叶小八带着团生阿宝出去玩了，颜惜墨又在厨间给圆娘做吃的，朱阔无事可做便带了送给各家族叔的礼物出了门。他去了三叔和四叔家后，又去了七叔和十一叔家，从住在村西的十一叔家出来时正好碰见了挑水回家的钱芹草。那姑娘一身孝衣，脸庞比冬天时削瘦了许多，挑着两桶水正艰难的走在村道上。
朱阔本想上前帮一把，却因为之前听到的话犹豫了一下。那钱芹草刚好挑着担子扭头看来，正好看到朱阔站在路边看着她。她深深的凝视了他一眼，然后挑着担子摇摇晃晃的往家中而去。
朱阔犹豫了一下，决定还是少惹是非，于是提着礼品迳自往十九叔家而去，完全没注意到那钱芹草转过了拐角就把担子放下，痴痴的看着他离去的背影。
周国太兴八年这个夏天，一位满脸扎须的大汉来到了朱家村，这大汉见了朱阔单腿屈膝而跪，眼眶通红，口唤将军！
朱阔看清楚了来人，不由的蹙起了眉头。他抻手将那大汉扶起：“阿猛，我如今只是一介山村野夫，再也不是那劳什子的将军了，你我就以兄弟相称吧！”
“将军，您的辞表被圣上压下来了，圣上让兵部给您报的是回乡养病，将军府都还给您留的好好的！”冯猛不肯站起来，挣开了朱阔的手又给他磕了头请安后才站起身来。
朱阔听说皇上对自己的这番安排心中不胜嘘吁，当年那桩事他虽瞒了外面众人，可皇上却是知情的，皇上明知他会一去不返也要留了他的官位，定还抱着用他之心，如今这冯猛找来定是皇上碰到了什么难事，想要召他回京！
“阿猛，你突然前来，是不是朝中有什么急事？”朱阔把冯猛让进了堂屋坐下后开门见山的问道。
冯猛正在思量着怎么开口，听朱阔自己先提了便冲他抱了抱拳：“回将军，末将领了圣上的旨意，是来宣将军回朝的！”
“回朝？”朱阔微蹙了下眉头“圣上的旨意？”
冯猛：“正是，将军有所不知，吴国于三个月前对我朝不宣而战，短短数月就攻占了与吴国相接的宁、安两州六郡，若不是驻守齐州嘉郡的都尉廖济带领全城拼死抵抗，又派人及时向镇南大将军白朗送了求援信，白将军接信后立刻带兵增援，那吴国此时恐怕已经深入我朝腹地！皇上接了白将军的八百里急报后，命定国侯斐尚为兵马元帅，点兵三十万出兵齐州，誓要从吴蛮手中夺回宁、安二州！定远侯接了圣旨之后立刻点兵往齐州而去，皇下同时下了口谕命我前来宣将军回军任定远侯的先锋官！”
“先锋官？定远侯门下猛将众多，为何皇上会点我这辞官之人做先锋？”朱阔听了冯猛的话后眉头皱的更紧了。
“据白将军的军报上说，那吴国的大帅乃是个名不见经传的年轻人却心机狡诈出手毒辣，此人是个内家高手，安、宁两州的武将在对阵时与他单打独斗多有不敌，或被擒或被杀，这才让吴军势如破竹，于短短十几天攻占我安，宁二州。皇上的意思是此人恐怕只有将军您才可抵挡，遂点了您为先锋官，让您与定远侯一道前往齐州收复失地！这是皇上的手谕”
冯猛说完双手呈上了一个锦匣，朱阔接过锦匣从里面拿出手谕细细的看了，然后便沉吟起来，现在吴国大军压境军情紧急，皇上的手谕里写的清楚，如今已是国家生死存亡的紧要关头，看来他再无借口避世不出，于公于私他都不能违抗圣命！
他拿定了主意，抬眼对冯猛道：“今天你且先在家里住下，待我把家中的事交待一下，明天我们就起程！”
冯猛抱拳应道：“是，将军！”
朱阔本想再向冯猛了解下军情，就听得院中传来圆娘银铃般欢快的笑声和妇人的温言低语，他腾的站起来迎了出去，看见抱着女儿牵着儿子的颜惜墨便笑道：“圆娘乖，来爹爹抱！”
圆娘听了他的话便伸着手迎向他，他乐呵呵的接过圆娘，心疼的冲颜惜墨道：“这丫头又长胖了，你的胳膊酸不酸，一会我帮你捏捏！”
颜惜墨牵着团生嗔了他一眼，她哪敢让他捏！单纯的捏捏到最后都会变成神功六十三式，她可是已经吃了几次大亏，说什么也不会再被他骗了！
朱阔接了她这别有风情的媚眼，爽朗的冲她一笑，圆娘趁机掰着他两边腮上的肉用力的往外扯，连扯还边高兴的冲他道：“爹爹，笑笑，漂漂”
听女儿夸自己笑容好看，朱阔高兴的把圆娘举了起来：“哈哈，圆娘夸爹爹了！”圆娘被他举的咯咯直笑，边笑边喊：“举高高，举高高！”
冯猛在屋内听得笑声起身走到门边，只见在军中以沉稳冷静著称的定远大将军正一脸傻笑的抱着个小女孩逗弄着。
“爹爹，胡子！胡子！”圆娘眼尖，看见冯猛，便伸出小手指着叫个不停。朱阔回头正好看见冯猛满脸惊讶的站在门边。
“惜娘，这位是我昔日在军中的好兄弟，冯猛！阿猛，这是我的娘子！”朱阔见冯猛疑惑的眼光老在颜惜墨和圆娘身上打转，咳了一声替两人介绍道。
“冯猛见过夫人！”冯猛虽是满腹疑惑可还是规矩的收了打量的眼光，抱拳冲颜惜墨行了一礼。
颜惜墨疑惑的瞥了一眼朱阔，朱阔却是哈哈一笑将冯猛托了起来，“现在又不是在军中，你我兄弟何必如此多礼！这是我和惜娘的一双儿女，团生来给猛叔行个礼！”
团生听话的上前，小大人