妙语阁的垂花门外，彩薇早急得快哭出来。
她走时，明明听见小姐暗示她，会和五小姐一道前来。可五小姐一进门，就与三小姐坐去一处说话，她既没看见自家小姐，也不好问到三小姐跟前去。
现在，遥遥看见白宛进来，彩薇如蒙大赦一般，抱紧怀里绿芜交给自己的寿礼，就朝白宛奔去。待看清白宛一身装束，彩薇径直呆住。
“衣裳被五妹的花汁弄脏了，回去重换了一件。莫怕，一会儿我自有办法转圜。”拍拍彩薇的手，白宛长话短说：“拜寿礼开始了吗？”
拨浪鼓一样摇头，彩薇已经惊得说不出话来。
“还好，总算没弄到不可收拾的地步。”白宛似乎安慰彩薇，又似乎自语。随后便整肃衣衫，直背端肩，稳步朝寿禧堂走去。
二人刚到廊下，屋里一个尖利的声音立时清脆入耳，正是五小姐秦月茜。
“这四姐姐也真是的，平时迷糊也就罢了，今日可是祖母寿宴，母亲费尽了心思安排，就是想十全十美。她倒好，这个时辰还不来，莫不是想误了献寿吉时不成？”
“小姐别急，奴婢方才听说绿芜姐姐已经去找了，大约很快就来了。”雀巧煽风点火的搭话。
“什么？我刚瞧见彩薇也在门外来着，难不成四姐姐竟是一个人在外头？今日府上可是有男宾的，她也不怕撞上！”
“四小姐从小长在庄子上，规矩上头自然散漫些……”
彩薇方才惊魂甫定，此刻却被雀巧撩的怒火中烧，恨不能立刻冲进去撕了那张恶嘴。
“五妹——”娇憨的声音清浅悠然，白宛一步跨进屋内，打断了雀巧的话。
“今儿个谢谢你的帕子。”绣了茜草的绢帕在白宛手中扬了扬，屋里方才听到秦月茜说话的人，目光不由都落在那帕子上，一时神色莫测。
这方绣帕，今儿一早就被秦月茜捏在手上，看见的人不少。可她方才话里的意思，分明是说没见过白宛。
秦月茜也忽然想到这一点，耳根顿时有些发红。
白宛缓步逼上前去，微笑中带着几分冷意：“我已经让小丫头帮五妹洗净晾干了，耽误了些时候，也不知道送来的迟不迟，有没有——误了五妹什么？”
声音低沉，三步之外的人都不曾听清二人的谈话。秦月茜却愣是瞧见白宛乌洞洞的黑眸里，甩出一记寒光，流刃般击中自己，惊得她不知怎地就乖乖接过绣帕，身后吓出一颈冷汗。
雀巧也打了个哆嗦，话噎在喉咙里，梗得脸色发青。她从来不觉得，这个鲜言少语的四小姐，竟这样可怕。
“吉时到了。”窦老太太身边的管妈妈适时出声。
一旁张罗服侍的二夫人严氏，斯条慢理正要接茬，眼前一闪，洛氏已然款款上前。
“母亲，寿宴儿媳没有尽多少心，献寿礼就让儿媳厚颜占个先，抛砖引玉，如何？”
众人都是一愣。
其实，洛氏是大房嫡夫人，又是宗妇，晚辈女眷里头本该第一个，但洛氏素来与老太太不契合，在北苑上房更是少有主动的时候，今天可真是太阳打西边儿出来了。
窦老太太也是意外，看看远处的白宛，又想起三少爷秦阆，心里便明白了大半。可怜天下父母心啊，洛氏也是有两个儿子的人，如今身边又多了女儿，知道凡事站在儿女前头，便是个有担当的。只是，她何时也能体味体味她这个老婆子的“父母心”！
心里感叹，窦老太太脸上笑意温和：“也好。”
一边，红菱开了匣子，一股沉凝淡雅的异香立时盈满寿堂，教人气爽神怡。
洛氏托着漆盘亲手捧到窦老太太面前，红绸上一挂金丝迦南香的佛珠盘成几匝，高高堆起如小山，小核桃大小的香珠不经雕饰，古拙有趣。
“母亲每到春秋就时常喘嗽，有了此物，日日在房里焚一些，必能缓解。晚间歇息时，亦可切一片含在舌下，自会一夜无梦，好睡到天亮。”
闻言，众人皆是吸气。
这样的大粒的迦南香，平常制成手串多不过十几粒，若是颈上的挂串则必然只用珍珠样大小，可这串珠子，足足百十粒。金丝迦南向来有一片万金之说，这么大串挂珠价值几何，可想而知。如此都还罢了，本是佩戴的矜贵之物，偏偏洛氏还云淡风轻的让老太太日日拿来焚，再不然切一片含服，真真是将作少府家的出身，万金之数在人家眼中也不过尔尔。
独二夫人严氏神情淡淡，眼底暗蕴嘲讽，心道：献这么一大串蠢笨的珠子，再贵重又如何，还不是焚琴煮鹤，脱不了一股子浓浓的铜臭气！
窦老太太也笑意勉强，正要示意管妈妈接了，一个清浅娇憨的声音又起：“哎呀，我竟然与母亲想到一处去了，祖母，您可不能单受了母亲的，还有孙女的呢。”
说罢，白宛便捧着一只小丝囊站去洛氏身边。
“你！你竟敢坏规矩。”秦月茜忽然清醒过来，全然不明白自己方才怎么就让白宛占了上风。此刻见白宛又去借洛氏的风头，她怎么肯依？她才不信一个庄子上长大、家生子儿奴婢所出的庶女，能拿出什么好东西来！
白宛浅浅回头，微眯了眼看住秦月茜。
“我，我是说四姐姐不该坏了规矩，前头还有二姐三姐呢，怎么就轮到四姐姐了。”秦月茜下意识瑟缩，待目光落到白宛身上略显寒碜的雪青色交领襦裙，立时又壮了胆：“再说，四姐姐你这穿的是什么。今儿