次日，郑明在李秘书的陪同下，开始了乡村的走访。他们走访的第一个村是懒李村，此村除了五户外姓，两年前政府安置的移民，全姓李。听说李姓人特懒，男人除了农忙时节干点活，平时，嘴衔一支老烟枪，脚拖一双破凉鞋，不是“修长城”，就是玩女人。所以，全村没一幢象样的房屋，也没一户象样的家，全是贫困户。
女人呢，除了拖儿带女的时间，就是陪男人，或是三五成群的聚集在一起，谈闲天说笑话。女人的生活里，几乎全是男人，除了丈夫，还有村里的其他男人，少的一两个，多的三五个，女人要求的回报也不高，有钱时拿几元小费花花，没钱时，只要家里需要时，出点劳力就行。女人凑在一起，也离不开男人，大多内容是交流男女经验，或是取笑男人，谁谁的东西大，谁谁的东西小，谁的大好玩，谁的太小谁没劲……一天到晚，叽叽喳喳，嘻嘻哈哈，不管家事，不理家务。
郑明一行通过偏道走进村子，首先迎面而来的是村中的唯一大户，平时有些外财收入，拥有三层楼房，算是村里的高层建筑了；底层开了个小杂货铺，就算是村里的商业大楼了；后面还有一个小间，门前有一块晒谷场，就算是村里的大广场了，平时光顾的人特别多，女人聚集在门外瞎聊；男人多数走进里面去，没过多久就出来，有的随便盐，或者是一瓶水一瓶油，有的什么也没有买，手里还在数着钱。小店总共请了三个人看管，一女，两男，都是外地人，他们在晚上打烊后就回到自己的出租屋去。
那两个男人长得虎背熊腰，人高马大，神气活现的都没做什么，一个站在外间门口，眼睛贼亮贼亮的，像一只鹰似的在看守着门前。另一个就坐在靠近里间的门口，心事重重地一会儿看看里间，一会儿又看看门外，好象提防着什么。郑明心想这不是给什么人站岗吗？他早就听说过，哪里有赌场，哪里就有设岗放哨的。这里会不会聚赌呢？郑明立即快步往里走，决意要进去看个明白。可是，刚到门前就被那看守在门口的大个拦住了，只见他用左手往右边一指说：“买东西，请到那边柜台买！”
站在柜台里的那个女士，看上去也是既聪颖又灵敏，连忙柔声柔气地招呼说：“要买什么，到这边来。”
“不买什么，只想到里边看看！”正当郑明还要往里走，大个伸手要强行阻拦的时候，李秘书上前挡开大个的手介绍说：“这是乡政府新来的老郑同志，今后分管你们这个片了。今天，到你们村看看，熟悉熟悉情况。”
“李秘书，是你啊，我怎么没看见啊，真是有眼无珠，我该死。还有乡政府新来的郑领导，对不起啊！”大个大声地表示歉意。坐在里间门口的黑大个一听乡政府的领导来了，迅即站起来走进了里间，待郑明他们走到里间的时候，里间已没一个人影。
他们走一村看一村问一村，并找了一些干部和群众进行了座谈。通过走访和座谈，郑明强烈地意识到，新岭乡的农民一定要“穷则思变”，不能再世世代代廷续日出而出，日落而归，面朝黄土背朝天的那种古老的农村生存方式了，要走出田间地头做文章，要离开“农”字寻发展。郑明一边走访一边按照他的独特思路开始认真思考起了如何寻求发展的问题。
几天下来，骑着车，他们都感到道路的艰难。几个条件好的村子已经开通了通村公路，大部分村子只有一条机耕路，汽车开不进。乡里只有一条大道，它是330国道的一部分，通过界山的盘山公路才能出省，但这条公路已经年久失修，所以，出省的车辆大都绕道而行。而每个村子要开通通村公路都必须从新岭公路中延伸，路程长，造价高，交通已经成为制约新岭经济进一步发展的瓶颈。
郑明看了几个村子，又看出了发展的问题。当他来到神河洞、菊花山察看了主要旅游景地时，发现年前的游客已经很多，但交通、饮食、住宿等配套环境仍旧落后，游客意见很大。他们深入群众了解情况，征求意见，发现民间投资旅游的意向很强烈。一个提升新岭旅游档次、带动新岭经济发展的思路渐渐在郑明的脑海里形成了。郑明认为，可以由民间投资成立新岭旅游有限公司。新岭乡政府以资源入股，建一条旅游专道，沿山脚建一条与330国道交叉的公路，并在新岭乡建一个旅游服务区，是一条快速发展新岭经济的好路子。
郑明下村转了三天，看了五个村子，兴趣正浓，郑洪亮就打电话催他回来了，说是要开个乡政府sān_jí干部大会，部署下一步的工作任务，要求他在会上讲一讲几天来的调研情况及其感想。郑明只好匆匆赶回乡政府，先把他的调研情况和提升新岭旅游档次、带动新岭经济发展的思路向郑书记作了简单的汇报，得到了郑书记的肯定，引起了乡党委的高度重视。乡党委临时作出决定，sān_jí干部大会，把郑明谈下村感想、谈发展思路作为重头戏，安排在前面，意在起到抛砖引玉的作用，为与会者开拓思路，制订好措施，更好地完成下一步的各项任务打基础。
与会干部听了郑明的汇报和发展思路后，都觉得郑明说出了大家的心里话，帮助新岭人民查出了落后的根源，找到了脱贫致富的路子。大家纷纷要求把郑明提出的发展思路作为下一步的主要任务和今后的发展方向。结果原来的会议议程被打乱了，