太子横眉竖目，看着皇上无力的叹息，心中焦急万分，忙道：“父皇，难道我央央雪国会怕他区区一个兰笞国吗？恳请父皇马上下圣旨，儿臣便领兵去踏平那南夷之地！”
“不可！”站在司徒毅身旁的国相龙庭出声打断，朝皇上深鞠躬道：“皇上，我国如今理亏，若冒然出兵，只怕会引起周边小国的不满，若兰笞国与那小国连起手来，那我雪国可谓是岌岌可危啊！”
太子眼神一挑，嘲笑道：“国相真是越老胆子越小，周边小国不足为患，我国只需留一部分人驻守边关，将兵力集中于北面，如此一来他小小兰笞国就算倾巢出动，也未必能动我雪国分毫！且若我此时带兵攻打兰笞国，定能杀他个措手不及！”
国相正欲与之争执，太子身后的军机总臣马国光便极力附和道：“皇上，太子所言极是，我国怎可处于被动之中？”
皇上有些头疼地揉了揉太阳穴，疲倦地叹出声，对司徒毅说道：“毅儿，你对此事有何看法？”说着便摆摆手让司徒毅起身。
“儿臣以为那兰笞国定是早有预谋，如今我国若对其出战，只怕会中其埋伏。”司徒毅平声说着，心中却隐隐觉得此事极不简单。
太子冷笑，嘲讽道：“腾王真是会考虑，若三年前能考虑得如此周全，只怕也不会因为一个女人而导致如今的局面。”
司徒毅两眼一斜，射出一道冷光，只是并未说话，他并不想与太子逞口舌之能，且他相信皇上早有定夺，如今询问他们，不过是为了观察他二人的反应而已。
果然，皇上抖了抖精神，道：“行啦，莫要再争。”说着便对马国光说道：“马将军，此事事关国安，朕命你将上次腾王私自调走的兵马调回，集中在北面，全力御敌，但不可轻举妄动。”
此言一处，司徒毅脸色大变，如此一来岂不是要负背受敌？没想到一向英明的皇上竟会做出如此决定，当下便下跪祈求道：“父皇，不可！三方决不可轻视，否则我雪国定会身陷包围之中，岂不是任人宰割吗？请父皇三思！”
“够了！太子说得对，周边小国不足为患，既然兰笞国早有预谋，若不将兵力凝聚在北面，岂不是要将我雪国拱手相让吗？”皇上高声说道，言语中透着一丝怒气。
司徒毅焦急不已，正要再说，皇上便打断道：“腾王，你莫要忘了如今你是被削了爵位之人，不得再参与政事。”
国相听得皇上的怒气，便上前拉住司徒毅，示意他稍安勿躁。皇上早年时善听谏言，晚来却是固执已见，忠言逆耳。司徒毅见皇上一脸坚决，亦知自己再言也于事无补，便将心中的话忍下，只好回去之后再想办法了。
皇上命太子为护国大将军，前去北面执行指挥。太子自然欣喜，他从未将兰笞国放在眼中，若他打退兰笞国的进攻，守住了雪国，那皇位便非他莫属了。
皇上圣谕已下，众人多说无益，对皇上朝拜之后便纷纷离去。谁知众人刚走到宫门外，便有太监跑来传话，带着哭腔说道：“皇上病倒了！”
众人大惊，急忙朝皇上的寝宫奔去，来到时发现寝宫内站满了宫女太监，几位皇妃亦站在床前抹着眼泪，低声抽泣。皇上躺在软榻上，微闭着双眼发出微微的喘息声。
司徒毅一行人急忙跪倒在床前，太子与司徒毅跪行到床缘边，担忧喊道：“父皇，你怎会如此？”又厉声质问李公公：“怎还不去传太医？”
李公公吓得腿一软，跪下低着头哭道：“已经去请了，只是还未到。”
皇上缓缓抬起一只手，微弱地说道：“无需如此，朕还能未到归天之时，尔等都起来吧。”正当此时，太医纷纷来到，将众人都遣了出去，只有宫女不时地进进出出。
司徒毅在外面候着，心中不禁又想起那信上说莫要自己将皇位拱手相让，莫非皇上渡不过此劫吗？越想心中越是沉重，若太子真的继承了皇位，不只自己会受其打压，整个雪国只怕也会败在他的手中，如此一想，司徒毅便偷偷攥紧了拳头，眼底闪过一抹狠色。
半个时辰之后，太医们才从里屋出来，此时众大臣与王爷都已得到消息，赶了过来，一见太医出来，便围了上去，齐声问道：“皇上如何了？”
太医示意众人安静，道：“皇上只是劳累体虚，加上政事烦心，只需多加休息，仔细调理便好。”
众人点点头，皆松了一口气。只有司徒毅眉头依旧紧缩，而太子眼底则闪过一丝不易察觉的兴奋。
夜已深，皇上已命公公将众人打发了回去，只留公公一人留守在床头。
“小李子，你跟随朕有几个年头啦？”皇上躺在床上微弱地问道，像一个孤独的老者，双目空洞。
李公公已是一头白发，偷偷地抹了一把眼泪，轻声说道：“皇上，奴才已经跟了皇上四十六年了。”
“四十六年了，如今朕已经六十有余，老了。”皇上长叹一声，闭上双眼，一滴苍老的泪水便流了出来。
李公公见皇上如此，便再也忍不住，哭泣出声。皇上一生孤独，皇后早年便离他而去，此后他便不再立后，后宫也甚少出入，如今苍老，枕边竟无人相伴。
再睁开眼睛时，皇上如换了一双眼睛一般，精光闪烁，只是染上了岁月的痕迹，转头问李公公：“你说，太子与腾王，谁更适合登上这皇位？”
公公收了哭泣，道：“皇上心如明镜，怎会