刘知府清清喉咙：“目前叛军屯集金沙江南岸，烧船毁桥，南方的情报信息几乎断绝。七日前收到密报，滇、贵两地还有曲靖、永北、兴义、东川四城尚在抵抗叛军，苦盼援救。不过敌军势大，孤城被围，恐难久持。”
明将军沉吟道：“七日后就无情报了么？”
“咳咳，那之后敌军沿江重重封锁，便再无情报送来，只怕……”下面的话刘知府没有再说出来，但人人都知金沙江以南的城池或许皆已沦陷。
“好！那就由我来说一些最新的消息，以供诸位参考。”明将军不疾不徐道：“曲靖、兴义已被叛军攻陷，东川士卒哗变，斩守将而投敌，唯有永北五千军民仍在拼死守御，但被困半月之久，弹尽粮绝，破城只是迟早之事。与此同时，乌槎国八万大军已进至会川卫，联同泰亲王残部，更有擒天堡、媚云教等武林帮派与当地彝、苗等异族势力的支持，再加上滇、贵二十余城叛变投敌的降卒，最保守的估计亦有十五万之众。叛军西至永宁、东至涪陵，在金沙江南岸构筑防线，并集结船只千余艘于渝州，随时准备沿江东进，朝廷水师十万人固守三峡天险，一旦我军战事不利，被叛军乘隙调动兵马攻破三峡，挺进中原，后果将不堪设想。”
狮子楼上好一阵寂静，皆知叛军来势凶猛，却未料到其势大至此。这绝不是一场众寡悬殊的战争，叛军以十五万之众对抗明将军二十万大军，再加上长江天险，双方可谓是势均力敌。
明将军正色道：“泰亲王四年前兵败京师，皇上念其身为皇族宗亲，不忍赶尽杀绝，任其逃窜南疆，亦未及时派军讨伐。可叹泰亲王不念君恩，顽固不化，经过几年休整后卷土重来，还联同外族侵我中原，罪不可赦。由古至今，南疆异族向来与汉人不睦，几大异族首领受泰亲王挑拨，必将与我军殊死一战，彝苗之地地势险恶，密林遍布，野兽出没，到处是沼泽山瘴，毒泉恶虫，更有能人异士擅长下蛊降头之术，而我军多是北方士卒，不惯水土，何况远道而来，供给不便……”明将军低叹一声，面有忧色：“这虽是一场不得不打的战争，却也是一场极其艰难的战争。若稍有闪失，不但明某将成为千古罪人，在场诸位也都会做亡国之奴。”
当朝大将军明宗越在战场上纵横数十年，平北疆叛乱、灭西域数国、征讨封隘侯立国……从未经败绩。诸人本都对他怀着极强的信心，但听此刻明将军的口气，似乎对这一场战争全无必胜之把握。每个人都是心头一沉，不由自主浮上一个念头：明将军或许真的已经老了！
坐在刘知府身边的一位武将开口道：“末将以为：叛军实力虽强，但乌槎国毕竟不是泰亲王手下，擒天堡、媚云教只想从战争中分得利益，至于朝廷降部亦只是迫于形势，只要我军稍稍挫敌锋芒，其军心必乱，当可一举平定。此战虽然艰难，但只要我等全军上下齐心协力为国效命，胜利可期。将军大可不必涨敌人志气，灭自己威风。”此人乃是成都城守徐元玠，这番话说得入情入理，诸人暗暗点头。
明将军反问道：“徐将军此言有理，但你可知东川城是如何失守的？”
众人面面相觑，方才曾听明将军说东川士卒哗变，斩城守投敌，不知他提及此事有何用意。
明将军呷了一口茶，肃声道：“据线报，东川城被围十六日，军民同仇敌忾拼死抵挡，力战而不降。泰亲王久攻不下，就命人带千余百姓在城下静坐，这些百姓都是东川城士兵的家眷，在城下昼夜呼喊亲人。仅仅两日后，东川城副将、偏将共十一人联合鼓动士兵哗变，当场格杀城守王照，举白旗而受降。”诸人皆是一惊，泰亲王此举阴损至极，难怪数城尽失。
明将军续道：“我非是灭自家威风，而是希望诸位客观看待叛军的实力，知己知彼方可百战不殆。试问滇、贵两省二十七城，守军共计有十万之众，为何转眼间纷纷投靠叛军？那是因为朝廷对南疆一向采取和亲政策，守军中大多数人皆与当地联姻，为了妻儿老小的性命不得不降。更关键的是，守军中彝、苗、白、傣等异族占了极大的比例，对于这些异族来说，宁可一致对外，亦不同室操戈，中原汉室才是他们眼中的敌人。苗疆异族多有宗教信仰，对国家的忠诚绝对比不上对宗教的虔诚，这亦是历史上南疆难以平定的根本原因。叛军绝非乌合之众，泰亲王手下自有忠心耿耿的亲信部队，而乌槎士兵为国君而战，异族为自己的家园故土而战，擒天堡等武林势力则妄想成为开国建业的功臣……我相信在叛军的宣传策略下，朝廷大军将会成为侵略者，为了自己的生存，他们必将与我军殊死一战！这才是最可怕的地方。”
听了明将军这番井井有条的分析，诸人皆忐忑难安。直到此刻，才真正明白这一场战争的艰辛。
“既然如此，明将军何不与泰亲王议和？”一个苍老的声音打破了狮子楼的平静。发话者乃是左首第五席上的一位老者，身着儒服，峨冠博带，长髯及地，活似个老学究。众人认得说话之人乃是当地大儒应默诗，方才亦被那灰袍人提名，疑他是**********者。
“啪”得一声，马绍拍案而起，喝道：“大胆！战事一触即发，刻不容缓，你这老儿竟敢乱我军心！”
明将军的手迅速搭在马绍的肩膀上，冷然道：“坐下