冬至过后，除夕将至。
江都城里，无论大户人家，还是平民百姓，家家户户都在预备着年货。
大街小巷洋溢着一片喜气洋洋的气氛。
任桃华却是感受不到这些，那天之后，她和紫真她们都被老太太禁了足，不允许她们踏出任府一步。
徐夕转眼就至，倏忽就过去了。
这个正月有任明行一家的加入，分外的热闹。
伏氏又被查出了有孕，三房上下都是欢天喜地的。
紫真和蕊怀心中有愧，安份守已的的呆了半个月，到了上元节就有些坐不住，可是老太太不开口，她们谁也不出去，不免有些闷闷，不过正月十七，任杏芳探亲回来，她生性活泼，和紫真两个一拍即和，领着辰哥儿康哥儿几个，把任府弄得鸡飞狗跳。
任老太太和任明堂几个商量着给辰哥儿几个请先生。
任明堂道，“虽说都是冬季入学，但四民月令记载，儿童启蒙，正月农事未起、八月暑退、十一月砚冰冻时。正月也是正时，我这几日就去给他们找个饱学多才品德出众的先生来。”
当年教任子信任莲洁几个的宋先生已离了江都，要不然他就极为合适。
而任杏芳几个未出阁的姑娘，任府里原就有教授琴棋书画的罗夫人，只是罗夫人虽有才华，却是个清高寡和的性子，不太爱管教人，任老太太觉得还得请个教授礼仪的嬷嬷和善于女红的妇人。
任老太太自去张罗，不两日，就寻到了一位曾在大明宫教公主礼仪的麻嬷嬷，又在江都的绣坊里找了一个绣活好的绣娘吕寡妇，一切就已就绪。
任明堂也找来了一个老名士，荀老先生，中和三年的进士。
辰哥儿几个男孩开始跟着荀老先生学习《千字文》和《弟子规》。
自此以后，府里清静了许多，本来任桃华几个就每逢双日跟着罗夫人习琴棋书画，这样单日子又添了女红和礼仪课程。
女红也就罢了，不过花些功夫，那教礼仪的麻嬷嬷狠得要命，做得不好还要动手打，几个姑娘都着实吃了一些苦头。
麻嬷嬷整日都给她们讲女诫女德，还讲一些女人祸国殃民的史例，远的说周幽王为博褒姒一笑烽火戏诸侯，妲已装病吃比干的心，近的就讲那一骑红尘妃子笑的杨玉环，这些女人都是亡国的祸水。
麻嬷嬷口沫横飞，“那杨贵妃的三个姐姐，平白无故的每月得脂粉费十万钱，那每天得抹多少粉在脸上，这要换成粮食，得养活多少平民百姓。”
万料不到这位麻嬷嬷竟有如此高的觉悟，几个姑娘不禁肃然起敬。
“就是给皇上养那后宫的数千宫娥，也是使得。”
麻嬷嬷一句话又把自已树立的高大形象毁于一旦。
对于任梨姿和任蕊怀，麻嬷嬷常常要讲一些尊卑有序嫡庶有别的道理，谁知任府这两个庶女与众不同，一个是恃宠而骄又心高气傲惯了的，另一个压根就没怎么在乎嫡庶，还笑嘻嘻的反驳，气得麻嬷嬷又得动手。
虽然麻嬷嬷为人苛刻脾气古怪又罗嗦，可是毕竟也是从宫中出来的，一个月光景过去，几个姑娘坐姿仪态已是有了长足的进步，尤其是任杏芳几个小的，那变化是极明显的。
任老太太很是满意，又大大的赏了麻嬷嬷，老嬷嬷教起来就更卖力了。
任梨姿和任杏芳在任老太太面前叫苦不迭。
任老太太笑骂道“你们就是娇气，看看你们四姐姐和七妹妹八妹妹她们，哪有牢骚？”
任紫真和任蕊怀有气无力的靠在椅背上，泪水往肚里咽，谁说的，只是她们从小不在老太太跟前，没那么亲密，自然也不敢肆无忌惮的反驳。
任桃华从头至尾默默的吃着水果，老太太见她这么爱吃，临走时便给她拿了一些。
这些反季的水果是又贵又稀少。
她回去便让芷花给葛婶送去。
芷花见怪不怪，依言把水果送去。
那天任桃华回到了任府，抽空就去了洗衣房，那葛嫂并没有如她想的那般的消失，还是在洗衣房正干着粗活，对她的态度还和从前一样，看不出什么不同，她预备了一肚子的话要问，最终还是没问出来。
这样一个绝世高手，为什么会藏在任府做着下人？
她实在想不出来，也许人家有着什么苦衷，她追根问底也许并不合适。