定业二十二年，初秋。
宣国公府的马车停在府邸门口，叶瑶华在上车前看了看有些阴沉的天空，默默在心底叹了口气。
宫城里无时无刻都是干净整洁的模样。
虽然偶尔有淡黄色的落叶打着卷从树上飘落，但是很快就被宫人们收拾了去。
整洁的好像是七日前染满太和殿前的鲜血从不存在过一样。
叶瑶华现下就走在一条干净整洁的青石路上，引路的宫女带着她到了御花园的千秋亭前才停住脚步。
年已半百的皇帝正负手立在亭檐下，听闻脚步声便转过头来。
这位开国之主出身江湖名门，武功修为随着年龄增长越发深不可测。
五十几岁的人而今看来也就是四十许的模样。面容秀雅，仪态谦冲，唯有眉心蹙起时出现的两道深深的皱纹让他显出风霜来。
叶瑶华忙上前两步行了大礼，听见皇帝叫了起，她才站起来小心的窥了一眼皇帝的脸色。
皇帝比前几日见时明显瘦了些，面孔也显得苍白。他声音平淡，“废太子昨日在天牢自断经脉，身后事你有什么章程？”
叶瑶华心里不知道什么滋味，她追随皇帝大半生，前半生是金戈铁马，后半生也算不上平和安稳。
她略想了想，才说道，“臣以为，不以规矩不能成方圆，然毕竟父子之亲，或许可以酌情……”
皇帝冷淡的笑了一声。
叶瑶华便不敢继续说下去了。
皇帝的声音十分平静，“勾结首辅意图谋逆，更指使宫女毒害于朕，他心中何曾当朕是父亲。”
“朕膝下义子义女数十人，多他一个不多，少他一个自然也不少。”皇帝嘴角勾了一下，转了话题说道，“昨日你去送叶夕了？朕夺他爵位，贬他离京，你心中是否怨朕不念往日同袍情义，惩罚过重？”
叶瑶华微微苦笑，说道，“叶夕结交诸王，行为本就十分不妥。臣虽不愿意承认，但也心知肚明，此番他并不冤枉。陛下重罚于他，其中深意，臣心中明白。”
皇帝微微颔首，“这些年来，朕见你为天下女儿张目，开女学、启民智，桩桩件件都是好事。只是此事艰难，即使有朕支持，也殊为不易。”
皇帝看了叶瑶华一眼，说道，“正因为天下间只有一个叶瑶华，朕才决不能令叶夕身居高位，令你为之掣肘。”
叶瑶华心中五味杂陈，说不上是酸是甜还是苦。她眼眶微微湿润，说道，“天下间能容臣尽展所学，唯有陛下一人。”
皇帝微微一哂，“而今身在高处，再回首从前，当年的旧人已寥寥无几。只有我与你心中俱都有离经叛道的念想，能帮你的自然也就帮了。”
皇帝想起过往，不禁微微出神。
过了一会儿，他才又说道，“前天福建传来消息，周禾带着船队从海外回来了，据说此番收获颇丰，还带了不少国家的使节和商人来。估摸着也就是这几天，福建布政使的奏折就该到了。”
叶瑶华心中一喜，“恭喜陛下，如此看来海上贸易果真大有可为。”
皇帝笑了笑，“总算是有件好事。”
两人又聊了一会儿，皇帝像是突然想起来一样，说道，“朕找了安王回来，那小子总在江湖上游玩也不像话，等他回来了你多教教他。”
叶瑶华心中一惊，但面上完全不动声色，直接就应下了，就好似皇帝说的挺随意，她也应的很自然一样。
又说了几句话，皇帝便打发叶瑶华出宫了。
坐在自家的马车上，叶瑶华才紧紧皱起眉头来。
前太子已废，诸王都在盯着储君的位置，反正都是义子，谁也不必谁出身好，但其中唯有安王殿下不同。
这位安王殿下是皇帝与北元和谈之后返回京城的路上被皇帝捡回来的。
当时还在襁褓之中，据说是个孤儿。
当时皇帝只是随意的捡了人回来，也不知道是怎么想的，就给送去了武当。
之后又过了许多年，经过一步步的筛选，这个被皇帝捡回来的孤儿才成为皇帝的义子之一。
而今算年纪，安王也不过才十七岁。
安王天生聪颖，过目不忘，喜欢读书，喜欢习武，更喜欢游历四方，年轻轻的就在江湖上已经闯出好大的名头。
皇帝见了他志在江湖，又喜他才干，这才封了安王的名号。
这些却都不是安王与其他诸王不同的缘由。安王最引人注目的乃是他的相貌，竟与皇帝少年时有七分相似。
因着这个缘由，暗地里便有人猜测安王其实是皇帝的亲生子。
只是以往有太子在位，安王极少入京，又没见皇帝有多疼爱安王，况且真正亲眼近距离见过安王的人并不算多，因此才不十分引人注意。
但是今时今日，太子已废，安王回朝，看来皇帝心中另有打算了。
叶瑶华心中思量着日后该如何应对这位安王，想来想去未免有些头疼。还没想出什么头绪，马车已经停了下来——宣国公府到了。
叶瑶华刚刚迈进二门，长女叶箐便迎了上来，请安道，“恭迎母亲回府。”
叶瑶华点点头，“你父亲呢？”
叶箐说道，“父亲去探望二弟了。”
叶箐口中的二弟乃是叶瑶华的次子叶容。叶瑶华招赘了丈夫，二人共育有子女四人，三女和四子是一对龙凤胎，分别唤作叶笗与何宁。
叶瑶华微微皱眉，“容儿的伤怎么样了？”
叶箐一边陪伴着叶瑶华往内院