西汉末年，君上昏愦，臣下不臣，朝纲不出于庙堂，豪杰并起在江湖，汉高祖刘邦一手打造的汉室江山处在风雨飘摇之中。
滇南某处原始森林，莽莽苍苍，墨绿如海，深阔百里方圆，难觅人迹。
兀地，林中响起一片树枝折断和四蹄蹬地的声音，声音越来越大，越来越近。不大一会儿，一只麋鹿撕裂了由高树和矮乔构织的幕布，从满目浓绿中跳纵而出。紧随其后现身的，是三只锲而不舍的饿狼。麋鹿慌不择路，四蹄蹬地，跃过了一道竹子扎成的篱笆。恶狼追至近前，突地停了下来，齐齐仰头，扇动鼻翼。狼族天生嗅觉灵敏，嗅到的危险气息暂时抑制了它们对食物的渴望。三只狼心有不甘，沿篱笆墙迅速分散开来，呈猗角之势将这片篱笆围成的圈子包围了起来。
一座孤零零的蓬木屋，映上了麋鹿惊恐的瞳仁。麋鹿对这从未见过的东西充满好奇，小心翼翼地一点点靠近。在距离一丈之遥时，鼻翼中飘入一缕属于人类的气味，这种气味让麋鹿从中感受到了死亡的威胁。
这只麋鹿清楚地记得，第一次嗅到这种气味时，自己的母亲死了，连尸身都没了；第二次嗅到时，自己的伴侣死了，同样的尸体踪迹全无。
麋鹿再也不敢停顿，全然不顾在外环伺的恶狼，朝前一个跳跃，越过了篱笆，消失在一片浓绿之中。三只恶狼伸着腥红的舌头，衔尾而追，于是墨绿的幕布上，划过三条细细的红色弧线，美丽而诡异。
麋鹿堪堪跃出篱笆墙时，眼角余光扫到蓬屋前，看到一个小小的身影。那是十二岁的仇九，正在举石锁，口中犹自计数：
“三十五，三十六，三十七……四十八，四十九，五十。”
“咚”的一声，仇九把石锁掼在地上，长舒一口气，甩手擦了擦满脸汗水。一缕湿漉漉的头发被仇九抹向发际，露出了宽阔光洁、贵气十足的额头。额头下两道剑眉由于疲惫而微微皱起，眼睛却依然清晰干净，炯炯有神。
打小在深山长大的孩子，一般五官模糊，线条粗犷，稍显愚钝憨直。这种特征在仇九的脸上，一点也寻不到。虽然稚气未脱，却是鼻如悬胆，眉若远山，目似朗星，俊美刚毅。只有脸上的肌肤，一如云南本地特点，略微有些发黑。
每天举石锁五十次，这是父亲给自己布置的任务。无论父亲在不在身边，仇九执行起来，从来都是不折不扣，包括其它的识文断字，刀枪器械、排兵布阵等功课。
仇九打小与父亲相依为命，从来没有离开过这片深山老林。对仇九来说，爹爹就是天，就是神，就是一切的一切。爹爹的严厉教诲，爹爹的苛刻要求，爹爹所说的，所做的，一切的一切，都是为自己好。
爹爹说：山外的世界处处凶险，不学得一身本事难以立足。
爹爹说：这个世道，坏人很多，好人很苦。男子汉大丈夫，立于天地之间，就是要锄强扶弱。如果没有一身好本事，纵然有心，最终也只能做蝼蚁，做莽夫，做懦夫，做不了须眉大丈夫。
爹爹还说：男人有保护的天职，护国护家护自己，护亲人护朋友护弱小，护良善护正义护真理。若没有一身好本事，如何尽天职？
爹爹又说：男人有责任，要担当……。
仇九很懂事，爹爹说的，都记在心里，所以从来也不曾偷懒耍滑。
每次父亲外出，当太阳擦在树梢头上，仇九都会全神贯注，竖起耳朵，仔细倾听林间小道上的动静。久而久之，那条小道上的蟋蟀，哪里又藏着一窝喜欢吱哇乱叫的老鼠，仇九都一清二楚。因为，每当这个时候，外出打猎的父亲就会准时满载而归，人未至，声已闻：“九儿，快来瞧瞧，看爹爹带回甚好吃的来了？”听到父亲爽朗的声音，仇九就会像离弦箭一般，“嗖嗖”几个鹿跳就蹿到了父亲面前，扒扒前面，翻翻后面，语气欢快：“呀，梅花鹿！哇，兔子！啊，野鸡！”仇九最后照例还要察看一下父亲的手心，每当发现是空无一物时，不免会稍显失望。而父亲的掌心就会变戏法似的出现一枚鸟蛋，或几颗山果，或别的新奇玩意儿。故意举得高高的，逗弄仇九跳着脚使劲够也够不着，然后看着儿子涨红的小脸，哈哈大笑。
这是仇九最开心的时候。
等得心焦，仇九决定加练。一套家传的剑法只施展了半套，肚子就不争气地“咕咕”叫起来。
仇九索性停止了练剑，站在院中侧耳细听，又满腹狐疑地抬头看着进出蓬屋的小路。黄昏的落日低过了树梢，黑暗渐渐笼罩了仇九，却依然见不到父亲的一点影子。这个很不正常，仇九不免有些担忧。
仇九在心里预想着父亲每次打猎归来时都会上演的场景：父亲高大威猛的身影一出现，仇九就会跑上去迎接。等仇九检阅猎物完毕，父亲就会摞下猎物，高高举起儿子在原地转上三圈，再把仇九投掷石块般远远抛起。等仇九一个鹞子翻身站定时，父亲早已拖起猎物进了厨房。小半个时辰后，炖肉的香味就会把仇九勾进厨房，吞着口水等着开饭。
黑暗彻底淹没了仇九小小的身子，父亲还没回来；月亮升起来了，清冷的月光仿佛要把仇九的小心脏冰冻起来，依然见不到父亲的影子。
夜枭凄厉的叫声在林中回荡，近处虫鸣啾啾，远处虎啸狼吟。一股夜风穿林而过，仇九打了个哆嗦，但依然守在院中不肯回屋。
终于，一