元春的省亲在宝钗看来竟然比着上一世还要煊赫,因为是元春已经叫人发话了，想见见亲戚们,因此宝钗也只能跟着母亲过来拜见了贤德妃涅陆。夏氏也带着黛玉来了，好在元春是来省亲的,一切都有规矩管着。也就是叫薛姨妈和夏氏两个带着女儿上来见礼也就罢了。接着是贤德妃去了园子里面,姐妹们和宝玉一起作诗。黛玉因为是定了亲事的人，跟着夏氏见了不少的市面，太后跟前也常去的，自然不会想着大展其才,要赢个彩头什么的。也就是胡乱写了一首诗算是应景罢了。
宝钗见识了元春在宫里的种种，眼前虽然是烈火烹油鲜花着锦，可是谁能想着后来？她没了作诗的心思,也是随便应景写诗出来。宝玉在那里急的冒汗，宝钗也没心思去管了，只冷眼看着宝玉在那里急的满头是汗，迎春本来是在诗词上擅长，探春虽然敏于诗词，可惜在这个当口也只能顾着自己了，惜春还小，根本帮不上什么。宝玉在那里浑身是汗的坐着，眼巴巴的看着姐妹们喋血大帝。宝钗装着没看见，径自低着头写出来交给了迎春誊写。
宝玉冒了一阵汗，总算是挂耳挠腮的把元春指定的几首诗给写出来，迎春把这些交上去请元春阅看。元春最后指着黛玉的一首诗评为最佳。又题写了匾额，底下早有人把诗稿传出去，贾政忙着命人把元春题写的匾额镌刻出来。
元春在贾家呆了不到几个时辰，到了时辰只能忍心上辇而去们，贾母和王夫人虽然舍不得，也只能看着元春离开了。元春走，薛姨妈和夏氏也和贾母告辞了，要带着女儿们回家。贾母累了一整天，虽然有心想把薛姨妈和夏氏留下来，可是想着黛玉定了人家不好在亲戚家住着，宝钗和薛姨妈也在京城住着，若是硬留下，也不好看。贾母对着薛姨妈和夏氏嘱咐了些话，叫人送了他们回家。
元春省亲自然成了京城里面的一件热闹事，皇帝听着元春省亲的种种情形十分高兴，赏赐了贾家些东西。宝钗这回冷眼看着，发现省亲的一共有三位妃子，吴贵妃和周贵妃分位比元春高，可是她们的省亲排场根本不能和元春比。反而是分位低的元春省亲的排场隐隐压过了两位贵妃的风头。
外面的事情宝钗也就是听着母亲念叨念叨就罢了，她根本没把这些放在心上，王夫人上次和薛姨妈借银子的事出来，她对着这位亲姐姐也不像以前那样掏心掏肺的信任了。薛姨妈对着贾家疏远了好些。
这天宝钗正在薛姨妈跟前做针线说话，忽然外面小厮传话进来说：“张德辉回来了！”薛姨妈和宝钗听着忙着站起来，香菱的家人找到了。原来薛蟠担心别人办事不利，过了年催着张德辉亲自走一趟江南，没有两个月的功夫张德辉竟然回来了。
张德辉一脸的风尘仆仆进来，进来之后隔着帘子给薛姨妈请安，薛姨妈忙着叫张德辉坐，小丫头们递上茶来，张德辉喝了，“回禀太太，香菱的母亲找到了。多亏了林老爷一封信，如今金陵的府尹是当初给林家姑娘做先生的贾雨村大人，这位贾大人立刻叫人帮着寻访，很快的就找到了香菱的娘。”
原来张德辉去了金陵，还想找那个门子。谁知刚上门就看见门子被一群差役给从家里押出来，他的妻子在后面哭哭啼啼的，张德辉大惊失色忙着上前。被那些差役们拦住不准上前。张德辉是个经历过世事的，健壮忙着拿出来银子疏通了，只说是门子长久没见的亲戚，已经好几年没见过了，现在才得了消息，求大爷们通融通融，说说话。
这些差役们见张德辉穿戴举止都是不凡，又拿了银子，也就容他们说话了。因为贾雨村知道了门子的身份，担心他说出去自己贫贱往事，终究不能容下他，因此捏出来个罪名把门子远远的冲发了才肯罢休。张德辉听着这个消息十分犯难，自己还想从门子这里寻些香菱母亲的线索呢。这下如何是好？
门子虽然出身贫贱，可是心里机灵，又在官场上耳濡目染几年，心里算计更深，他转转眼珠子对着张德辉说：“你只管求贾雨村去，他是凭借着贾家起复的，而且他当初做过盐政林家的西席先生。或者林老爷说说，他定然是给面子的。”张德辉谢了门子，又塞了些银子给他，托付了差役们不要为难他。
张德辉忙着给薛蟠写信，叫薛蟠和林家或者贾家知会一声，薛蟠接了张德辉的信件，本想着去找贾政帮忙，可是又想起贾政那副嘴脸，加上贾家忙着贤德妃省亲的事情，薛蟠也就借口着林家给黛玉预备嫁妆，他送货物上门的机会和林如海提了。
林如海倒是个爽快人，立刻写了一封信拜托贾雨村帮着张德辉查找香菱的生母。贾雨村接了信当然是满口应允，立刻叫人陪着张德辉去寻找封氏。封氏自从甄士隐出家之后只能依附着父亲生活，封肃也是个冷淡的人，随着女儿也不甚关心，眼看着封氏没了依靠，日日在家想念丈夫女儿，眼看着露出来下世的光景了。忽然得了女儿的消息，封氏自然是欢喜的，谁知乐极生悲，一口痰上来，顿时晕过去。张德辉忙着请医生诊治，大夫诊治之后说：“这位奶奶像是高兴地太过了，本来是虚透了的人，好像是空心的树木似地，大惊大喜，和狂风暴雨似地，已经禁不起了。需要好生调养再看看吧！”
张德辉请大夫下药诊治，封肃看着女儿似乎苦尽甘来，也就巴结上来，叫人送来好些东西，还派人过来伺