转眼又过了两年，也就是贞观七年，皇榜诏告天下，说要大比天下士。谷城小县自不敢怠慢，早早登出告示在县城门旁，派人看守。说的也巧，这一日杜家的管家杜真进城赶集，要购买府中一应事物，并给小东家买些上好的笔墨纸砚。老杜真四更刚过就早早起来，梳洗已毕，叫着小赖子和闷头两个小伙计，赶着一辆大骡车，欢欢喜喜的进了城。巳时刚过，就采买完了一应物品，正要赶车出城，只见城门旁围着一大群人，吵吵嚷嚷，似乎有人指手画脚，摇头晃脑的卖弄什么。见此，老管家吩咐道：“我说赖子和闷头，你俩给我好好看着骡车，我到前头瞅瞅出啥事了。”赖子赶紧接过缰绳，将车拽在一旁。杜真走到了城门边，原来人们都在看告示，一拱手，对那位摇头晃脑的人问道：“这位先生，告示上写的什么？”这位穿丝衣的中年人翻了着白眼看了看，慢悠悠的说道：“这个嘛，余县太爷张出告示，说要今年秋后要从本县选出三名秀才，明年春天在京城举行殿试。老夫可是跑不了的。”也不知是跑不了中秀才还是跑不了中进士，管家一哈腰道：“多谢先生。”然后挤出人群，赶紧赶着车回家。刚进府门，早有伙计赶来帮忙卸车，杜真忙问：“老爷在哪儿？”有人回答说正在书房陪着老师喝茶，老管家急忙奔书房而来，一进门就笑道:“老爷，喜事了。”杜威放下茶盅问道：“喜从何来？”杜真哈腰回道：“老爷，我早晨进城，听说秋后要乡试，我觉得以少爷采好，这个秀才是跑不了的。”杜威闻听，精神一震，道：“哦？果真？可是少爷刚刚七岁。”夫人闻道：“老爷，孩儿的问是好的，历来秋帷，都没有年岁之分，去见见世面也是好的。”杜真忙接着说：“是啊老爷，今年也没有。据说这个余县太爷又是贪财之辈，多备些银两，少爷包中。”孙先生打断道：“其实此事我昨日已经听说，以老朽想法，年岁太轻就追逐功名，恐被天妒。还是再历练几年才是正途。”杜巍听罢，哼了一声，只冷冷说道：“老生常谈。”当下吩咐杜真赶紧备马套车，带着两千两白银连夜直奔县衙而去。
却说到了出榜这天，其实已近寒冬，一大早，杜员外早派人去县城听信，自己协同夫人张氏带了杜冰在在家中等候，盼望的合府上下不知所措，时不时的就到外屋问：“有信了没有？”待到快中午时分，只见一个伙计匆匆地跑了进来：“报告老爷，榜出来了。”杜员外不等说完，就道：“前三名是谁？”伙计咽了口唾沫，回道：“是城里的赵公子，南城的李公子，和靠山村的刘顺才。少爷第四名。”闻听此言，杜巍早呆坐木鸡，然后放声大哭：“可怜的我啊，犯了什么丧门星啊，”其既是慈父心切，又是心疼那两千两银子。两千两纹银即使在富商大户眼中也是不菲数目。伙计赶忙扶住杜员外，边说道：“老爷，我还没说完，本来谷城县有三个名额，余县太爷看少爷年纪轻轻，写的章又出众，所以又向上申报了一个名额。”杜威双手揪住伙计的衣襟问道:“你说什么？再说一遍？”伙计笑道：“少爷中了！”只听杜威重复道；“中了？中了？”然后仰天哈哈大笑，眼见杜员外白皙的面容由白转紫，突然摔倒在地，待伙计们扶起，却是气息全无，竟自仙去。可怜杜员外爱子心切，竟在瞬间由大悲转为大喜，撒手人寰。张氏和小杜冰听见外屋吵闹，急忙从屋里出来，一见大变，张氏诶呀一声张氏诶呀一声栽倒在地，绝气身亡。杜冰虽小，见父母双亡，号啕大哭。合府上下一霎间乱作一团，哭声震天。亏得老管家杜真头脑清醒，抹了把眼泪，急忙叫丫鬟把少爷抱到屋里，一边分派人将喜堂换做灵堂，一面叫人安排上好的棺椁，并请来道士和尚超度等，不在话下。可叹天下父母之心，溺爱子孙，到老有几人又真见过孝子贤孙？唐朝如是，后世亦不例外，可悲可叹。待超度七七四十九日之后，合府出殡，将二老安葬在粉水之侧。自然少不了号鼓悲鸣，念经忏悼。远近数十里，百余年来出殡从未有过如此规模。一来是杜家殷富数代，二来是少爷年小未经人事，杜真有意安排的热闹非凡，既让少爷安心又可显示自己一番心意。亲朋好友固然悲恸，不相干的好事者也乐得看上一场热闹。一月中，方圆百里皆知谷城神童杜家大办丧事。神童之名也也越传越响，竟上达天听。
俗话说，人怕出名猪怕壮，小杜冰名气即大，又被人添枝加叶的说的如何如何才高八斗，又如何如何才过子建，貌似潘安。这一传扬，在普通农家小院服，无非是茶余饭后消遣之语而已，但却大大惊动了一位隐士。
此人名叫桑结。本是吐蕃悉补野部国师，自诸部落被松赞干布平灭后，自觉在吐蕃无立足之地，于是东来大唐，隐居于武当山下的卧虎村。数年之间，说起汉话绝无滞碍，并起汉名为陶逸人。看着年已七旬，又是一身武功无以传承，不由打起收徒的念头来。这一日清早，桑杰来到附近的小镇沽酒，听见酒肆里的伙计小二正在和人闲聊，问道：“小二，说啥子呢？来壶酒。”伙计一边拿过酒壶一边道：“我当是谁呢，原来是老陶，刚听王老掌柜说起大柳庄的“神童”来，刚七岁就中了秀才，真真聪明的不得了，只可惜他父母一时