常州！
位居长江之南、太湖之滨，处于长三角中心地带，与上海、南京等距相望，与苏州、无锡联袂成片，构成以经济发达、民生富庶而著称的传统意义上的苏南三市。常州是吴文化的发源地之一，拥有5000多年的人类文明史、2700多年的古城建设史和2500多年的文字记载史。
南北朝时期常州出了齐、梁两代15个皇帝，古代龙是皇帝的象征，传说常州古有龙气，因而出了这么多皇帝，所以又说常州为龙城，故事就发生在这里。
1988年的10月9日，正是主人公殷允瑄3周岁的生日，或许是出生时未曾足月的关系，长得有些瘦弱。这天殷父和殷母带着瘦弱的儿子来天宁寺上香祷福，拜过大雄宝殿的三世如来佛像，忽有沙弥来请，说是方丈松纯大师相邀一见。殷父殷母闻言一阵欣喜，却又感到十分困惑，到天宁寺上香也不是第一次了，以前从没遇见过这种情况。虽说殷家是改革以来的第一批万元户，每年给天宁寺的香火钱虽然不少，可也实在不多，没理由会有方丈相邀这种待遇啊。
正思索间，沙弥催促了：“方丈等着呢，有什么疑问见过方丈就知道了。”殷父一想也是，自己家小业小，况且佛门清净之地，想来也没人会惦记，就携着老婆儿子去见方丈。
走着来到一座木屋，四周幽静的很。木屋内，只有一桌一床几个蒲团，最引人眼球的就是一尊佛祖金像，殷父有种错觉，这尊像好像比外面的都要灵动。这时，蒲团上端坐着的老和尚张开了眼睛，宣了声“阿弥陀佛”，殷父和殷母赶紧见礼，口称“见过松纯大师”。而与殷父殷母的反应截然不同的是小允瑄，只见他蹒跚着走向和尚，揪了揪松纯的胡子，然后呵呵笑了起来。殷父看到这种情况，刚要训斥，却见方丈摆了摆手，示意不用。
松纯抱起允瑄，示意殷父殷母坐下，然后让小沙弥上茶，说道：“这孩子出生时未成足月，所以先天体虚。你们去茅山，他的缘分在茅山那里。”
殷父谢过方丈，却有疑惑的问到：“我看见来上香的也不只我们一家，为何方丈特别关照我们呢？”
松纯微微一笑：“佛曰：不可说。”又把允瑄交给殷母抱着，吩咐小沙弥：“去包点素食让殷施主带回。”然后就闭上眼开始诵经。
现在殷父殷母是满肚子疑惑，却又没有人解答，只得抱着允瑄，带着素食回家了。
晚上，夫妻俩一商议，觉得松纯大师是常州有名的高僧大德，没有必要诓骗他们，就决定第二天带上允瑄去茅山看看。
第二天一大早，殷父殷母就带上熟睡的允瑄赶往茅山。
茅山在句容和金坛的交界处，自唐宋以来，素有“第一福地，第八洞天”的美誉。因山势曲折，形似“已”字，故名句曲山，道家称“句曲之金陵，是养真之福境，成神之灵墟”。西汉时陕西咸阳茅氏三兄弟茅盈、茅固、茅衷来句曲山修道行善，益泽世人，后人为纪念茅氏功德，遂改句曲山为三茅山，简称“茅山”。
不过在进入二十世纪八十年代，经历了那十年浩劫之后，茅山却显得有些衰败，虽然在八十年代初期经过了修复，但仍然难现鼎盛时期的香火。
一行三人还没走到九霄万福宫，便有一个小道童来接引，说是祖师有请。殷父殷母这两天疑惑太多，也就无心追问为何。沿着山间小道慢行，游客渐渐稀少，等转入一片竹林，更是只有破败道观一间，周围绕着一泓溪水。小道童带着三人走进道观，便先行退出了。
观内，正中间儿供着上清真人老子像，前有一蒲团，坐着一老道，须发皆白，确脸色红润，颇有些仙风道骨的气势。殷父殷母赶忙上前见礼，口称上仙。老道也不客气，只是斜坐在蒲团上，坦然受之。与见松纯大师不同，这次小允瑄反而有些害怕的样子，缩在母亲身后。殷父殷母不禁大感困惑。
老道示意殷父殷母坐在蒲团上，只是讲了一句：“此子与老道有缘，不知可否让他拜老道为师？”
殷父殷母听到这话不禁皱了皱眉，夫妻俩虽然平时礼敬佛门道教，不过是求个心安而已。况且殷父是**员，殷母是小学教师，也都受过“破四旧”的教育，贸贸然让儿子拜一个不清楚来历的老道士为师，心里委实有点难以接受。
不过允瑄倒也早慧，虽然对这位看上去仙风道骨的老道有些害怕，却本能一般地对老道行起了三跪九叩的拜师大礼，口称“师父在上，请受徒儿一拜。”
殷父殷母也是豁达之人，再说道教又不是佛门，不禁婚娶，见到已成事实，也就答应了下来，只是对回去怎么向孩子的奶奶解释感到为难。
这时老道又说：“我姓陶，随你们叫陶老道、陶骗子都可以，出家人不讲究这些。”殷父殷母都有些忍俊不禁，不过还是连声说“不敢不敢”。既然已经收儿子为徒弟，也就同辈论交，只是称呼老道为“陶真人”。
这时殷父又把这两天的疑惑问了出来，老道说：“这小子有慧根，天定在我道门修行，却又不入我道门。”殷父的疑惑更多了，老道不待他追问，自顾自地解释起来：“10月9日，这个日子很特别啊！2500多年前，孔圣人就是这个日子出生的。他在我道门修行，一如当年孔子问道于老子啊，允瑄终有一天还是要归儒门的。”
殷父若有所思的点点头，沉思了一会儿，才问：“那陶真人，