们拿着南北洋新军的第二轮考核成绩，并折算成相应的战损比例，然后根据演习军队的实际交战情况进行核算估计，再将结果公布作为沙盘推演的依据。
抚宁北军指挥部，王辰浩和他的手下们围在摆放战区地图的桌子周围正商讨作战方案，旁边不远处是一部电话，旁边坐着几个监督官，他们将把王辰浩的军事部署直接通报给导演厅。
“都快10点了，怎么还不开始？”
“导演厅不得伺候着那些皇亲国戚和洋人们啊？一群胖的走不动道的家伙们还不得多磨蹭一会儿啊？”
“要不咱们现在就行动得了？”
“沉住气，皇上不急太监急。”
……
众将你一嘴我一句的闲扯着，由于王辰浩早就把作战计划告诉给他们了，因此大家心中都有数。
王辰浩的战术是针对自强军的，由于在第二轮考核中自强军处于弱势，根据考核成绩制定的战损比对自强军十分不利，因此张宪芝想要挽回败局一定会不计代价的猛攻。
自强军肯定瞧不起直隶新军，因此张宪芝必定着急进攻，先给王辰浩一个下马威。他越是这样，王辰浩越是不着急，为此他制定了先败后胜的战术。
直到快中午了，电话铃声才响起，导演厅总算下达了演习命令。这时，两天的演习时间已经过去了半天了。
军演开始，直隶新军由抚宁开拔，一二三团分别向卢龙、昌黎、浦和三个方向上同步向前推进，炮团和师部跟在后面居中策应，骑兵团快速在各团之间机动，执行侦察任务。而四团则奉命日夜兼程快速扑向滦河渡口静安堡，意图在滦河跟敌军决战。
与此同时，自强军却是集中兵力，全军日夜兼程，同样扑向静安堡。双方都是边行军、边操练，杀气腾腾，不可一世。
10日傍晚，自强军由于距离滦河近，急行军后率先抵达静安堡。
晚些时候，任永清率四团进抵静安堡以北十里外的马坨店，同自强军先头部队相遇并交火。
双方激战一个小时后，自强军增兵到两个团，形成左右夹击之势。任永清按照事先计划，当敌人不断增兵时，他不断的把前线部队撤下了，这样当裁判宣布四团马坨店阵地失守后，任永清已经率部脱离战场了，只留下了一个连牺牲在阵地上。由于是夜间，自强军也看不清对面直隶新军的情况，而裁判团只称让中弹的士兵留下，并不告知对方情况。
自强军首战告捷，士气大涨，张宪芝下令继续向北猛追。从当日夜一直到11日拂晓，期间又打了六次追逐战，每次都是直隶新军战败。
11日中午，四团退至昌黎。王辰浩通知任永清任务完成后，四团便不再后撤。而是在昌黎构筑防御工事。
修建防御工事需要时间，在工兵考核时，