1943年的年末岁尾来临了，盘点这一年反法西斯战争，国际局势的变化是喜人的，同盟国方面取得了巨大胜利，德国法西斯已经呈现出病入膏肓的事态。 在亚洲，日本的海军虽然遭受了重创，但是陆军的优势仍然明显，尤其是中国战场。因为蒋介石也看出了，法西斯帝国是日薄西山，gongdang的力量正在崛起，为了保存实力和gongdang作战，这一年中，他的中央军几乎没有打过像样的仗，尤其是固守中原腹地——河南的汤兵团，根本就没有在作战。在洛阳等繁华的城市里，汤恩伯和手下的军官们，不遗余力的和美女、美钞作战，把中原大地搞得雾气腾腾，乌烟瘴气。在日本人眼里，他们虽然不是好狗，可是正挡着日军前进的道路，既然汤恩伯兵团在加速**，愿意提供被揍的机会，日本人当然不会放过，在中原地区，一场大战就不可避免了。日军谍报机关早已经把汤兵团的糟糕表现情况报告给了陆军军部，他们对这场大战自然是充满了信心。
下台前夕的东条英机，此刻正为海上通道的不畅，蒋介石不肯屈服而烦恼，中国的战事不能解决，大量的人员物资都在消耗，这是日本负担不起的。更主要的是，再不打通陆上通道，随着日本海军的**，海外的物资将无法进入本土，战争就要进行不下去了，你不能让日本士兵赤手空拳，饿着肚子去打仗，经过和冈村的勾通，军部制定了打通粤汉路的计划，而汤兵团就驻守在粤汉路的大动脉上，鬼子要想完成这个计划，首先要消灭、或者赶走汤兵团就势在必行。安静了不久的中原大地，又滚起了浓浓的硝烟，假如河南不是出了令一个张自忠似的抗日英雄——李嘉钰，这场战斗很快就会结束，不会拖延得那么久。
冈村虽然赞同打通粤汉路，可是他也有说不出的苦衷，兵员的严重不足是制约他取得胜利的根本。军部虽然给他补充一点点兵力，可那都是些什么样的兵啊？老的老，小的小，有的连胡子都没有，靠这样的兵能打赢仗？无奈之下冈村只好在内部挖潜，在后方东拼西凑，最后总算拼凑足了几个满额师团，第一阶段的战役就这样开始了。不过他这样一拼凑，可把后方坑苦了，后方本来就兵员不足，被他这么一抽调，更是漏洞多多，而在冀州受害最深的，莫过于小野了。
一场精心设计的大战，最后在靠山遭到了失败，不但让小野感到愤怒，也感到蒙受了巨大耻辱。他的部队在占有优势的情况下，损失巨大，当然，运河支队损失同样也不小，只是作为一个强者，小野忍受不了这样的耻辱，很想趁运河支队兵力削弱这个机会，增加些兵力，再次和运河支队进行决战，因为小野已经预感到，今后这样的机会会很少，运河支队的发展速度总是出人意料。还有，靠山大战事后小野已经知道，他的计谋之所以惨败，是败在了一人之手：肖鹏，他的劲敌回来了，如果不趁运河支队遭受损失的时候消灭他们，恐怕就再也找不到这样的机会了。但是小野的计划和冈村打通粤汉路的计划相比，显然他的计划要无足轻重的多了，高岛所属的旅团，被抽调了一个联队，哪里还有兵员供他驱使？真是巧妇难为无米之炊。小野的雄心再大，报复心再大，也只能暂时放弃，他只好静下心来，先把残局收拾好。
靠山战斗失败过后，诸多的问题都暴露出来，小野必须像捋乱麻似的，把它捋清楚，然后该剪断的剪断，该留作它用的留作它用，这种事情说起来容易，做起来难，常常是牵一发而动全局，当然，如果小野用心去做，这些问题会解决的，只是此时的小野，有了一种心力憔悴的感觉。靠山战斗的失利，让他的野心和**降低了很多，到底是肖鹏的难斗？还是看不到战争前途？他自己也说不清，尤其是被高岛叫到冀州训斥了一顿之后，更是沮丧得不得了，因为他根本不明白，高岛发的哪门子邪火。靠山战斗虽然没有达到预定的效果，胜利面还是占上风的，高岛没有理由来指责他。
情绪的低落使小野开始怀疑，战争无限期的进行下去，世界反法西斯战线越来越强大，帝国的太阳旗变得越来越暗淡，胜利的希望越来越渺茫，战争到底能给他和他的家族带来什么，当初他选择进入军旅是否明智。在冀州，当他面对秀美的时候，秀美眼里那种幽怨已经变成了厌恶，只要谈到战争，她的情绪就十分低落。看来父亲森严的死，对她的打击太大了，否则她不会常常发出这样的问责：战争到底为了什么，谁才需要战争？这种思想倾向是非常危险的，一旦被人告发，将会毫不留情的，被宪兵以反战的名义消灭。她的反战情绪不能不对小野产生影响，以秀美的个性，他是没有办法说服她的。小野甚至开始回避战争的话题，因为只要提到战争，秀美就深恶痛绝，脸上所有的光环就会褪色，这对小野是个折磨。作为现役的日本军官，主政一方的大员，他没有办法回避战争，却又不想刺激秀美的神经，这样的克制当然是痛苦的。
作为西河的主政大员，现役的日本军官，
他怎么可能不提到战争？因此双方之间在言谈时，龃龉多了，使他们已经走得很近的关系又拉开了距离。事业不顺，爱情出现波折，如何能让他不烦恼？如何能让他提得起情绪？这时候的小野如果是个真正的军国主义者，感情的问题就不会成为问题，他就会抛弃爱情，