过了一会儿，那人又过来告诉杜林去领牌子，按顺序逐一进去，杜林再三谢过，到前面领了牌子。
陆续有马车离开，里面哭哭啼啼的，想是落选了。杜林也不知道究竟要考些什么，怕五儿害怕，就哄她先睡会，等轮到了再叫醒她。
午时的钟声敲响时，终于轮到了五儿，杜林拿着五儿的包袱牵着她的手，随着引导的宫女进了大门。
过了门楼，穿过垂花门，是一处宽敞的院子，正房五间古朴简约，檐廊下站着五六个大太监，顶戴花铃，藏蓝色的袍子，脸像擦了粉一样白。两边穿山游廊厢房陆续有宫女进出，见了杜林，问他要了牌子，带着她去西厢房登记，让五儿站到院子里那群女孩里。
院子里站着的十来个身上穿着半新不旧的棉麻长衫的女孩，都和她年纪相仿，个别的高些，显得格外突出。五儿走过去，身边一个带着八角帽的女孩冲她咧嘴一笑，五儿也笑了一下，低着头站在看脚下方砖上的花纹。
陆陆续续有女孩进来，满二十人后，三个大太监走过来，照着手上的册子点名，念到名字的女孩站到前面，相看体型五官，有不和要求的便划掉。
“杜五儿。”大太监念道，鹰隼般锋利的眼睛在没有出列的女孩中巡视。
五儿站出来，他点点头，在册子上画个圈，让一旁候着的宫女带着五儿去东厢房。
杜林一直和其他女孩家人站在西厢房的游廊下，看到五儿被带走又有不解，有人便冲他打躬作揖，“恭喜啊，令爱过关了。”
杜林笑道：“这么一看就过关了？”
“嘿，可别乱说。宫里人眼睛毒着呢，见人又多，一看就知道长大后颜色几何。”
杜林符合着笑笑，伸长脖子往东厢房那边探看，可那边暖廊上罩着青纱帐，入目只是一片竹林似的苍翠之色。
东厢房三小间，五儿进了中间一间，门里立着一个山水屏风，除此之外，一概起居用具全无。宫女出去后，一个老嬷嬷关上门上了栓，让五儿走到东面墙角，五儿依言过去了。老嬷嬷又道：“把身子的衣服都脱了。”话甫一说完，就伸手去解五儿兔子毛夹袄上的纽扣，五儿别楞着身子躲开，那嬷嬷按住五儿的肩膀，笑道，“你还害羞什么，我当你祖母都当得过了，小姑娘，家里人没和你说吗？进宫都要检查清楚的。”
五儿抬起头四处瞅了瞅，见门窗都关得严严的，这才解开衣服。嬷嬷解开她的头发，查看了耳根，见五儿还穿着肚兜和长裤，“都脱下，和你洗澡时似的，什么都不穿。”五儿脸色通红，但还是按照嬷嬷所说都脱干净了。嬷嬷四出检查完，帮五儿穿好衣服，问她，“你叫什么名字。”
“杜五儿。”五儿声若蚊呐，头恨不得扎到胸口。
嬷嬷点点头，让五儿出去，顺便告诉门外的宫女叫下一个女孩进来。
二十个女孩全部检查完之后又在院子里站好，大太监念出入选女孩的名字，入选的统一安排住宿，五日后入宫进选，落选的则由家人领回。杜林听到五儿的名字时，心里竟有些失望。他和孙氏成亲多年尚无子女，与五儿短暂的相处让他们尝到了为人父母的快乐，然而这快乐是如此的短暂，好似早晨那场晨雾，太阳一出来就不见了踪迹。他把包袱交给五儿，反复嘱咐她要小心，才一步三回头地离开了撷芳府。
五儿连同四个剩下的女孩子一起被带到正房大厅，三个大太监等在那里。宫女让六十个女孩按年纪大小排列站好，中间为首的大太监开始训话，大意是过了初选，可以进宫，但进宫之后还要有六尚的主管相看，被选中的到六尚，余下的就去各个宫里。
训话之后，宫女带着她们从游廊穿过西边的垂花门，进了里面一进院子。田字甬道，正屋前两棵苍老遒劲、巍峨挺拔的古柏，冠顶直耸入云，只是不复夏日葱郁，粗壮的躯干上，一个一个突出的干纹从上往下扭结纠缠，好似数条巨龙盘绕其上，中间甬道上摆着四个直径一米的粗瓷荷花大缸，缸面上雕刻着一株栩栩如生的荷花，宽大的叶面上站立着鹭鸶鸟，荷花荷叶早已凋零，只剩几支枯干残留其中。
宫女将六十个女孩分别安排进六间东西厢房，十人一间，每间有一个宫女负责她们的饮食起居。
五儿被安排进东厢房最里一间，起初在院子里冲她微笑的女孩和她一间。等到宫女走后，她见了五儿，绕开众人拉过五儿，坐在暖炕的炕头，对其他女孩说：“我们俩个住这里，你们自己找吧。”
那女孩个子最高，长得也结实，其他八个女孩没做声，都拿着包袱找个位置坐下了。
那女孩趴在炕上，手托着下巴，腿弯曲着晃悠，看五儿从包袱里拿出干净的帕子擦脸，“喂，我叫白凇，你叫什么？”
五儿答道：“杜五儿。”
“五儿，你排行老五是不是？”白凇一笑，嘴角露出两个浅浅的梨涡，衬得一张脸格外活泼可爱。
五儿点头，白凇自顾自话道，“五儿，我的名字好听吧，那可是我爹花了银子专门请村里的教书先生给取的，我爹说女儿家要有个好名字，这样日后才好嫁人。”
五儿听了白凇的话，想起了长孙明月，觉得的确如此。
白凇见五儿实在无趣，就去与其他女孩玩笑，有自来熟的和她说起话来，带出一片笑声。
天色还早，五儿在炕上坐了一会儿，熬不住了便躺在炕上，