不知道是在十年之前还是七八年前，一伙上山打猎的朱家村人，在山中发现了野兽们不安的吼叫。更是在山中，发现了一个巨大的野兽脚印。
好似传说中的巨兽，一个脚印可以让一只狮子躺在里面。开始村民们不以为意，随后野兽的脚印越来越多，恐慌也就是在那个时候出现。
以前的一拂镇风调雨顺，这里的人也非常的和睦，靠山的村落依靠打猎和交易，都能过的上还算富足的生活。而且当时的县官无为而治，让这里成为一处世外桃源的景象。
就在变法之后，新法遭到知县的反对，结果知县被罢官。换了现在的知县，据说还是当朝宰相的学生，虽然也不是大奸大恶之人，却极为热衷于新法。
刚开始大家都还能忍受，因为开始的时候税降低了，人们的生活更加愉快。不久之后，随着新法慢慢实施，很多负担就无形而来。例如说免役钱，以前官府的官役是从家家户户中抽壮丁，大家轮流去做，打更啊、抓贼啊、为官府做活计啊之类的。
这免役钱一出，家家户户都要上贡一些银两，来免除做官役的任务。这项新法，褒贬不一。之后就是青苗法、保甲法等，相继出炉。
百姓不懂你这个法那个法，他们只是发现生活开始变得艰难起来。虽然看起来百姓活的轻松，但是交的钱越来越多。
恰在这个时候，出现了妖怪。朱家村的人报备了官府，不久之后，官府张贴榜文禁止村民进山，因为山中发现了妖怪。
有的村民不相信，上山之后果然看不见猎物，反而在砍柴的时候被妖怪击中。被击中的人，只是感觉一团雾气传来，便犹如被石头砸中一样。半边身子都被砸的差点毁了。
后来每到月初和月末，妖怪就会陆续出现。大多数时候在晚上，攻击各处村庄和村庄中的牲畜、百姓。遭受其苦的人，不计其数。在官府的号召下。举行了一场除妖的行动，很多壮士都参加。
可是最后没有一个回来，唯独逃回来几个官差。休息了大半年，发现妖怪没有再出现，百姓也能上山，山上也出现了一些猎物能够糊口。只是一到立秋和开春，妖怪还会出现。
如果没有人去制止，妖怪还是会一个月出现一次。必须要再组织一场除妖行动，这一次去了十来人，虽然还是一去不复还。可是妖怪又是大半年出现一次。
于是一拂镇每年都要举行两次除妖行动，每次官府都要组织十来个官役前去，尽管有去无回，但是都能换来大多数时候的平安。在这样的情况下，免役钱征收标准不但提高。
以前一家一户一年只要上交一两银子的免役钱。年年提高之下，如今要上交十几两银子。很多家庭困难的，根本交不起免役钱，只得成为官役前去杀妖。猎物、收成不好的年月，被迫做官役的不计其数，他们都在历年杀妖中死去。
在这样的条件下，一拂镇的人越来越穷。一直到现在盗贼如蝗虫一般屡禁不绝。官府也不管，基本上只要免役钱和各项税收到位就行。
“也就是说，矛盾都在妖怪身上，那妖怪的实力如何？”叶小白问道，“现在距离除妖行动，还有多久？”
“妖怪实力很强。我爹的身手比我四叔还好，可以连发五道连珠箭。妖怪来的第二年，他就参加了除妖行动。结果没有回来，事后找到他尸体的时候，发现他是被烧死的。那妖怪擅长用火。据那年逃回来的官役说，那妖怪如狼似虎，生的巨大而且力量大、速度快。
我们村子打造的铁箭，可以穿透妖怪皮毛，可是妖怪生命力顽强，很难杀死，但是第一年重创了妖怪。之后就都很不理想，即使有的时候人多一些，二十来人也无法活人回来。”
朱城二说到父亲之死，却是意外的冷静。或许他在心中，一直以有那样主动敢去杀妖的父亲为荣。在之后的很多年里，再没有人敢去主动杀妖了。
朱城二似乎看出叶小白的想法，急忙劝阻道：“叶公子你千万不要认为妖怪不过如此，如果每年各个村落都能凑足银两，官府时不时会从外面张榜请些道士、和尚还有一些江湖人过来，但是无论来的是谁，最后都是必死无疑。妖怪的实力深不可测，不可力敌。”
“哈哈，我只想问一问，如果有人代表你们村子参加，那你们是不是不用出免役钱了？”叶小白笑着问道。
“如果叶公子代表我们村去参加除妖行动，那么我们村每家只要上交一两银子的免役钱。比起现在，要少交十倍的银子。那么我们两年内，不去做偷窃之事，也能保得平安。但是这是不得已的办法，只有在我们村非常困难的时候，才会让人去参加行动。
因为行动是有限制的，自从除妖几次失败之后必须要精壮的汉子，年纪在十五岁到三十岁之间，与其说是除妖不如说是送食物。因为妖怪的事情，村子里面年轻男人本来就少，如果都死在除妖行动上，朱家村只怕会断子绝孙。”
“那就这样吧，开春是吧，应该没有几天了。”叶小白道，“我也想要见识见识妖怪，我的实力你也可以放心。就算打不过，逃走也没有问题。”
朱城二苦劝良久，却看叶小白没有改变心意，只得答应明日和村子里面的人商量。
为了表达感谢，朱城二和自己的老娘都搬去亲戚家居住，把自己的房屋让给叶小白和燕凤。
等到人都离开，燕凤忽然从床上爬起来，