事有缓急，刘司马这棵大树，经自己几番削伐，如今枝残叶疏，已经很难构成实质性威胁。汪大人目前深感头痛是还颜果，刚刚才被圣上召见，圣上疾言厉色，恩威并施，限自己半年内务必查找到还颜果的踪迹。说实话，汪司徒对查找还颜果相当上心，这几年投入在此事上的精力可不少。问题是，还颜果，汪司徒是给自己的女儿，也就是汪皇后预留的，圣上却是为了杨贵妃。这是个矛盾，处于矛盾夹缝中的，正是汪司徒。
汪皇后十三岁进宫，十五岁被册封为皇后，母仪天下二十四年，如今已届四十。随着昔日如花容貌一点点的逝去，近来已隐隐有失宠之势。一旦这颗大树倒下，那栖身于树荫之下的汪品浩势必将首先遭受风雨的侵袭。
想当初，为解汪司徒心疾，被汪品浩豢养的谋士蒋菀曾进言：“滇南之地，生长一种名为还颜果的药果，食之可洗筋伐髓、返老还童、驻颜延寿，妙用无穷。如果能寻到这样一枚药果，让汪皇后服用，何愁不能独享圣上三千宠爱于一身。”为此，汪司徒每年都派人远赴滇南寻找还颜果，怎奈始终一无所获。
如果万幸找到还颜果，该怎么处置呢？给了女儿，自可保汪皇后专美于圣上一人，但圣上若知道这件事，自己的脑袋就得搬家。给了杨贵妃，汪皇后失宠必成定局，难保圣上哪天心血来潮，废汪皇后而册立杨贵妃。大树之倾，安有完卵，到时同样会小命不保。
思虑至此，汪品浩心似油烹，烦燥不安，低喝一声：“来人！”
语音刚落，贴身护卫吴轲应声而入，微一抱拳：“大人，有何吩咐？”
“去！立刻传本府食客蒋菀先生、本府总管崔枫崔大人、内宫侍卫赵能赵大人，还有御医冯宪先生，速来本府一叙。”
“是！大人。”吴轲领命而去。
约顿饭的工夫，吴轲推门而入：“回秉司徒大人，蒋菀等厅恭候。”
“知道了，下去罢。”
汪大人好整以暇地把一盏茶慢慢饮完，弹了弹纤尘不染的长衫，这才不疾不徐地向客厅缓步而去。汪大人浸淫官场多年，深知让属下久等的必要性。摆架子也好，吊胃口也罢，这些还不是主要的，重要的就是要让下属在漫长的等待过程中，慢慢培养下位者对上位者的敬畏之心。不过今天不同，汪大人此刻正值火烧眉毛，所以破例只让他们等了一盏茶的工夫。
“嗯吭！”进门之前，汪大人先清了清嗓子。这是汪大人为官之道的又一个心得。目的就是让下属整肃仪表，迎接自己的驾临，营造一种微妙的气场。
“大人！大人！”四人早已起立，见汪大人推门而入，纷纷抱拳作揖，礼恭至极。
汪司徒白净的脸上如沐春风，弯月似的眉毛在微微发胖、保养良好、面团似的脸上轻轻挑动，显得生动活泼。所有看到这副和煦亲切表情的人，都极易被感染，被吸引。
汪司徒施施然在居中的太师椅上落座，这才轻轻摆了摆绵软的手：“都是自己人，不必拘礼，都坐吧。”
“大人，不知道此番召集我等前来，所为何事？还请大人示下。”
蒋菀约五十岁，面容癯黑干瘦，三角眼，鹰钩鼻，稀稀疏疏的细黄头发，头顶寸草不生，形象猥琐、身材矮小。作为汪司徒最器重的谋士，自然要挑头先发声。
俗话说，人不可貌相，海水不可碗量。这句话，放在谋士蒋菀身上是再合适不过。蒋菀此人，一生饱读诗书，有经天纬地之才，奇思妙想之谋。当年科举，高中三甲，只因皇上嫌其相貌丑陋，有碍朝堂观瞻，弃而不用，转而被汪品浩揽入门下。有感于汪司徒的知遇之恩，蒋菀多年来一直表现得衷心耿耿、鞠躬尽瘁，为汪大人出谋划策，屡建奇功。
汪品浩先向蒋菀轻轻点了点头，从宽袖从取出圣旨，递给蒋菀：“蒋先生，给大伙念念。”
蒋菀接过圣旨，展开一看，见诏书上用有“受命于天，既寿永昌”的玉玺，当即肃容起身，清了清嗓子，宣读圣旨。
大致意思是，奉天承运，皇帝诏曰：圣人有云，食君之禄，担君之忧。今杨贵妃身中奇毒，致面容尽毁，幸闻还颜果可以根治，无奈久觅无踪。着，大司徒汪品浩即刻勉力查寻，各府衙地方通力协查，务于半年内找到。若有所查获，所有人等一律加官进爵，赐金赏帛；若贻误君命，所有人等或开革，或收监，或枭首，一律严处重罚。
汪品浩道：“大伙都听到了吧？本官见皇上时，圣上罕见地龙颜大怒，看来这回圣上是动真格的了。若我等不能尽快找到还颜果，本官也难保各位大人可以再像之前那样全身而退。不过，还颜果一事，事关国体正统，绝非等闲。诸位都非外人，本官今天就说几句大不敬的话，汪皇后乃我大汉国母，而那杨贵妃虽得圣上恩宠，其尊贵却怎么也压不过皇后吧？杨贵妃需用还颜果医毒，但汪皇后又何尝不需要用还颜果驻颜养体。这其中孰重孰轻，诸位想必都掂量得清，但一方是圣上严诏，一方是国体正统，这二者如何兼顾，却需要诸位拿个主意出来。”
汪品浩一番开场白讲完，和煦的目光在众人脸上一一扫过，示意想听听大家的意见。
一阵沉静，各人都在打腹稿，暗自酝酿将要说出的话。蒋菀第一个打破沉默：“汪大人，以属下看来，当务之急尚不是如何处理还颜果，而是要首先查找还颜果的线