经过长途跋涉，肖鹏终于来到了西河，这里的一切对他来讲是陌生的，更让他陌生的不是地域，是人。闻惯了战火硝烟的肖鹏，似乎来到了陌生的国家。一路走来，西河仿佛成了满州国，到处都是高高飘扬的太阳旗。路上行走的男男女女，穿着平日不常穿的服装，挎着竹篮，推着小车，像是在走亲访友，又像是在参加节日盛会，偶尔从道路上经过的日伪军也是队列整齐。坐着马车，黄包车的商人随处可见，西河给人的感觉是太平世界，闻不到一点战争的气味。
在一个被刺刀占领的地区，没有战争的气味，这是亡国奴的翻版，是顺民的标志。
肖鹏的心收紧了，心肺的功能感觉到了压抑，还没有开始较量，他就有到了泰山一般的压力，这种压力是在平静中传播的，是那种欲哭无泪悲凉。肖鹏明白，一个侵略者可以用刺刀逼你屈服，不过那是暂时的，是**，反抗被埋在心理，一旦碰到合适的气候就会爆发，那并不可怕。可是当对方不是用刺刀让你屈服，而是在思想上战胜你，灵魂上征服你，那才叫可怕。东北三千万同胞的臣服，已经让那里成为了日本人的战争基地，大量的物资供给使鬼子像吃饱饭的恶狼，精力充沛的四处掳掠，如果华北变成了第二个满州，战争不知道要打到何时。小野这匹吃人不吐骨头的狼，何其毒也。
“田亮，吴兵，你们在这等我，我进镇里看看。”
“肖队长，这不行，政委让我把你安全的送到地方。”田亮拒绝说，吴兵也表示反对。
“我现在上哪都安全，除了你们，没有人认识我，除非你们出卖我。”肖鹏嬉笑着说。
“肖队长，我怎么会。。。。。。”田亮委屈的要辩驳，眼泪快出来了，白脸变成了红脸关公。
“这么不经逗，时间长了，有你受的。”肖鹏点着他的脑袋。“别像个大姑娘似的，好了，就这么定了。”
田亮见阻止不了，就把肖鹏拉到一边，悄悄告诉他王繁山家怎么走和联络暗号。听到镇子里有这么强的内线，肖鹏乐了。作为一个指挥员，一个从事过地下斗争的领导，他深知知彼知己的重要性，何况眼前看到的一切已经在告诉肖鹏，他将遇到是个强硬的对手。
镇子里像在过节，五红大绿的彩旗四处飘扬，各家店铺和影剧院门前都张灯结彩，庆祝飞虎山胜利的横幅到处都是，穿着采服的鼓乐队，从外地请来的戏班子行走在大街上，搭戏台的工匠正在忙碌，整个镇子里充满着喜气。这哪里是充满战争的土地，分明是灯红酒绿的太平世界。眼前看到的这一幕让肖鹏感到的不仅是痛心，更让他感到的，是对手的强大和功于心机。肖鹏明白，和这样的对手搏弈，风险是很大的，当然也会更刺激。
肖鹏和小野一样，同样是把挑战强手视为快乐的那种人。敌人的强悍只会激起他的斗志，而不会让他俯首称臣。肖鹏一边走，一边默默的想，眼睛四处张望，他把能够看到的，想到的，都刻画在脑海中。现在小野在明处，他在暗处，第一招他占了先机，必须在小野没有发现他之前，打他一个措手不及，拔得头筹，给小野递个信号，让他知道肖大爷来了。肖鹏足足在镇子里走了两刻钟，才来到了王家大院。开门的是小山，用警惕的目光看着他，“你找谁？”
“找王繁山，我是他的朋友。”肖鹏说。
“他不在。”小山说完就要关门，脸上的表情极不耐烦。
“你就说是老家来的，商量买坟茔的事。”肖鹏按照田亮告诉他的暗语，把话递给了小山。
小山疑惑的看了他一眼，低声的说：“进来。”说完关上了大门，带着肖鹏往里走，进院后走不多远就到了书房，门是敞开的，肖鹏在挺远就闻到了酒味。
“难道他是个大酒包？白天也喝酒？”肖鹏想，心理不免忐忑起来。要知道，做地下工作的，头脑的清醒是第一位的，如此贪酒岂不要误事？
来到门口向里面一看，肖鹏差点没气笑了。只见王繁山一手掐着书在看，令一手不时的伸向盘中的花生，吃一粒花生喝一口酒，地上的花生皮满地都是。他的脸上也挂了花生皮，长长的头发遮住了半个脸，眼睛红红的，像是斗败的公鸡。这就是那个被田亮说的挺神的家伙，简直像个丐帮的。
小山走上前，对王繁山耳朵悄悄说了什么，王繁山立刻抬起头来，深红的眼睛里，放射出灼亮的光芒。身子像是坐在弹簧上，一下子跳了起来，瞬间那副颓废，苍老不见了，冲过来握住了肖鹏的手，手心里全是汗，说明他有多激动。
看见这样的目光，这样的神情，肖鹏知道刚才的判断错了，忙自我介绍说：“我性肖，是……”
“你是顶替林队长的，对不对？”王繁山根本不等他把话说完，抢过话说，眼里的激动是显而易见的。见肖鹏点头，王繁山白嫩的双手捂住了脸，泪水从指缝间流了下来，双肩抖动得像个孩子，足见这一阵子他心中的委屈有多大。
肖鹏太能理解这种心情了，他也曾有过和上级失去联系的经过，那就是孩子离开娘的感觉，那种孤独和恐惧是让人惊悸的，最容易摧毁人的意志。想到这一点，肖鹏看着王繁山的眼睛也湿润了。
“苍天啊！你睁开眼睛看看，运河支队不会垮。鬼子，狗汉奸，你们的煞星来了。”王繁山大声的喊着，任凭泪水汩汩的流淌。“小日本