柳采颦是家中的长孙女，素来得姊妹尊敬，又因生的不凡，所以早早就知家族准备送她进宫。柳采颦面上不显，其实心里也暗暗较劲，立志要为父母争气。柳采颦过了年就十七，家族婉言推拒了几门大好的亲事，远近的亲朋好友也都猜到柳家的用心。
原本水到渠成的事儿，谁知忽然被皇上的一纸圣旨打的头晕目眩。
孝宗没看上花容月貌，芳菲妩媚的柳采颦，反而相中了其貌不扬的柳采薇。
二人是一母同胞，但采颦从小乖巧孝顺，柳家大太太多偏爱，反观二小姐采薇，因为胆子懦弱，又不会巴结讨好，柳家大太太便怒其不争，也不大管教她，十几年下来越发养的小家子十足。
今日柳家专为采薇进宫请客，柳采颦自知处境尴尬，刚才一拨人围着作诗的时候，她便悄悄出了人群。柳采颦本想寻个借口出去躲躲，谁知恰好就看见了窗前坐着的邢岫烟。
“窗口风大，邢妹妹小心被寒气冲撞了！”
岫烟笑指着楼下一个硕健挺拔的桂花老树：“此树真乃镇园之宝，想必九月落桂的时候，姐姐家这院子会香的曼妙。”
“听老一辈讲，这桂树的年龄比我们曾老太爷还大几岁，每日里倒也叫仆妇丫鬟精心伺候着。我母亲祖上是江南人士，喜爱吃蟹子，去年老家表舅送了几大娄，坐在树下慢慢细品，确实韵味不同凡响。不过......”
柳采颦自谦的一笑：“终究也只是棵树而已。”
岫烟却忙笑道：“柳姐姐这话未必尽对。天下凡有情有义之物，也和人是一个道理，就好像杨太真沈香亭里的木芍药，端正楼前的相思树，昭君祠上的长青草。谁敢说她们没有灵性？”
“哎呀，按照妹妹一说，我们家这桂树还真有几分的不同寻常。”
“自然！”岫烟说道：“在往大处说，孔子庙前的桧树苍翠蔽日，诸葛祠前的柏树参天入云，岳武墓前的松树虬枝劲劲，这些都是堂堂正气，千古不磨灭之物。若是乱世，它自然就枯，若是盛世。它必然繁茂。柳姐姐家的桂树繁而多枝，正是家族兴旺，如火如荼的预兆。”
这一席话刚好合了柳采颦的心意。柳采颦并不觉这是痴话，竟认准了邢岫烟是难得的明白人，就趁机搭话，问岫烟籍贯何处，等得知是姑苏人士。脸上笑意更浓。
“我母亲也是苏州人，可惜只七八年前外祖母过寿的时候去过一次，模模糊糊记得有个寒山寺。”
二人攀谈了起来，岫烟便将素苏州的船点小吃介绍给柳采颦，柳采颦投桃报李，也告知了岫烟不少京城风俗人情。
那边贾宝玉刚做了一首好诗。才要招人帮忙品评，忽然间邢姐姐与柳家的姑娘坐在一处，他忙搁置笔墨。涎着脸跑了过来，“两位姐姐，你们说什么悄悄话呢，也带我一处玩可好？”
邢岫烟心里微微不悦，脸上却带着笑意的推了贾宝玉一把：“快去做你的文章。好歹成一篇，不然年后二老爷考校你的学问。你还准备交个白卷不成？连我都听说，你兄弟环哥儿闭门谢客，只在家昼夜苦读。平时没有可比性也就罢了，如今珠玉在前，你还不知上进，小心二老爷的鞭子！”
贾宝玉缩缩脖子，狼狈的一咧嘴，可见受挫不轻。
岫烟叹气道：“宝兄弟心里也该有些算计，听我父亲说，二老爷才和他商议过，我们正德去书院读书的事业，也捎带上你。”
贾宝玉顿时容色大变：“邢姐姐，你可别吓我！”
岫烟啐道：“谁拿这个哄人呢！确实是这么一说，而且听二老爷的意思，还有心叫你宿在书院里，只每逢年节才归家一次呢！”
贾宝玉的心头如同响了个闷雷，转身灰溜溜的跑去与探春商量主意。
柳采颦的祖父定下规矩，男嗣过了十二岁便轻易不准进内院，柳国公家的宗学弟子更是少而精，学生只七八个，可授业的恩师却多达五位。到柳采颦的父亲柳芳这一辈，更重视分支中的人才，只要是读书的好苗子，柳家都愿意从官中给予帮衬。
于是柳采颦印象中的少年书生，都该是几个哥哥那般聪颖好学的，谁想今儿遇上个宝玉，是见了正经书就犯头疼的一位。
岫烟笑着附在柳采颦的身边低声道：“宝兄弟样样都好，只是太粘人些，我和姐姐契合投缘，所以才吓吓他。”
采颦先是一怔，继而闷笑起来，“我才要说你老实呢，原来也满肚子的鬼点子。”
二人正说笑，楼下骤然脚步嘈杂，楼上的大门被人从外而内推开，打头进来个上了年岁却穿着不俗的嬷嬷。
“姑奶奶，老太太打发二姑娘来给众位小姐送果子了。”
岫烟就见柳采颦脸上一闪而逝的难堪，立即明白，这二姑娘想必就是取缔她进宫当娘娘的那位。
楼上与岫烟同样心思通透的也不在少数，以宝钗等人为首，大伙儿纷纷撂下诗文，起身相迎。
门扉一开，柳家姑奶奶就率先挽住了少女，语气且嗔且恼：“何必要你事事亲力亲为，我们吃果子，自然去找丫头取。路上到底滑，你也该珍惜身子。”
采薇不安的看了看四周：“老太太说，果子是淮安王家送来的，请荣国府和咱们家的几位妹妹尝个新鲜。”
柳家姑奶奶忙要将柳采薇引荐给大伙儿，可国公府这位二姑娘反而连连倒退三步，挣脱了姑奶奶的手，怯怯道：“姑妈，我，我......”
支支吾吾半晌