从长安出发，一路顺次经过天水郡，金城郡，武威郡，张掖郡，酒泉郡，敦煌郡，就到了汉朝的边地，这里有两个最著名的关隘。一个是阳关，一个是玉门关，从阳关出发，是丝绸之路南道，从玉门关出发，走的是丝绸之路北道。
阳关和玉门关都有都尉镇守，镇守阳关的都尉治在龙勒这个地方。
汉朝在河西走廊设置了四道关隘以收取关税，阳关是最后一道。根据不同的商品收取关税也不同，对金银，铜器，谷栗等商品，收取税率较高。第一关、第二关、第三关、第四关时，征收的关税分别为货物数量的二分之一、三分之一、四分之一、五分之一的实物税。而对钱币、铁器、兵器、弓弩和是禁止出关的，这是出于对国家安全的考虑。
而对于进口的商品不征收或者象征性征收一点关税，鼓励商人把各地的奇珍异宝运回大汉。
出关要凭通关文牒，（汉称“符传”），也有不通过关隘走私商品的，不过那可是死罪，一般商人不会冒那个风险。
汉朝的商人分为官商和私商，官商就是凭皇帝符节出使的使者，而杜家是属于私商。
过了阳关在，纵横在西域南北道要冲的国家就是楼兰了，楼兰，现改名鄯善，这个名字是汉政府给起的，明显带有让楼兰人向善的意思，不过楼兰居民私底下还是喜欢称呼自己国家为楼兰。楼兰国都扦泥城，距离阳关一千六百里。
从长安出发，走到阳关已经两个月了，到楼兰王城恐怕还要一个月。
“陈汤，亏你也当过骑士，怎么赶马这么慢啊，这都走了多少天了，怎么还不到千妮城。”
“杜家主，我们是赶马车，不是骑战马，这一路上道路崎岖，能够日行八十里已经很快了，难道你以前来西域不是这样吗。”陈汤坐在车辕上，有衣袖擦擦头上的汗水。
“当然不是啊，以前的车夫可不像你这么会推卸责任。”紫琬坐在马车里翻白眼。
这小姑娘还真把我当车夫了，陈汤无奈摇摇头，继续赶马。
马车剧烈地抖动了几下，紫琬坐在车里不防备闪到了腰。
陈汤急忙勒住缰绳停下马车。
“你不会是因为我说你几句就伺机报复吧，你是想摔死我吗？”紫琬右手捂着腰部，掀开了帷裳，嗔怪道。
“不是，马车坏了。”
原来是车轮走了两个多月的山路，不堪重负，撂挑子不干了，幸好还有备用车轮，几个下人手忙脚乱的换上了。
两千多年前的西域，还到处都是绿洲，这里的居民稀少，走了几天也没看到几个村庄。
那时候整个楼兰的居民也不过一万人，所以当年赵破奴用七百铁骑就可以摆平楼兰。
“杜家主，天要黑了，我们到哪里去歇息啊。
“找一个安全的地方安营扎寨吧。”
陈汤带着马车队至一山脚下停下，此刻夕阳只剩下半边脸留在地平线以上，出了河西，这里地势开阔，四处都是一望无际茫茫的大草原，紫琬望着西落的红日，心情大好。
下人们拿出炊具，生火，用粟、麦和葵菜混在一起，熬成粥。陈汤厌倦了这种食物，想要吃点荤的，打算人去逮个野兔什么的，可惜紫琬却坚决不同意。
“哥哥不是让你保护我吗，要去逮野兔陪我一起去。把我留在这里不安全。”紫琬其实也很想逮野兔。前两次来楼兰，那帮下人笨笨的，捉了好半天也没捉到。
“你一个姑娘家，草原上这么多狼，太不安全了。”陈汤道。
“没关系，反正有你在啊。”紫琬倒不是觉得陈汤武艺真的很高强，就是单纯想去耍耍，毕竟陈汤是哥哥安排过来的，赵管家也不好多说什么。
“好吧，那快走吧，不过你要听我的，不许乱跑。”陈汤严肃道。
好的，你等一下，紫琬开心地回到了帐篷里。
不一会儿，她出来了，怕把绕襟曲裾弄脏，紫琬换上了一身淡青色衣服，衣服较薄，袖口较窄，轻巧灵便，与胡服倒有几分类似，陈汤见他这身打扮，还颇有些清水出芙蓉，天然去雕饰的韵味。
“走吧。”紫琬轻快地说，她一颗童心未泯，年纪轻轻就要担起家族的重担，难得有这么开心的时候。
逮野兔这事，不能打草惊蛇，人越少越好，所以陈汤只带着紫琬轻轻迈着脚步接近了一处水洼地，这种地方野兔最常出没的，水草鲜美，又能解渴，特别在这炎热的干旱季节，兔子最愿意在这里出没。
这时夕阳已经落下，天空只剩下一抹余晖，陈汤爬上了一棵马尾松，紫琬一个女孩子，怎么会爬树，陈汤不得不拉着她的纤纤玉手，把她拽上来了。
紫琬的手太过柔滑，陈汤把她拉上来，竟忘记松手了，紫琬羞红了脸，把手抽回去了。弄得陈汤也很不好意思，这是除了韩莺，陈汤第一次触碰到其他姑娘的手。
“你怎么知道野兔会出现在这里？”紫琬试着打破尴尬。
“野兔喜欢在水源附近觅食，而且它们觅食的地方也很固定，我刚才发现草丛中有兔子屎的痕迹，所以判断这里会出现野兔。”
“那它们什么时候会出现？”紫琬好奇道。
“快了，从黄昏到黎明，都是野兔的觅食时间。”
“从现在开始不要说话了，以免惊扰了野兔。”陈汤做了一个嘘的动作。
入夜有微弱的逆风吹过，正好隐去了两人身上的气味。
夜里是如此静谧，