地主就像永远吃不饱的饿狼，对土地的欲求是没有止境的。他们不怕灾年歉收，因为他们土地太多了，再歉收也不至于饿肚子。相反，从内心里他们还盼着闹灾减产，因为一减产粮价必然暴涨，丰年存下的粮食卖了就可大赚一笔。
而且大灾之后，肯定会有过不下去的农户，不得不出卖土地换取粮食。地主们就借这个机会狠狠地压价，以比市价低得多的价格大肆兼并土地。长此以往，土地就越来越集中在少数大地主的手中，农户逐渐变成他们的雇农，比奴隶也好不了多少。而这些地主却可以终日花天酒地，享尽人间富贵。
孙运昌也是如此，去年大灾连连，本来他估摸着到了年底，又能低价买上至少几十顷田地的。哪知凭空里冒出个泾阳商帮，居然把全县穷苦农户的田地全租了去。这样他当然无法再兼并土地了，不禁恨得牙根痒痒。
如果换做别人损害了自己的利益，孙运昌是决计不干的。但是他也知道泾阳商帮的靠山是秦王，秦王他是万万惹不起的。所以他只能来个“非暴力不合作运动”，一方面绝不把自己的土地租给泾阳商帮，另一方面盼着老天爷再旱一点，最好一冬天不要下雪，把泾阳商帮地里的庄稼全都旱死，让秦王赔个底朝天。
天气果然如他所愿，从立秋到开春，泾阳县竟然真的一滴雨、一片雪也没有下。在陕西这个地方，过去种地都是靠天吃饭，赶上这种大旱，那肯定是颗粒无收了。
可让孙运昌始料未及的是，泾阳商帮竟然在夏天就把尚未收获的谷子铲了，全部改种棉花。棉花这种作物本来就是喜旱怕雨，越旱长得越好。虽然第一次大规模种植经验不足，因为虫害落铃不少，但在数千名工人的努力劳作下，还是每亩收获了将近二百斤，成为秦王庄纺织厂的原料。
随后泾阳商帮种的是冬小麦，孙运昌心想这下妥了，因为冬小麦开春之后必须要有几场雨，否则必得旱死。虽然他自己地里的作物同样得旱死，但孙运昌一点也不心疼。只要泾阳商帮难以为继，他就能继续兼并土地，这点损失早晚能弥补回来。
哪知泾阳商帮偏偏就不靠天吃饭。除了从泾河引水灌溉之外，人家还在全县范围内打了很多眼深井，用井水浇地。这可彻底颠覆了孙运昌的种地经验，因为在过去，井水只是用来吃，浇地则根本不可行，因为一则水太浅不够用，二则浇地的工作量也太大。
可是泾阳商帮的集体劳动方式，完美地解决了这个问题。水井打得极深，关中平原的地下水还是比较丰富的，可以说是取之不尽；工人们则是日夜换班取水浇地，硬是完成了几万亩农田的三轮灌溉。而孙运昌的土地没有租给泾阳商帮，人家自然不让他用水，结果他的几千亩冬小麦全部旱死。
到了夏收的时候，泾阳商帮每亩又收了二百多斤麦子，这下孙运昌可有点坐不住了。他可并不傻，眼见那些普通农户坐收租金，乐得眉开眼笑；泾阳商帮在大灾之年连收两季，产量不低；只有自己颗粒无收，损失惨重，他的心思就有点活泛了。
正巧知县杨嗣昌又动员泾阳县的大户将土地租给泾阳商帮，孙运昌一合计，便借机向杨嗣昌索要了二十多幅对联，这才同意租一千亩地。一方面，他自己有良田百顷，这些地只是十分之一罢了，相对也是比较贫瘠的地块。孙运昌想看看轮到自己的地，效果到底如何。
另一方面，孙运昌虽然根本不懂书法艺术，但也知道杨嗣昌是名动天下的才子，他的墨宝一定值钱，光把这些对联卖了，都值个二三千两银子了。
听完杨嗣昌的介绍，朱由检冷笑一声道：“咱们不管他打的是什么主意，只要把地交出来就行。来呀，快给我去找二百名种地的工人，要农活最好的！”
很快，泾阳商帮的二百名工人就来到了原属孙运昌的田地上。他们本来就是农户，现在干的也是农活，不过身份已经发生了变化，相当于是农场的工人了，干多少活就拿多少工钱，因此积极性也非常之高。为首的工头名叫雷二虎，是个急脾气雷厉风行的小伙子，与朱由检也早就认识了。
而这块地原来的主人孙运昌也远远地偷着向这边张望，他想看看泾阳商帮到底打算怎么折腾。
这一千亩土地连成大片，现在全部种了谷子，不过因为天太旱，很多谷子连芽都没发，勉强发芽的也长得稀稀拉拉。
朱由检已经站在地头，他将手一挥道：“来呀，把跟前这五亩地里的作物全铲了！”
本来农户最忌讳毁庄稼，但工人们可不管这一套，他们只听工头的命令，三下五除二就把地里的谷子铲了个精光。把孙运昌看得心惊肉跳，如果不是已经拿到了租金和庄稼的赔偿，这么祸害自己的庄稼，他非得跟对方拼老命不可。
“用栅栏把这五亩地围起来，防止野兽窜进来祸害庄稼。”朱由检继续下达命令道，“让打井队的人过来，在最中间打一眼井，以后就用井水灌溉。然后先把地彻底翻一遍，从化粪池那里领肥料，施一遍底肥，把地浇透一次。”
“好嘞！”雷二虎毫不含糊地答应一声，又讨好地问朱由检，“王爷，这次要种什么庄稼？”
“种什么你先别管。”朱由检严肃地道，你先把这些人分成三班，给我日夜看住这五亩地，任何人不得随意进出！在地旁边搭些小棚子，你们就辛苦辛苦，累了就住