贾环还在心里琢磨着太子到底是怎么回事。要说他在这出戏里是正面人物呢，他却没能以太子身份下葬。若说他是犯了错呢，却又赐号“忠孝”。若说他没犯错呢，家眷都给贬为庶人圈禁了，这……皇帝你诏书里到底漏了多少情节啊！
不过，既然孩子们都开始上课了，那贾环的蹭课计划也要提上日程，他也就没时间瞎琢磨了。结果没等贾环这一人生大计开始实施，皇帝又劈下一道雷来：凡京中六品以上、京外四品以上仕宦之家，有十三以上十八以下才德淑女者，皆亲名达部，以备选择。
贾环恍然，元春肯定是要进宫去当女史去了。皇帝在这个时侯选秀，怎么看都有一种让大家上缴人质或者递交保证书的感觉。而贾元春这份贾家交上去的忠心耿耿保证书却青云直上，成了贾家的大靠山了，让人不得不佩服元春的能耐。贾环只当此事是一定的，不想赵姨娘和周姨娘的八卦阵却给他上了一课。
周姨娘闲说话时道：“可惜了，咱们大姑娘身上有孝，不得备选。”贾环这才猛然想起来，元春跟他一样还守着贾珠的孝呢！这选秀是不能参加的。贾环虽已穿过来好几年了，思维方式却依然跟不上趟儿。赵姨娘道：“要我说，不去才好呢！当今圣上六十大寿都过了几年了，还去凑什么热闹！还不借这个由头远远的躲开呢！”周姨娘笑道：“你哪里知道！为的哪是当今！你可知道，新封的忠顺王爷今年才十九岁，忠肃王爷才十七岁！听得说，这两位府里都只有一位嫡王妃，侧妃、庶妃一概没有……”赵姨娘一拍掌道：“哎呦，竟是为了这个！我说呢，怎么听说那么些个大家大户的大张旗鼓的把姑娘往前送呢！要是这样说来，大姑娘是可惜了的。她可不想那位……她长得好、人也精明，保不齐就有大造化的。”周姨娘道：“不过是运气罢了……”
贾政果然向户部报告家中守孝不能应选，贾家又成了纯看热闹的了。每日里上下人等议论的都是谁家的姑娘报了名字、谁家的姑娘病了、谁家的姑娘已有婚约之类的。元春仍旧每日上学、教导宝玉、做针线，并不将这些个消息放在心上。元春面上很端得住，贾环不知道她心里是否真的这么平稳。元春入宫是必然的，原著上白纸黑字写着呢。这次没有她，下次也跑不了她。不知她是否已做好了为贾家在宫斗战场上奉献一生的思想准备。
京城附近的有女之家很快就报完了，然后渐渐地是京畿，然后外省，等这些全都报完了名字，都已是三九天了。皇帝下旨明年二月各地备选之女入京。贾环掐指一算……不对啊，明年二月，贾珠的孝期就过去了啊！
果然，贾母、贾赦、贾政、王夫人、贾珍频频开小会，下人中也是众说纷纭。赵姨娘同周姨娘说：“我昨日问了老爷一句，老爷倒似不欲大姑娘去的，只道孝满了再说。”周姨娘道：“我倒听太太那里的人说，太太是有些愿意的，又说要看老太太的意思。”贾环是觉得元春肯定没跑了。
到过年时，形势便十分明朗了。元春生日上，贾母一句“都十五岁了，长成大姑娘了”，说的元春低头半天没抬起来。家下人等的口风也渐统一，都道是以大姑娘的品貌哪里有选不上的云云。又有说元春私底下哭了好几回的，贾环是完全没看出来，元春仍是第一次见面时那样，行动端庄，笑容委婉。不过之后一连好些日子，贾母、王夫人不停地叫元春去说话，也不知说些什么。反正到了二月，贾珠的孝将将过去，贾政便向户部报了名字，因事先早有打点，户部收了名字，贾元春已是备选之女了。
及至二月末，各地备选之女皆已抵京，皇帝便下旨三月初八于蕴秀宫采择秀女。三月初八一大早元春便被一辆骡车拉走了。贾环去贾母处晨省时，还见贾母、王夫人两个红着眼圈。贾环实在是无语，又见贾宝玉进来，贾环连忙想尽办法撤退了。果然，不一会儿便听说宝玉不见了元春大闹起来。只是这会儿，贾宝玉就是个活宝贝也没人有功夫去哄他了，贾家上下都盯着宫里的消息。这家的姑娘太矮剔下来了，那家的姑娘太高剔下来了，打东边来的小姐乡音太重，打西边来的小姐诗书不通……各种信息纷至沓来，只是没有元春的消息。这种时候没有消息就是最好的消息，贾母、王夫人等人渐渐欢喜起来。等元春回来，果然是让收拾包袱，三日后入宫居住一个月。
元春又进宫去了，这回贾母、王夫人都放心了些。贾家世代公卿，最是秉礼仪、重规矩的，元春这个嫡长孙女从小在贾母身边教养，更不会出差错了。且宫中也略打点了一番，想来宫里的规矩再大，也不至于难着元春。这一月里，贾府众人都引颈相盼。及至消息传来，元春只选做了女史。贾府中人各自叹息，贾母王夫人也是失望。只是这一次并未如初时众人猜想的指人给忠顺、忠肃两王府，元春这个结果也就说不得好坏了。
及至元春回来，大家仍旧笑脸恭贺她。又忙着给元春新做衣物、打新首饰。她原来的东西好些用不得了，便送给宝玉并几个姐妹，有些给了她的丫鬟，有的散给小丫鬟并婆子们。贾环也得了她一匣毛笔、两块徽墨。她又拣平日爱看的书并自己的琴和琴谱都要带进宫……
贾母、王夫人渐渐的添了离愁，时不时的把元春召