“厨艺比赛？还是皇上钦定的？”
赵玉昆将手上的榜文翻来覆去不下十数次，还是不敢相信，季宣怀刚决定要进京，就立马有这般的好事送上门来。
榜文是官府刚放出不久的，不仅是府城，其下辖的各个州县，也都有张贴，赵玉昆手中这张，虽是酒楼伙计照着府衙前的榜文临摹下来的，却也足够他弄清楚榜文上的内容了。
原来受皇上钦派，前来主持此次乡试的孙大人，还肩负着另一项使命，就是在其所到府城，举行一次厨艺比试。
起因是皇帝励精图治近四十载，常怀生民之忧，旦夕不敢懈怠，但久居深宫，不能遍历九州，访探民情，亲查为政得失。又念及民以食为天，故有此举，希望能在民间厨子的手中，一餐一饭之间，以小见大，得偿心愿。
依据比试的规则，各府州县，但凡有意愿者，皆可主动报名，经过层层选拔，最终得中头名者，可依循举子赴京的待遇，一路所经馆驿，资费皆有官府应承，于次年三月前赶赴京城，进行最后一场比试，夺得头筹的厨子，由皇帝亲赐“天下第一厨”的金牌一块，宫廷御制金厨具一套。
此外，得胜者还有一项殊荣，就是在朝廷的“抡才大典”之后，亲手操刀由皇帝主持、百官群集，为新科进士庆贺的琼林宴。
以上无论哪一项，都可以说是民间厨子难以企及的高峰。现在却突然全部摆在了他们面前，也就怨不得赵玉昆会这么不淡定了。
“上面盖着官印呢，还能有假？”自己拿回来的东西被怀疑，负责临摹的伙计不乐意了。
“哈哈，真是天助我也！这下想不发达都难啊！”由于太过激动，赵玉昆攥着榜文的手都开始发抖了，“有宣怀在，咱们府的厨子还用得着比吗？”
“你哪来的自信，不是还有天外天在吗？他们那里的东家，也很不错。”季宣怀端着一碟豆芽进来，见他还在兴头上，忍不住泼冷水道。
“你是说赵大少爷？唔，他的厨艺是不错，毕竟是世家，代代相传下来的，还有知府这个岳父在背后替他撑腰，对了，还有一个叔父在御膳房里当差，唉，咱们的运气也太差了些吧？”说着说着，赵玉昆原先的劲头消散了大半，“但愿这个孙大人不是他们一伙的，宋学政临走之前，也能再帮咱们最后一把。”
“你不要总是这么说风就是雨行吗？”见他越扯越歪，季宣怀无奈道，“照你这种说法，只让那些有家世背景的去比就行了，我们压根就用不着参与。”
“我这不也是替你担心嘛，说句实话，凭实力，你是绝对有信心的吧？”赵玉昆收起脸上的苦相，凑近他道。
“那要比了才知道。”季宣怀回答的不动声色。
“有你这句话，我就放心了。”虽然并没有得到确切的答复，但从他的话里，赵玉昆完全领会到了他对比试的期待与自信。
“你是怎么想到这么做的？酸脆清爽，费了很大的功夫吧？”一直没怎么参与他们的话题，沈少卿尝了一口桌上的豆芽，眼神里满是惊奇。
醋溜豆芽，原本很普通的一道家常菜，但如果每一根豆芽都经过精挑细选，肥嫩异常，被掐去尾部后，再用牙签将中间打通，填入由香菇、猪里脊细细剁碎，秋油调和的肉沫，然后不经水焯，直接入热锅，加醋溜炒止断生出锅，装进碟子时，豆芽依然脆嫩如初，那就只有沈少卿才吃得到了。
“你最近不是不想吃肉食，觉得油腻吗？我就试着做做，你每日里功课那么重，总吃素对身体不好。”
“你怎么不说，整整费了两三个时辰，不就一份炒豆芽，值吗？”赵玉昆毫不留情地戳穿他只顾讨好沈少卿的举动。随后他也拿起筷子，不料尝过一口之后，就再也停不下来了，一边吃，一边含糊不清道：“太好吃了，幸亏白家那个吃货不在，这么一小碟还不够开胃的，你再去抄一大份来嘛！”
“不就一份炒豆芽，值吗？”季宣怀重复他不久前才说过的话。
“值、值，花再大的功夫都值！”已经被美味征服的赵玉昆，忙不迭地点头道。
“看你胃口这么好，还是免了吧。”季宣怀将碟子端了起来，拉着沈少卿往后厨走，“不是要参加比赛吗？我只负责做菜，报名的事，就麻烦你多操点心啦！”知道这碟菜是为沈少卿做的，还吃那么多，真是一点自觉也没有！
虽然表现的无比淡定，但做起准备工作来，季宣怀却是无比认真。
自打来府城以后，他就再也没有像今晚这样，在自家的小厨房里，埋头练刀功直到深夜。
“早点睡吧，初赛就在三天之后，也要养好精神才好。”做完功课，见季宣怀还没有回来休息的意思，沈少卿披着衣服来到厨房，轻声劝说道。
“嗯，我知道，一会就去，你先睡吧。”季宣怀抬头应了一句，手里的刀未见丝毫停顿，仍在一根白萝卜上行云流水般的移动着。
沈少卿既没离开，也没有再打扰他，径自站在门口，看着他出神。
他知道，练习刀工不过是季宣怀回避他的借口罢了。
自从那晚之后，已经三天了，白天，两人之间的关系没有丝毫异常，可一到了晚上，季宣怀就找出各种理由，来拖延时间，避免与他同时洗漱就寝。
那晚他虽然醉得厉害，但理智还在，之所以那么做，的确是为了试探季宣怀对他的感情，是不是如他所期望的一样