第二天时近黄昏，李香君正在信王府陈圆圆的居所中昏睡，微服出宫的朱由检来了。
“她的伤势怎么样？”朱由检并未进屋，边隔着窗户向房中张望，边问一直守在这里的赵明德。
“回万岁，李姑娘外伤并无大碍，外用了金创药后，伤口已经结痂。”赵明德赶紧道，“只是失血过多，虽然服用了补血草药，仍需将养一段时间。”
这时陈圆圆听见动静从房中迎出来，朱由检忙问道：“赎身的事情，你都告诉香君姑娘了？”
“当然告诉了，这是一颗定心丸嘛。”因为李香君已无危险，陈圆圆心情大好，半开玩笑地道，“万岁您也真是的，上次为圆圆赎身，就没花一两银子；这次为香君赎身，又没花一两银子，还真是一毛不拔！”
“话不能那么说。”朱由检也笑道，“像上次为你赎身，那是两笔账扯平；这次是让朱国弼出银子。若没有赎身的事，银子不是装进朕的腰包了么。”
“可若不是为了赎身，又怎会有后面设计的那些事情。”陈圆圆道。
朱由检摇头笑道：“你还真说对了，就算不是因为赎身，朕也会想方设法从这些家伙手中套银子出来的。如今百废待兴，正是用银子的时候啊！”
“这么说，圆圆和香君是耽误了万岁的大计了。”陈圆圆打趣道，“除了助我们二人脱籍，万岁一无所获嘛。”
“怎能说一无所获呢？”朱由检笑道，“朕若不为你赎身，哪有今天的京华时报？若不为香君姑娘赎身，怎能摸清朱国弼的家底？朕是真没想到啊，保国公府竟然光现银就存着一百多万两！至于拥有的田地、产业和放到外面吃利息的银子有多少，这就不得而知了，总之要远远超过一百万两。这么多的银子，宁肯花到清楼，也不肯国债，像这样的人一定不少！”
“不过朱国弼怎会乖乖交银子？那不是人财两空么？”陈圆圆不解地道。
“这个嘛，朕吓唬了吓唬他。”朱由检坏笑道，“他不是想说了不算么？朕先让燕凌亮出‘如朕亲临’的腰牌，让他知道是和谁在作对；然后给他带话：他要是说了不算，世袭罔替朕也可以说了不算。两害相权，朱国弼只好就范啦。谁让他人前摆阔，这就叫祸从口出，嘿嘿。”
刚说到这里，房中突然传出一阵咳嗽之声，陈圆圆和赵明德慌忙进去。过了片刻，却听李香君轻声说道：“圆圆，你们方才说的话，我已经听到了。万岁既来了，怎可在屋外立着，这不是折杀香君么？可惜我一点力气都没有，不能行叩拜之礼，圆圆快请万岁进来…”
朱由检见已经穿帮，只得干咳一声迈步进屋。此时他还没有易容，自是本来面目。李香君挣扎着要坐起来，朱由检赶紧上前按住她道：“你的伤还没好，安心躺着便是。朕去上林苑是事出有因…”
“圆圆都已对香君讲过了。”李香君道，“万岁用心良苦，自然非是那些登徒子可比。”
朱由检满头黑线地望了一眼陈圆圆，陈圆圆则报以一个歉意的微笑。朱由检只得暗道失误，想让女人保守秘密，尤其是对自己的闺蜜保守秘密，简直是一个不可能完成的任务！
“万岁助香君脱离乐籍，圣恩永世难报。”李香君的眼圈又红了，“香君身无长技，比不得圆圆能为万岁分忧，只能尽些绵薄之力。这些年香君也偷着攒了些银子，约有二三万两，方才已经委托圆圆，全部买成国债。其他几位姐妹来看香君时，香君也嘱她们国债，她们也都答应了。我们几人加起来，大概也有十万两了。”
朱由检登时大为感动，心想别看“秦淮八艳”只是风尘女子，社会地位比最底层的平民更为不如，然而却个个心中有国家百姓，虽然身处污泥之中，也难掩她们的高尚情襙，是真正的女中豪杰。比起那些张口三纲五常，其实却是一肚子男盗女娼的达官贵人，不知要强了多少！
当晚朱由检与陈圆圆又去了上林苑。被推迟了两天的花魁大赛到底还是重开了，虽然少了李香君，群芳仍是争奇斗艳，**得满场宾客不停地大把撒银子。而朱由检也收获颇丰，不少以没钱为由拒绝买国债的官员，却成了花魁大赛上的抢眼角色。
尤为引人注目的，竟是当朝阁老、宋代理学大师周敦颐的后代周道登，与因钱千秋科考贿赂案被温体仁举发而未能入阁的钱谦益。他们两个都是当代大儒，今天却同时看上了秦淮八艳中最年轻貌美的柳如是，斗气似的展开了激烈的投票大战。
很快，柳如是的总投票数就遥遥领先于其他人，花魁已是囊中之物。可周道登和钱谦益仍未分出胜负，二人都已各花了十几万两，远远超出了柳如是的赎身银，为的只是佳人的半月相陪，明显得不偿失。可众目睽睽之下，谁要是现在认怂，以后可就抬不起头来了，二人只得咬着后槽牙，你投一票我投一票，不一会又扔进去几千两。
朱由检正想看看这二人如何收场，柳如是却上前对二人盈盈一拜，轻启朱唇道：“承蒙二位大人抬爱，如是愧不敢当！如是有一言，不知当讲不当讲。”
周道登今年已经五十九岁，钱谦益也快到知天命之年，两个人见了柳如是，却全都两眼冒贼光，垂涎欲滴地道：“姑娘请讲！”
柳如是便又对全场宾客轻轻一福道：“清楼又名‘销金窟’，任你有万贯家财，到这里也打了水漂。唐代杜牧也曾**声