在朱由检的再三邀请下，杨嗣昌便不再谦虚，顺手从袖中取出一只卷轴，在桌上徐徐展开。
众人凑上前去观看，却见这是一幅绘制精美的地图。杨嗣昌指点着地图侃侃而言道：“殿下、孙大人、各位将军请看，此乃我大明十三行省之地图。流贼虽自陕西兴起，却荼毒天下，几乎闯遍各省。各地督抚州县及相关卫所虽也奋力抗敌，却基本上是各自为战，一盘散沙，因此屡屡被流贼得逞。”
众人纷纷点头之际，杨嗣昌循着自己的思路徐徐说道：“流贼之所以难制，关键就在于一个‘流’字。各地官军皆以保境为目的，流贼一来，多收缩于府城、县城。
“如此一来，虽然治所得以保全，却难伤流贼的一分一毫。流贼进可攻城，即使战事不利，也可从容遁走，是立于不败之地也。因此若想剪灭流贼，就必须对他们加以限制分割，使其流动不起来。再调动优势兵力，将流贼一股一股地消灭。诚如是，则不出五年，流贼之患庶几可平。”
“却不知如何限制分割？”朱由检兴致盎然地问道。
“殿下请看！”杨嗣昌也神采奕奕地道，“大明共三京十三行省，其中云南、贵州、广东、广西、浙江、福建六省，或地处边远，或为江南水乡，不利于流贼活动，因此可以抛开不论。京师有重兵拱卫，流贼也断不敢去送死。因此他们的活动范围，就主要是在余下的二京七省。
“其中，陕西为流贼兴起之地；河南中原沃野千里，自古兵家必争；湖广号称‘九省通衢’，四通八达；中都凤阳紧邻河南，且为祖宗陵寝所在，意义重大。此四者为正，也是流贼最常活动的区域，宜使四省巡抚分剿而专防。
“剩下的延绥、山西、山东、应天、江西、四川，此六省为隅，也是流贼经常出没之处，宜使六省巡抚分防而协剿。比如流贼窜入陕西，那么陕西巡抚当起专防之责，要在守住重要城市的前提下，尽可能拖住流贼。而周围的延绥、山西、河南、四川四省巡抚，则应派兵堵住与陕西交界之处，使流贼不能得脱。
“至于剿灭流贼，就不是一般的督抚力所能及的了，必须由朝廷派一总理大臣，率精兵对流贼穷追不舍。不管流贼窜至哪省境内，总理必须随贼所向，专事征讨。
“如此一来，流贼即困入天罗地网之中，没有时间停下来休整，也无路可逃，只能与官军决战。朝廷再派大将领重兵，将流贼一举扑杀，斩草除根，方可永绝后患。”
众人听罢均是半晌无言。过了良久，郝永忠才透过一口气来，喃喃地道：“幸亏我已经加入秦兵，否则在战场上碰到杨公子，早晚被你困死！”
众人这才哄堂大笑，朱由检边笑边称赞道：“杨公子果然胸中有甲兵，这‘四正六隅，网张十面’之策，端的是霸气侧漏！”
“霸气侧漏？”众人听了皆是一愣，不知道朱由检这个词是什么意思。朱由检也发觉自己又说漏了嘴，赶忙岔开话题道：“杨公子之策如此厉害，何不上奏朝廷？”
杨嗣昌却笑着摇摇头道：“殿下说笑了，学生这番议论不过是纸上谈兵罢了。真要实施的话，至少也要增兵十万。如今朝廷边事紧急，已经加派了‘三饷’，哪有余钱可赞军饷？况且很多官员都惧怕与流贼作战，宁肯将银子用来招抚，也不肯整顿军备！”
说到这里，杨嗣昌神色突然黯淡下来，愁眉紧锁地道：“家父即是招抚派的代表人物，学生一再言说流贼不可信，家父只是不听！眼下陕西境内流贼之祸更甚往年，家父仍死抱着招抚之策不放，恐怕祸至无日矣！天威难测，若朝廷真的降罪于他老人家，学生只好舍去身躯，代父受刑！”
朱由检听罢也觉恻然，心想这杨鹤虽然糊涂，倒不是一个贪官。朝廷让他这样一个不懂军事的人出任三边总督，本身就是个严重的错误。当战局不可收拾之时，杨鹤就成了朝廷策略失误的牺牲，这对他也实在是不太公平。
想到此处，朱由检忙劝慰杨嗣昌道：“先生不必过虑。若朝廷真的怪罪下来，本王自会上奏折为总督大人求情。”
“多谢殿下！”杨嗣昌忙跪下施大礼，朱由检也赶紧把他搀起来道：“应该是本王谢先生才对。孙县令，你觉得杨先生这‘四正六隅’之策如何？”
孙传庭跟朱由检日子久了，如何不知道他的言外之意，当即慨然道：“杨先生此计高妙，下官佩服之至！虽然朝廷未必能采纳先生之言，下官的秦兵却可立即按先生的方略行动。
“当然，没有朝廷统筹规划，无论是正是隅都无法实现。不过下官却想按先生之意，派出一支人马主动出击，一路尾随流贼，使其没有喘息之机。虽不能剪除流贼，至少也让贼兵无暇侵扰泾阳！”
他这么一说，除了对李自成不忘旧情的郝永忠之外，众将都纷纷请令出击。孙传庭当然做不了主，便偷偷用眼神向朱由检征询。
朱由检也不好开口，只是冲着李定国微微一笑。孙传庭立即明白，沉声发令道：“李定国！”
“末将在！”李定国当即抢前叉手施礼。
孙传庭微微颔首道：“本官给你五百骑兵，其中老兵一百，新兵四百。你可一边练兵，一边追击流贼。至于具体如何作战，将在外君命有所不受，你又一向用兵谨慎，本官就不多嘱咐你了。只切记一条，你兵力不多，万勿与贼兵硬拼！殿下资军