嘉正四年夏。青阳县溪水村。
正是绿意葱茏的时节，这座山明水秀的小村披上了一层厚重的绿装，层层叠叠望不到边际，碧翠浓烈仿佛要流淌下来。
阿凝就坐在一棵枝叶遒劲浓翠欲滴的榕树下，一笔一笔在纸上勾画着。她的面前，是高低连绵的群山，山下有田地，三三两两的农民正在上面耕作。这幅忙碌而又安宁的生活图景，正是她想记下来的。
这榕树就长在乡间小路边上，偶有路过的村民看见阿凝，也不以为意，只是尊敬地唤一声“先生好！”
村里的人都知道，这是致仕归隐在此的欧阳先生的高徒，是六艺高手，画出的画能招引蝴蝶，价值千金。村里几个农民家境贫寒，交不起地租，就是她卖了画帮他们交上的。
淳朴的村民总是比深宅大院的公侯子弟更为心思简单，只这样，他们便认定阿凝是菩萨心肠，是他们的恩人，对她愈发尊敬。
阿凝一开始动手，往往要画大半日。直到暮色四合、霞光漫天，阿凝才站起身，低头细看自己的成果。
“主子，该回去了。”锦环同往常一般，到了这个时辰便来接她，身后跟着两个小厮，帮着收拾桌案椅子，抬回屋去。
锦环是半年前才出宫来的，此后一直跟在她身边伺候。她给阿凝的说辞，是自己偷偷跑出宫后，由着东临侯给送到这里的。阿凝的行踪从未瞒过东临侯府，每隔一段时间，她总要寄信回去的。
到了这里，她一时都不晓得该怎么称呼阿凝。阿凝当时笑道：“随你怎么称呼吧，便是一时改不过来也不打紧，也再没哪个敢责怪于你。”
一时想起，当年刚嫁进祈王府时，赵琰曾因锦环总唤阿凝为姑娘而颇有微词，差点发作了两个丫头。
锦环也想起这事，但见阿凝神色平静，提起的心才放下来。
后来，她便机智地以主子称之，总没错就是。皇上让她出宫来继续伺候娘娘的时候，就说过，娘娘永远是她唯一的主子。
这会儿阿凝刚画完，腰背都有些酸了，站起身来自己揉了揉，看了眼山间，只见霞光弥漫，暮霭淡淡，一片静谧无边。
阿凝的住处就在山腰上一处临水小院。当年的山居客之名，如今总算名副其实了。只不过，阿凝时常跟着欧阳陵外出，一去数月，所以真正在此居住的时间也并不长。
青阳县虽是小地方，却地处河东、河南、淮南、山南数路交界的要塞之地。从这里可以去到大齐的天南地北，再加上田地丰饶、民风淳朴、风景秀丽，难怪欧阳陵会选择在此隐居。
一行人回到临水小院，阿凝刚用过青菜素粥的晚饭，就有欧阳陵的书童来访，说是后日先生又要出门，这回去的是剑南路，路途遥远且山道崎岖，让阿凝有些准备。
书童走后，锦环犹豫片刻，低声道：“主子，奴婢听说剑南路境内到处都是悬崖峭壁，您……真的要去么？”
阿凝轻笑道：“我还就差这个地方没去过了，我的图纸还有最后一块没填，怎么可能不去？”
想到她的打算，锦珠也不再说什么。
“你过去就经常说，要我带你出京游玩。如今可定要叫你游玩个彻底。”
“主子竟还记得奴婢过去说的话，”锦珠笑道，“那奴婢就是舍命也要陪护着主子了。”她对此倒是没意见，只是皇上那边定会担心。
“哪儿需要你舍命来陪了？放心，我自有分寸的。做事不能半途而废，如今是胜利在望了。”阿凝说着，又看了眼锦环正在收拾的青菜碟子，皱皱鼻子道：“下回还是做甜点吧。我还是更喜欢甜的。”
锦环有点无语：昨日是谁说要体验一下村民的生活，非要撤了甜点，用上清粥小菜的？
尽管出门在外，荣家阿凝也并没有要在生活上委屈自己的意思。东临侯又怎么会少了她银钱？吃穿住行，都是随她心意。就说这间院子子，外面看起来不起眼，里面的摆设用具却没有一样是廉价的。只不过，这里没多少伺候的人，很多事情都需要自己动手了。
傍晚时，阿凝按例去院后的花园里查看自己辛苦栽种的几样花卉，夕雾、水仙、青木香等等。水仙花就长在一汪清透叮咚的活水边上，如今开得正盛。另有数只白蝶儿，在嫩黄的蕊心处翩飞着，灵动而生机。
阿凝一时兴起，让锦环把她的七弦琴取来，就着夕照溪流、蝶飞花妍弹了会儿琴。天黑时，阿凝回到书房，开始多年不变的睡前读书。
在这里，生活变得简单素净而又充满情致，阿凝很喜欢。
这日夜里，外面忽然起了风。
鲛绡纱帐上的夜明珠散发着淡淡的光芒，阿凝夜半忽然醒了过来，愣了半晌后，披衣起身，自己点了灯，刚一点好，锦环就进屋来了。
“主子怎么醒了？是不是风声太大了？今夜外头起了风，明日说不定要下雨呢。”锦环检查了下关得严实的窗子，又给阿凝倒了杯茶，转身把茶水送给阿凝时，才发现她目光清冷，视线有些茫然。
“怎么了？”锦环道。
阿凝一身清寡的水色睡裙，黑发如墨般的流淌在胸前后背，脸上露出几分怅惘来，嗓音低而柔，“大姐姐刚才又托梦给我了。”
锦环心头一惊，小心翼翼道：“世子妃说什么了？”
“她劝我回宫。”她淡淡说着，语气平静，竟似丝毫不为所动。
锦环一怔，看着她的纤弱的背影，犹豫良久，