初平元年四月，响应东郡太守桥瑁的‘讨董诏书’，各地群雄纷纷起兵打出讨打董卓的旗号，当中包括：勃海太守袁绍、后将军南阳太守袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、中山王世子破虏中郎将刘恪。
按照约定，刘恪、袁绍与王匡屯兵河内，河内太守张杨亦率数千人投靠袁绍；张邈、刘岱、桥瑁、袁遗与鲍信屯兵酸枣，曹操此时正在张邈军下；袁术屯兵鲁阳，之后长沙太守孙坚从长沙赶往与袁术会合；孔伷屯兵颍川；韩馥则留在邺城，给与联军军粮。各群雄推举袁绍为盟主，袁绍则自封车骑将军，代表天子假授讨董群雄不同官职，尽管忌惮刘恪，但是袁绍还是捏着鼻子封刘恪为破虏将军。
对于袁绍的封赐，刘恪并未放在心上，袁绍不能代表朝廷，目前群雄之中，真正意义上只有董卓控制的洛阳朝廷才具有分封官员的权力。
当各路诸侯按照之前的约定，纷纷驻扎在洛阳以东，并形成钳围之势，不断向洛阳城推进的时候，刘恪印象中的悲惨终于开始了。
面对讨董联军的强大声势，董卓大为震惊，恰好此时董卓女婿牛辅率领三万大军征讨河东白波军大败，董卓担心白波与袁绍两方连络，便先在五月初，与众臣议论要发大军对抗关东军，但被郑泰劝阻。
李儒后提议迁都到关中的长安，杨彪、黄琬等忠臣一再劝阻，但董卓却决心已定，在讨董联军节节推进之时，董卓借故免去黄琬、杨彪等人的职务，伍琼、周毖仍认为不能迁都，董卓便以向敌通讯为名杀死了当初举荐袁绍、刘岱等升官的周毖与伍琼等。尽管董卓又后悔杀死二人，但是迁都长安的决议却顺利通过。
从五月开始，董卓以车驾先送皇帝刘协西迁。又以步兵、骑兵逼徙洛阳数百万人到长安以充实关中，百姓被人踩死、被马踏死、饥饿而死、遭抢劫而被杀的堆满道路。董卓则留在洛阳毕圭苑，下令捉拿洛阳富翁，以罪名将他们杀害，没收财产，死者不计其数。又派吕布掘开先帝帝陵及公卿以下的冢墓，没收内里的珍宝，以充实自己的财力。
同时，为斩断群臣东归之心，董卓下令火烧洛阳宫庙、官府、居家，洛阳二百里内，建筑物全毁，鸡犬不留，包括袁绍的叔父袁隗、袁基及家人，包括婴孩、妇女共计百余口全部被杀，董卓则率兵留守在洛阳城东防备关东联军。
尽管早就知道董卓会有此举，但是等到真正知晓、经历这场劫难的时候，刘恪的内心还是撼动了，他不为洛阳二百余里锦绣宫殿悲恸，只为惨死在董卓手下的十数万百姓悲伤，他不为董卓残杀洛阳权富而愤怒，却因为往时的中原帝都被毁于一旦而感到愤懑。
虽然，这就是战争的实质，虽然，这就是战争的残酷，但是等到这一切都爆发出原来的时候，刘恪才觉得战争是如此的血腥，如此的惨无人道。
悔恨，已经来不及了，现在造成这一切的首恶还在洛阳城东肆意的笑，每每想起董卓此时此刻的神情，刘恪心里面就觉得难以平复，刘恪不能再忍，当诸侯联军还在谨小慎微的和董卓大军形成对峙局面的时候，刘恪向袁绍请命，希望率领本部人马为先锋大军去战董卓。
袁绍正在为袁隗、袁基等袁氏宗族被杀感到悲痛，突然听到刘恪请求出兵去战董卓，瞬间，袁绍先是觉得羞愧，羞愧之余，又对刘恪的行为表示钦佩。
诚然，袁绍和刘恪因为各自地盘的缘故，已经成为了潜在的敌人，但是刘恪能在各路诸侯观望之际，请兵出战，确实让袁绍这个联军盟主感到欣慰，何况刘恪要去攻打的还是杀死自己亲族的刽子手。
没有丝毫犹豫，袁绍快速通过刘恪请战的要求，并且将自己军中近万担粮食全部送往刘恪军中以为资助，同时，为了一雪前耻，报亲族被杀之恨，袁绍以联军盟主的身份，要求各路诸侯率军向虎牢关方向推进，以钳制董卓的兵力才，为刘恪的先锋大军做好策应。
此时此刻，各路诸侯也不敢抱着保存实力的想法进行观望，只能都按照袁绍的要求，加快速度向虎牢关方向推进。
刘恪却不去管各路诸侯的动作，他既然决定要为洛阳城死难的百姓报仇，那么他的眼中就只有董卓了。
“赵云，我封你为先锋官，命你领两千兵马出河内，往荥阳城推进，但凡有敌人挡路，全部给我杀死！”在得到袁绍的回复之后，刘恪便迅速行动起来。
刘恪的军队率先走出驻防地，以绝对的速度向洛阳城推进的消息自然也传到了董卓的耳中，董卓得知这个往时想要杀死却数次逃脱的敌人竟然敢带兵来攻打自己，他顿时就怒了。
董卓派出部将李蒙，统率八千西凉军进驻荥阳城，以防备刘恪。
当刘恪领军出河内进入司隶地界的时候，他终于和董卓的军队开始交手，因为西凉军的凶残，所以刘恪对西凉军队根本没有任何收服的心思，他给赵云和典韦的命令是杀光所有的西凉军，为洛阳百姓报仇。
刘恪这个主帅的命令，得到了很好地执行。
在战场之上，赵云和典韦全然成了人形杀戮器，当刘恪的军队出现在荥阳城下的时候，死在两人武器下的西凉军已经不下数百，再加上镇北军将士所杀死的西凉军，少说也已经有上千人死