“值不值得让天意做主，是生是死我都与你一起。”
……
虞从舟驾马车一路向西，直往秦国而去。行得慢怕来不及，行得快又怕太过颠簸、姜窈再也经受不起，以致手中马鞭每一鞭都挥得颤抖。
驿道上是一望无边的灰黄，映得天色也黯淡无望。
天地交朦之处，隐约有一骑绝尘，疾速向他驰来。那人白衣白氅，衣袂翻飞，如云擎风，却难掩他瘦削身形。
从舟手中一紧，勒缰收鞭，他完全没有想到会在此时此地、看见他。
那人须臾便行到他面前，白衣一扬，翻身下马。
从舟怔怔喊了声，
“哥哥？”
范雎面色苍白至极、似有病容，脸上没有任何表情，视线直直地打量了他一遍，并不言语，跃身踏上他的马车，起手便去掀帘。从舟一阵惧怕，下意识就想去拉他的手，但范雎眼神如剑，亟亟一扫，从舟被震得手脚俱僵。
范雎掀开帘。虽然早有预料，但亲眼见到她全身的溃脓污血、扭曲身骨，还是犹如狱火倾覆，荼烧于心。范雎身形微微摇晃，一把拉住从舟衣袖，借力稳住自己。
从舟满心愧疚难赎。当初哥哥救回窈儿性命、而他却固执地将她带走时，分明说过定会护她安好。而今、一年不到，她的境况竟比那时更加不堪。
“你要带她去哪儿？”他听见范雎沙哑地问。
“我…”虞从舟见范雎似乎早已知道窈儿中毒，不再细说，颤声道，“我想带她去秦国，向王稽换一粒解药…”
“这么迟才发觉她中毒么？这么迟才想到要寻解药么？！”
范雎怒气燃起，再也控制不住、挥起马鞭向从舟甩去。虞从舟身形微晃，一声不敢发。
看见一道血印子由从舟侧脸向颈间渐渐渗出深红，范雎又有些怜惜从舟的痛心无助。
他叹了口气，八年来，小令箭瞒得很好，自己何尝不是多年未察，又岂能尽怪从舟。
范雎捏着马鞭的手微微有些颤抖，说，“立刻带她回你府上。”
从舟惊诧地抬眼看他，满眼不解。
范雎一字一顿道，“我已有解药”
……
转回虞府，从舟将姜窈抱入自己卧房，小心置于榻上，焦急地望着范雎。
范雎从怀中拿出两只小瓶，拔开瓶塞，一股辛呛之味散入房中。他取过一碗，将其中一瓶尽数倒入碗中。
虞从舟虽不解药理，但看那液汁浓黑如墨、泛着亮红，还有一股刺鼻的味道，亦看出此是剧毒。他顿时心一颤，倾身上前，急拉住范雎道，
“这不是解药，这分明是毒药……”
范雎面色平静，修长手指拨开从舟的手，指向碗中毒酒说，“此是鹤顶红，“又指着另一瓶道，“此是断肠草。”
他苦笑一声说，“命追是绝狠的毒。这是以毒攻毒的办法。”
原来当日秦王要他以毒酒自尽，是为了救他、更是宣太后为了试验他的忠心。宣太后多年来不愿还政与秦王，多是因为他是当年赵武烈王强逼秦国册立的君王，宣太后怕赵人以此干政，使朝局失控，因而从始至终架空他的权利。但这些年来，秦王的作为与胸怀，宣太后亦深记于心，反倒是公子市私欲熏心，沉迷于宫斗，越行越远，愈发教她失望。而今她亦相信了范雎之辞，认定公子市甚至以死士之毒傀控相邦，她开始清楚地意识到，若真的大政归他，反而会令日益稳健的大秦朝局重陷混乱。
范雎赌的就是宣太后的这份怀疑。秦王与公子市都是她的骨肉，只不过秦王自幼质在敌国，而公子市承欢膝下，宣太后自然对公子市更多信任。但若公子市越发不受她的控制，而秦王向来隐忍顺服，她心中的秤杆会倾向哪个儿子，亦并不难猜。
地室中最后那一幕，他决绝地拒绝一年一解之药，反而毫不犹豫地饮下剧毒，已全然让宣太后相信，他真心向秦、一心为王，即使死也要助王主政天下……
范雎抬手将断魂草亦倒入碗中，两毒相溶，佌佌有声、令人发怵。
他心中苦笑，这制毒之人当真通晓人心，鹤顶红与断肠草皆是世间剧毒，有谁敢以命相试，更不要说两毒共服。是以命追虽有终身解药，但绝不用担心会有死士发现得了。
他缓缓走到榻边，慎之又慎地将小令箭扶起、拢进怀中。碎骨错声，钝钝入耳，他与从舟皆心如刀割，而小令箭早已没有知觉。
虞从舟僵在原地，见范雎端起碗就要将毒汁给她喂下，刹那间还是失控一喊，
“不要！这试验…赌不起…”
范雎目光沉穆，静默片刻道，
“我已经试过了。”
“哥哥……？”从舟全身憷寒，瞬间失语。
哥哥究竟为窈儿试了些什么？难道，他曾拿自己的性命去试绝世绵毒命追、又以残溃的身体去赌天下至毒鹤顶红与断肠草？
怔怔看着范雎撬开窈儿的嘴、将毒酒灌进她的喉中。窈儿没有意识，但身体还是本能地起了反应，毒酒在她口中、胸中灼烧，她从喉咙里呜呜隆隆地发出哀声闷喊，似乎挣扎着想要避开酒碗，但范雎紧紧圈锢着她的身体，掐住她的下颚，她无法逃脱。范雎又按压她颈间的穴位、她只能继续一口一口将毒全部咽下。
一碗尽，范雎双眼通红含泪。他太清楚这其中的痛苦，自己都不敢再次回想，却