物业中心现在有10个人，九个人都想得道这个名额出国一趟。铁棍主动表示不争这个出国名额：“我刚来，是新同志，还是让老同志去吧。”
几个人争来争去，最后，名额却给了黎美兰。铁棍看到徐亚娟和景欣兰几天没有上班，后来来了，吴运动去和他们打招呼，两个人也是蹦着脸，不说一句话。直到年底，两人一人一个先进个人，才算多云转晴天。
物业中心还有两位年龄大的老职工，一位叫麻明晨，五十多岁，个回民。明晨是个玩家子，衣袋里常揣一个蝈蝈笼，走在哪里“唧唧”叫个不停。左手揉着两个公子帽的麻核桃，右手搓着一串海南黄花梨的手串。麻明晨嘴皮子利落，损人不打手稿，骂人不带标点符号。他却怕一个人，就是物业中心另一位老职工章力帆。麻明晨不论在什么地方和人说什么话，只要章力帆一张嘴，麻明晨一准闭嘴。麻明晨怕章力帆，主要是玩不过人家。
先说手上玩的，麻明晨核桃和手串都是普通的玩意，在北京市场有钱就能买来。章力帆手上拿的才叫玩意儿，一串清代和田羊脂玉貔貅把件，一个缅甸春带彩的戒指翡翠，每一件都能换一辆不错的轿车。章力帆收藏玉石多年，攒下不小的家业。麻明晨靠祖传的一个四合院出租，属于温饱型的家庭，和章力帆相比，就相当于大队支书和县长比职务，买菜的小贩和做批发的老板比挣钱，不是一个档次。
麻明晨怕章力帆还有一个原因，就是麻明晨有短处捏在章力帆手里。章力帆有钱，平时吃饭喝酒都是他掏钱，两人还有一个共同的爱好，常到洗浴中心fēng_liú一番。
麻明晨的理论是“我们这么大岁数的老家伙了，过一天少两晌，现在不fēng_liú，过几年想干也干不动了。”
章力帆更是实际：“我也没有个儿子，现在不花点享受，这么个万贯家产不知道留给那个孙子哪。”
兄弟俩人去多了，就闹了不少笑话。麻明晨过去说的少，做的多。这几年人年龄大了，上面的功夫越来越厉害，下面越来越疲软，和中国的股市一样很难硬起来。章力帆就买药，进口的那种蓝色的药片，100块钱一片。麻明晨开始吃了管用，时间长了就不管用。更可怕的就是，原来二弟还是一条活着的蚕，后来变成成茧的蛹。麻明晨不敢吃了，把药放在家里。
老婆感冒了，找药的时候发现了，以为是感冒灵，吃到肚子里。吃完还打电话问麻明晨是什么药。麻明晨不好意思说，说是感冒药。
不料，几天后，他老婆脖子里长出一个鸡蛋大的疙瘩，疼的受不了，对麻明晨一顿臭骂。麻明晨推脱说章力帆给他的药，什么药也不知道。他老婆去找章力帆，知道这回事儿，就成了他收拾麻明晨的把柄。
物业还有两位刚来的大学生，女的长的又黑又瘦，吸毒成瘾的瘾君子一样，说话又故作多情，让男人们不想多看一样。男得长的一表人才，就是有点娘们儿唧唧的，让人不舒服。俩个人不和其他人来往，干好本职工作，其他的事儿不愿多干，唯恐累怀自己的身体。大家也知道现在的孩子独生子女多，在家养成了衣来伸手，饭来张口的性格，也不愿多说。
铁棍来物业中心不到一个月，就算把这些人和关系基本弄清了，心里有了谱，他开始盘算寻找机会，要想办法尽快突围，不能就这样干等死靠，要不然就会死在这个位置上。