原来，三十几年前，贾代善在姑苏扬州一带监造海舫、修理海塘。因携家眷俱在任上，贾代善便为贾赦向扬州大族章氏求成秦晋之好。那章家是书香世代，族中子弟紫金银青者众。贾代善为此事下了不少功夫，终是求得大司空之女为长媳。可惜章夫人身子娇弱，进门几年未有子息。时间长了便有贾赦的妾侍生得一子，取名贾玠。因贾赦只此一子，故长辈们不免娇宠些，那妾侍也有些掐尖要强，少不得章夫人忍耐些。
不想此子长了十多岁，章夫人亦怀胎生下一子，便是贾琏。然后，不知事怎么回事，贾玠忽的跑到贾赦面前告章夫人勾引他！贾赦正和众姬妾丫鬟喝酒，一听这话，逞着酒性闯到章夫人房里，连打带骂一通。章夫人正是产后虚弱尚在卧床调养，哪里经得起这番折磨。更兼自己清誉遭污，羞愤不已，直昏死过去了。贾赦还拦着不让请大夫，却早有人报到贾代善处，把贾代善气的一头厥倒。贾母惊怒异常，一面请了大夫，一面捆了贾赦，又把贾赦的一干姬妾丫鬟锁起来不让走动。
过了三日，贾代善已能起身，章夫人却命归黄泉了。贾代善怒不可抑，将贾赦、贾玠捆至阶下，亲自看着人打。贾赦在床上躺了四五个月，贾玠抬回去当日便死了。贾母也是干净利落，贾玠之母拿汗巾子上了吊，其他姬妾丫鬟并小厮尽皆发卖一个不留。贾家虽以雷霆之势了了此事，但到底不是当真抹平了，章夫人的陪嫁家人还在呢。于是章家兴师而来，贾代善也只能硬撑着。两家争吵不休，只因事涉章夫人名节，且有个贾琏在，章家虽愤恨，却也不能真撕破了脸。最后两家商议，贾代善的爵位仍要贾赦袭，日后这家业仍是贾琏的。贾琏由贾母亲自抚养，章夫人的嫁妆也由贾母暂收，待贾琏成家便交还贾琏。事情议定，章家人负恨而去，贾代善特意结的这门好亲成了结仇了。
贾代善因这一场大乱，又怒又急，也病倒了。因此上本请调回京，一家迁回京城。贾代善一进荣国府大门，便命人在东边的花园子里起墙。墙将将砌好，白灰都没刷，贾赦便被扔到那边去了。贾代善勉强支撑着办完这些事，便撒手去了。临终遗言，不可使贾赦掌家。
贾赦等过了妻孝又守父孝，待除了孝，贾母也只能强打精神给贾赦另聘一房妻子。只是贾家一入京便把贾赦隔在花园里，众人皆看在眼里。且贾赦虽然袭爵，却是二房掌家，明眼人谁看不出不妥。更兼渐渐有南边的流言传来，越发没有好人家肯于贾赦拉扯上了。贾母恐久了更不好成事，便干脆聘了京郊一个穷官家的长女邢氏。邢家不明就里，只听说与国公府袭爵的长子结亲，虽是填房也十分乐意的。邢家哪里想到，迎亲时不进正门却进了东角门，进了门二弟妹掌家全然没有邢夫人说话的份儿。
赵姨娘笑道：“邢家为了给大太太撑脸面，扫锅刮灶的凑了几抬嫁妆来，结果却是肉包子打狗——有去无回了！所以如今大太太一毛不拔、视财如命的！”
贾环听了赵姨娘的话只有一个感想：姨娘你说这些话真的大丈夫吗……