多灾多难的西河，又一次掉入了战争的漩涡里，抗日战争进入相持阶段，物资争夺变得越加重要。随着美国等西方国家的加入，战争的规模越来越大，物资的消耗当然是越来越多，许多战场都在等米下锅，所以像西河这样的地方，重要性就越发突出。酒井刚刚上任就发动扫荡，除了个人原因，也有高岛逼迫的因素，因为高岛对小野筹集物资的速度感到不满。
酒井这次扫荡算是下了血本，除非实在动不了的部队，凡是能动的，一个不剩，全部加入了扫荡大军，特工队也不例外，连对李威的追捕都停止了，他要集中兵力消灭运河支队，毕其功于一役，所以扫荡的规模是空前的。按照酒井的计算，运河支队连老兵和新兵加一块有三四百人，但实际战斗能力顶多打对折，因为支队绝大多数是新兵。在酒井看来，这些没有经过战斗检验的新兵，听见枪声不尿裤子就不错了，打对折都是高看了他们。而皇军出动的是整整两个中队，皇协军是一个团，特工队也有一百多人，加上治安队，在兵力上，占有压倒性的优势。至于武器就更不用说了，除了笨重的野战炮，能搬动的武器都带上。
运河支队从松树岭战斗之后，虽然从黑水潭弄到一批武器，可是因为河水的浸泡，好多武器已经生锈，完好率不多，弹药补充极为有限，不少新战士还拿着大刀长矛，连一支七九步枪也没有。论武器装备，皇军的一个小队就可以击败运河支队的一个大队，所以酒井在安排兵力使用时，基本上是这样的：皇军以小队为单位，皇协军以连为单位，织成了一张大网，其中有两个小队的皇军作为机动，主要是支援皇协军。因为酒井认为，以运河支队的战斗力，即使发动攻击，也一定是雷公打豆腐——专拣软的欺，皇协军就是软肋。应该说，从理论上讲，酒井的部署很严密，看起来无懈可击，连木村都十分认可，认为这次的攻击是空前的，运河支队在劫难逃，看来小野办不到的事，酒井或许真的能成功。
大战来临前的西河不再是山雨欲来风满楼，而是黑云压城城欲摧。当各种各样的情报源源不断的送入运河支队，绝大多数人的脸上失去了笑容，不约而同的挂了严霜。每个人都不会忘记刚刚过去的扫荡，不会忘记松树岭战斗，在那次扫荡中，运河支队折损了大半，现在才恢复了一点元气，如何能挡住鬼子的疯狂。根据地当中，有条件的农户纷纷外逃，没条件的往山里钻，根据村民们的反扫荡经验，鬼子一般不进深山的。
李家窑村何镇梁的家里，肖鹏一回来，紧张的军事会议就开始了，多数人的脸上十分肃穆，差不多的人都主张把部队撤出西河，因为他们对上一次松树岭的失败记忆犹新，何况这一次的鬼子几乎倾巢出动，唯一提出反对意见的是何镇梁。他认为一旦运河支队走了，西河的百姓会失望，因为在他们需要保护的时候，身边没有任何军事力量是悲哀的。但是赞同何振梁意见的干部几乎没有，就连最不怕打仗的杨万才也反对，他的理由很简单：鸡蛋碰不过石头，要是运河支队和鬼子硬干，最后恐怕连种子都不会留下。在飞虎山大战中，杨万才领教过鬼子的战斗力，那不是皇协军能比的，别的中队长也支持他。因为大伙都明白，支队的兵员的确是扩充了不少，但是即缺少武器，又没有实战经验，和皇协军作战都不占优势，面对凶恶的鬼子，胜算当然很少。
谭洁一直没有说话，她一边听着大伙的发言，一边在心里盘算着，也倾向于把部队撤出去。因为她看得出来，杨万才这样能打仗的老战士，对反扫荡都缺少信心，对鬼子都心存忌惮，何况其他的人，当一支部队缺少自信的时候，是很难打胜仗的，再说这次酒井动用的兵力实在太大。她不时的扬起脸看看肖鹏，肖鹏后背依在椅子上，饶有兴趣的听着，双手在编着鸟笼子，脸色一如平常，看不出有任何着急。这让谭洁感到奇怪，面对如此严重的敌情，肖鹏怎么会无动于衷，还有闲心编鸟笼子？想着她起身走了过去，一把夺下了肖鹏手中的草棍，“你到说话，想学诸葛亮啊！”
肖鹏懒洋洋的挺直了身子，脸上做出一副无奈的表情，看看谭洁又看看大家，突然张开大嘴。“不学诸葛亮学张飞？手拿三八刺，杀！”
众人一下子笑了，刚才紧张的气氛顿时松弛下来，有的人就开起了玩笑。“对啊！肖队长就是诸葛亮，有了肖队长，咱还担什么心。”
“看看你，多严肃的事儿，到你这儿也变得稀松了，你就不能正经些？”谭洁埋怨地说。
“严肃要是能把鬼子吓跑，我们就来个集体严肃，然后对鬼子大喝一声：小鬼子，滚！”
这一下遭了，肖鹏的话让刚才不笑的人也大笑起来，许放看了直摇头，冲着谭洁做了个手势，似乎在说：别管他了，咱们的队长就这副德行，随他去。
等大伙笑得差不多了，肖鹏才做了个手势，制止了大伙的哄笑。“行了，你们再笑，政委就该哭了，你们没有见她的脸，拉得比长白山还长？”
众人又是一阵哄笑，纷纷把目光投到谭洁脸上，谭洁的脸已经成了大萝卜，红得发紫。她恼怒的站了起来，走过去就是一拳，打得肖鹏咧开了嘴。“再胡说，把你嘴糊上。”
“遵命，不胡说了。”肖鹏说完站了起来，变戏法似的，拿出了一张地图，让田亮挂