刘玉勇本科时念的是农村区域专业，积累了许多关于农村发展与建设规划的理论知识，本科学业结束，他又考上了城市规划专业的硕士研究生，毕业后进入一家国营建筑单位，看上去前程似锦。然而在官气较重的地方混，光有专业学问可不够，不幸的是参加工作的刘玉勇性子愈发向岳父看齐，结果很不受部门领导待见，也没接过能试试身手的项目。
常九城了解到女婿无法出头的原因后并不认为他没出息，倒觉得他的骨气可嘉，一心想找个机会帮他脱离单位的苦海。终于，这次他当上村委书记，决心一改被常金柱和他的爪牙榨取了这么多年的家乡的穷困面貌，而他想找的第一个帮手，就是自己的硕士女婿。他相信“知识改变命运”这个老理，女儿在那家公司能做到人事部的助什么理，不也验证了这一点吗？于是，经翁婿二人慎重商议，刘玉勇辞去了工作，回到妻子的故乡，欲凭满脑子的学识协助岳父、一展抱负。
“玉勇，你的意思是，靠山吃山？”年纪大了，眼睛不大好使，常九城埋头凑到一张图纸前，认真看了三遍。“对，靠山吃山！爹，你这说法很准确。”刘玉勇搓搓手，“可能过去您和乡亲们一直觉得这大山是个障碍，是……”“别这么说，当年这山还挡过鬼子、掩护过八路军呢。”“是我说的不对……我是说，就从改革开放算起，这大山好像有些碍着咱们村的发展了。最近上山转了几圈，我才知道山上长的都是宝贝啊。如果把大山送给咱们的宝贝利用好，就等于攥住了全村新的利润基础。”“这个方案你有谱吗？说实话，我从会小时候爬树起就眼瞅这些玩意儿年年长年年落，从来没人说过它们能值这个钱。”“爹，我考察过。”刘玉勇抄起一页笔记给老丈人看，“这是山那边北京的那个县，他们的环境条件和咱们村类似，种出来的东西也跟咱这里差不多。而您瞧瞧人家现在的水平。”
“嗯……嗯。满山长着宝贝，也不是张口就吃得了的。想让它们真的值宝贝的价，关键要把山上各片地规划、承包好，另外得拓宽进村的路，还必须有足够的人干活儿……”“对，爹。我设计了另一套方案在统筹这些问题，不过还是个草案。”“很好。”剩下的话常九城并没有说出来：不管方案有多好，刚才举的几条落实的时候都撇不开和村里某些人的利害纠葛，特别是第一条，直接针对的就是常金柱家。“有的忙活喽，有点儿意思。”刘玉勇以为老丈人是在评价他的方案。