南京近百万人口，日军为了提高杀人速度，提高杀人效率，全军掀起杀人比赛，但是，仍然有许多日本兵害怕杀人。为了解决部分日本士兵胆小的问题，有一个叫田岛的日本士兵提供下述的证词：
在南京大屠杀开始时，一个叫尾野少尉对我们说：“我们现在的任务是杀人，杀一群没有抵抗能力的中国人。我知道你们是新兵，还没有杀过人。所以，从今天起，我们每天要杀人，不断地杀人。中国人太多，他们骨子里恨我们日本人。恨我们占了他们的国土，占了他们的家园，杀了他们的亲人，这些仇恨是无法用语言解释的。一旦时机成熟，他们就会十倍、百倍地报复我们。所以，我们要想永久地占领这片土地，我们只有消灭他们的**，让他消失，我们才能安全。你们不能把中国人当人看，要把他们当成连猪狗都不如的动物。勇敢些！现在，自愿做杀人练习的，走到前面来。”
没有人动，因为这是杀人，不是杀狗，这些人是和他们长得模样相似的人。他们之间没有仇，他们心里明白，自己是侵略者，如果不是日本军国主义驱使，他们不会来这个残酷的世界。
“你们真是一群胆小鬼！”尾野力尉吼叫起来：“你们没有一个称得上是日本军人。没有人自愿吗？那么，我就命令你们！”于是，他就开始点名：“大谷吉川、上野田岛！”
“天哪！叫到我了！”上野田岛惊呼。
我用颤抖地端起带刺刀的手，在上尉歇斯底里的咒骂声中，慢慢地向对面站着的一个中国人走了过去。他站在一个挖好了的土坑旁，坑是他自己挖的，那个中国人已经知道身后的那个坑是留给他的，他的脸已经吓得死灰色。我终于站住了。我不敢看他的眼晴，我心里乞求他原谅。我不想杀他，我不想杀一个与我无仇手无寸铁的人。我闭上了眼晴，耳边响着少尉的咒骂声，终于把刺刀扎入那个吓呆的中国人。当我再次睁开眼晴时，他已经跌入了他自己挖好的土坑里，他没有死透，还在挣扎，是少尉抓着我的枪上的刺刀用力刺透那个吓呆了的中国人。太残忍了！“刽子手！屠夫！”我在骂自己。
对新兵来说，恐惧是自然状态。在一个日本人的战时回忆录中，描述了一群日本新兵目暏老兵把一群南京战俘残酷地折磨至死时的情景：
24个战俘被反绑带到了训练场，他们都被蒙上了眼晴。已经挖好了一个10米长、宽2米、深3米的大坑。联队长和中队队长都安排好他们的位置。周围站着全是新兵。行刑的都是老兵，每个老兵都背着不下十几条人命，杀人对他们来说是一件快乐的事情。他们脸上毫无恐怖之情，一个个磨拳擦掌。田中少尉向联队长报告杀人开始。田中少尉首先自己做了示范动作。他拔出军刀，用一个长柄勺从水桶里舀了一勺水，倒在刀刃的两面。他挥舞军刀甩掉多余的水，然后举起军刀，稳了稳身子，张开双腿，随着“嗨！”的一声，人头落地。人头飞出一米多远。从身体里射出一支血箭。
剩下的二十三个俘虏都是一刀砍掉了脑袋，射出一支血箭而死。