此夜漫漫多心事。崔眉又想起自己还不叫崔眉的时候。
她家原住北地，父亲是个穷酸童生，家里原还有几亩薄田，称得上是村里不差的人家。只是她娘能生，她上头还有三个哥哥，因此生下她，就叫崔四娘。人一多，她那个爹又是败家子，死读书，压根没能力养家。家里全靠她娘织布，苦苦撑着。不过也是拖家里娘说话算数的福，她虽然因为营养不良而面黄肌瘦，却因还算聪明，能帮家里做点活，到底没有像别家的女孩子一样被卖掉。
她那时年纪幼小，崇拜她那个咬文嚼字的爹。只是最后也是她爹引出了这个家的祸根。
乡下宗族势力庞盛，两个不同族的村子，哪怕是互有有姻亲，也经常会因为各种大大小小的事而爆发一场又一场的械斗。因为水源，因为田地，，因为女人。有时候一枚绣花针，都能成为械斗的爆发点。
这种械斗血腥残酷。通常是举村的男人都参加。每一次械斗都会有人伤残，有人遇难。抬回来一具具尸首。常常是东村与西村械斗，而从东村出身，却嫁到西村的媳妇两面为难，最后却发现自己的丈夫被自己的兄弟乱斗中打死，这么抬了回来。
她爹本来是读书人，是不屑于参加这种械斗的。她家因为弟兄多，平素也轻易没人敢惹。然而她爹一次照她娘的吩咐去隔壁村找一个亲戚借粮。结果碰上一位同年的秀才邀请他去做客。到了秀才优渥的家里，因为家贫而数年没有碰过好一点笔墨的老童生，忍不住在离开的时候偷偷揣了几张好宣纸在怀里。却当场被那出生地主的秀才老婆发现，狂骂了一通几十年考不上秀才的老穷酸作贼。虽然秀才碍于同窗的脸面不予计较，说是拿纸不为偷，算是给老同窗一个台阶。不料秀才老婆却把这件事传遍隔壁村。
不识字的人们，都以为读书人是神圣的。却不料听说童生偷纸。便纯做笑料将此事遍传开来。次年她爹因此去考秀才，也被同窗与主考官指指点点，目以视之，以为品行不端。
自然，也没有考上秀才。
一怒之下，她爹非要上门找那秀才理论。娘要他要忍一时之气，她爹却气上了脸，自以为读书人的面子大过天，怒斥娘是妇人之见，读书人的脸面比天大。挽袖子去理论，结果被该村的人一顿好打。回来就气的呕出几口血，一病不起，临终前嘱咐几个儿子报仇，便一命呼呼。
她几个少年哥哥，也是实心眼。在下一轮和隔壁村的械斗开始后，就第一次去参加，试图为父寻仇。大哥二哥当场被打死，三哥缺了一条腿和一条胳膊，回来后想不开，自以为成了废人，想不开，趁她们母女去给他求医问药的时候，投水自杀了。
好好一个劳壮充足的家，就这样只剩下了她们孤女寡母两个相依为命。她娘因为打击过大，精神常恍惚，她那时也只有七岁。族里欺负她们，说是她娘是个克夫克子的命，要发卖她，幸族长里怜惜这家还有一个孤女儿，因此只收田作惩，打发她们母女回娘家去。族里说了这么一番强取豪夺的话，就将她家里的那家传的几亩田，收得一亩不剩。
娘家！她们哪来的娘家可回？舅母舅舅一个赛一个狠心。娘以前困难时讨过一次粮。舅舅家一贯是乡里的恶霸，连亲妹妹也不手软，竟拿放高利贷的态度对待她们，强逼着娘亲还两倍的粮食。若不是那时外祖母还在世，只怕娘就被她自己亲哥哥逼死了。现在外祖母早已去世，去舅舅家，何异重入虎狼窝？
幸而还记得有一个姨妈。只是姨妈远在他乡。崔四娘只能带着精神恍惚的母亲，把自己抹得脏兮兮的，一路乞讨，到了姨妈嫁的地方。
感谢天怜孤女。一路虽然餐风露宿，可是平平安安，既无虎豹与豺狼，又无拐子与盗匪，母女两个顺风顺水到了姨妈家。姨妈家里只是小康，却也是好心人，竭尽所能为她们安排住宿，又找了一个浣衣的活，能勉强维持生计。这时她母亲竟然也慢慢清醒了过来。以她缝纫的手艺找了一个织布裁衣的活计。
眼看日子就要好转，她们又要以良民的身份重新生活下去了。
只是，大约是天也不想让她过好日子。
崔眉站在窗前，看灯火通明的蜈蚣荡一片欢歌妖舞，淫靡之声不绝，连带潮气的湿冷江风都吹不散不了这冲天的脂粉香气。
她好像看到在这无边的夜色里，年幼的自己一步步在虚空里走来。
日子一安定，崔四娘的生活开始好转，她也开始发育，出众的美貌就开始压抑不住地萌发，走在苍老憔悴的母亲身边，小少女更像是一束年少却挺直的花树，满目绚烂。
母亲开始发觉，就让她尽量不要出门。送洗洗好的衣服，都是母亲代她去。
但是在她十一岁那年的一天，因为母亲发了病，崔四娘不得不独自去一户人家送涣洗好的衣服。短短一段路，就被人贩子拿住，蒙了熏着麻药的麻袋，一路昏昏沉沉地被不知道带到了什么地方去。
她醒来的时候，嗅到一股脂粉味，张目去看，手上脚上却被拷上了铁链，拿一个大锁死死锁着。四周堆满柴，大门紧紧闭着，室内阴暗干燥，只有一个又高又小的铁窗子，阳光从窗子的铁栏杆空隙里投进来。在阳光里飘飘浮浮着金色的灰尘。
“这是哪？有人吗？放我出去！”崔四娘踉踉跄跄，挥动得手脚上的锁链一阵哗然作响，她扑到门上，猛然捶门。门