张管事是老太太的陪房，如何不明白她的心思？当即吓得满头大汗，赶紧跪下叩首，一字一句地表白自己的忠心：“老太太但有差遣，小的无敢不从！”
宁老太太点点头，和颜悦色地说：“你自然是个好的，只是你家孩子和媳妇……”
“这事只有小的与靖哥儿知晓，绝对不敢向旁人多说一句！”然后他又赌咒发誓，若是多一句嘴，天打雷劈不得好死云云。
宁老太太放心了，又交代了几句，便让他忙去。
“母亲，就这样放他走了？”大老爷有些担忧地说道。
“若不然呢？”宁老太太瞪了他一眼，“难道你要自己盯着人去将那玉佩赎回？”
大老爷不吱声了。
“张家好歹是我的陪房，张全禄（张管事名讳）的两个儿子还要仰仗着我的脸面挣前途，他一家的身契还在我手中，谅他们也翻不出浪花来。”可惜了……原本过得两年，待大儿媳妇完全接掌了中馈，她打算放张全禄一家出去的，现在看来，放奴文书还得拖上好几年，待事情落定，再也无人追究玉姐儿的事情了，又另做打算。只是，人心隔肚皮，多一个人知道就多一份危险，为了保守秘密，最后这张家也留不得了……
宁老太太眯起眼睛，开始盘算家里有哪个条件合适的女孩子可以顶替玉姐儿送到宋家去。
***
“这是你家？”
一路跟着几个孩子进驻山脚下的村落，宋如玉挑剔地看着这个破落的农家小院。
正房三间，两侧厢房各两间，东厢房靠院门的地方搭了一个草棚，看着像是鸡舍。鸡舍前的那间房子是半闭合式的，三面土墙，向着院子这一面几乎是空的，只有两根柱子撑着房梁，可以看到里面黑乎乎的墙壁和灶台。
最让她不满的是，建筑主体和院墙全都是和着禾杆的土胚搭建的，屋顶也不是什么瓦片，而是纯天然的茅草。
她艰难地咽了一口口水。
——擦！这条件比她想象的差太多了！
“你……你要是不愿意，我去跟二婶说一声，让你在他家凑合着跟二妞住一宿。”林大宝犹豫了一会，有些为难地开口。
林大宝就是那个少年，今年十三岁了，刚开始在路上大家自我介绍的时候，倒让宋如玉吃了一惊：没想到这孩子年纪不大，身量却不矮。
两个男孩林二宝林三宝，都是大宝的亲弟弟。女孩子二妞，却是林家兄弟二叔家的第二个女儿。二妞上面有一个姐姐，快出嫁了，只在家照看菜地鸡窝猪圈，顺便做做家务，绣嫁妆，二妞还有个弟弟，是家里唯一的男孩，今年七岁，被他老娘看得紧，当金蛋似的养着，一点活都不让他沾手，所以，排行第二的二妞的日子就过得苦逼些了。
林大宝会为难，也是因为他二婶并不好说话。只是考虑到宋如玉是个女孩子，住他家确实不太合适。毕竟，他家现在也没有女眷在家，他娘在舅舅家住着还没有回来呢！
宋如玉看他为难，晓得他二婶家不是好说话的，便不在意地摆摆手，道：“算了，就住这里吧。”
林大宝有些懊恼，都是他思虑不周！便好言好语劝说：“你……你一个女孩子跟我们几个男孩子挤一块……不好。”想到自己招这女孩子前来的初衷，他就有些憋闷，又有几分心虚。
宋如玉眼珠子一转，一脸怪异地说：“谁说我是女孩子的？”
林大宝一愣，上上下下将她打量了好几遍，心里也打鼓了：难道他看走眼了？嘴上却是诧异地说着：“你这样的穿着打扮，不是女孩子是什么？”
宋如玉将腰杆一挺，昂首挺胸地说道：“我有小唧唧的！不信你摸！”
林家三兄弟几乎惊掉了眼珠子，八岁的三宝甚至跳了起来，指着她，张大了嘴巴，吭哧了半天才迸出一句：“那你怎么穿女人的衣服！”
“这是我之前的主家让我穿的！”宋如玉浑不在意地挥挥手，“原本就是替他家小姐挡灾的，没想到路上遇到祸事，也确实替那小姐挡了一劫，然后我就趁乱跑了。”
“你……你是逃奴？”林大宝声音都有些变了。
“才不是呢！我可是良民！”宋如玉皱着英气的眉头，大言不惭地继续编造谎言，“不过是我叔叔收了人家的银子，哄着我扮成那小姐的样子去玩，不想路上真遇到了贼人！”然后三言两语将一个孤苦无依的孤儿如何被自家叔叔算计，替某大户人家的小姐挡了一劫的事说了一遍，抹了一把辛酸泪，听得几个孩子悚然动容。
“这么说，你是不打算回你叔叔家了？”林大宝一脸担忧。
“当然！回去不还得被他再卖一次？搞不好这一回连身契都要写下了呢！”宋如玉撅着嘴，煞有介事地说着，又开始好奇地四处打量，这才发现正屋和东厢房之间有一条通道，可容两人并肩通行，她信步走去，暂时躲开了孩子们的盘问。
后头是一大片菜地，种了好几种常见的蔬菜，有苦瓜黄瓜豆角茄子，还有韭菜油菜小白菜等等青菜，全都用低矮的篱笆墙围着，表明林家的所有权。
宋如玉暗暗点头，幸好，林家虽穷，日常却是不缺蔬菜吃的，可以补充必须的维生素。
让她惊奇的是，东头靠近篱笆墙的地方，用木板竹枝搭了一个简易棚，四处漏风的样子，看着很有些不妥。
她歪着脑袋疑惑地打量了一下，紧跟在她身后的林大宝尴尬地解释：“这、这个……