拓跋珪目光闪动，似又想起当初他初生牛犊的少年时光，为了出头，在战场上也总是搏命死战，常落的一身新旧伤患，任臻偶尔也亲自为他上药，那样矜贵的银环药粉不要钱似地用，完全不介意他那时候只是个人微言轻的亡国之奴。他曾半真半假诚惶诚恐地叩头谢恩，任臻也是如现在一般嗔怪之中尤带关切地说：凭他什么稀罕东西，也比不上你今日所受之伤。
现在想想，当年那流露出来的些许温柔或许只是为了驯服，但可笑的是他十年过去依旧执迷不悟、飞蛾扑火。
拓跋珪忽然撑起身子向前一伏，趴在了任臻的膝头，将其环腰抱住，像一头孤傲却渴求温暖的幼兽。任臻先是有些莫名，低头却见到的是他满头结辫的黑发中参杂的几丝花白，蓦然心中微一酸，便也没有把难得撒娇的拓跋珪给推开——拓跋珪素来霸道狂狷说一不二，偶尔却会像这样露出小狼狗一样凶狠执拗之中难掩无助的神态来。两人如此静默了半晌，任臻突然低声道：“接下来你只管好好养伤——那药治标不治本，就算当时觉不出痛来，强行使力将来也会落下病根，还是不要为好。若柔然再有人来掠阵，我替你举纛迎战。”
拓跋珪将头深埋在他的胸腹之间，微微地上下一点，一贯坚硬的发梢扫过任臻的手心有如扫过他的心弦。
此时的盛乐，已经易主的郡守府中灯火通明，高居主位的社仑可汗头戴一顶斑斓灿烂的雉尾羽冠，兽骨穿凿的繁复项链挂满了□的脖颈胸膛，正阴沉着脸听手下兵士将前线战报传回，末了才不耐地挥了挥手，令其退下。随即转向屈居侧位的高大男子问道：“天王以为接下来该当如何？”
原本一直闭目养神的苻坚缓缓睁眼，与装饰华丽不凡的社仑相比，他身上一袭半新不旧的玄青无袍，别无它饰，一头浓密微卷的黑发也只是在头上綰了一个简单的髻，望之有如关中豪侠，丝毫觉不出他乃是西凉之主，甚至差一点成为天下共主的天王苻坚。
他闻言看向社仑：“拓跋珪乃天生帅才，他急着来援救云中收复盛乐，因而锋芒毕露，此时阻挡他，九死一生。但此时北魏境内兵连祸结，他手中没有以往那样可供驱使调动的百万雄兵，临时拼凑起来的军队号称十万，实则不过半数而精锐骑兵又少之——如今他的先锋骑兵进展神速，只怕步兵与战车军团尚刚出平城。所以此时我们须得沿途阻击，战而不胜，层层递进地诱敌深入，逐渐磨去他的锐气杀性，拉长他与后续部队的距离，再寻到他的破绽以优势兵力迅速将其合围聚歼！”
苻坚所用的乃是围城打援，分兵削弱之计——当初汉高祖刘邦率四十万大军北征匈奴，冒顿单于也是以类似的兵法诱其精锐骑兵进入白登山区，再将白登山团团包围，彻底割裂他与后头陆续赶来的大部队的联系，援军久候不至，汉军又死活无法突围，被困达数十日之久，最后关头若非陈平献计贿赂阏氏得以脱身，其后也就没有两汉四百年天下了。若是当初的强横一时、自恃“投鞭足以断流”的苻坚，或许也不会用此等战术——大不了正面决战、硬捍一场，血流成河尸骨如山也不负英雄本色。但如今他千帆过尽，历尽起伏，早已磨练出韬光养晦、虚怀若谷的性情，更知乱世之中百姓疾苦、生命可贵，若是改弦更张可以令伤亡减少，他自然愿意至极。
社仑听罢，先是沉吟不语——按照先前焉支山三国会盟所约，北线作战以柔然军队为主，但调度用兵须听苻坚号令，他定下此计是要先示弱于魏军，社仑心中本是有些不以为然，觉得拓跋珪不过尔尔，如今方知苻坚先见之明。但他还是心存不解的：一路作战，苻坚的凉州军也算勇猛，但除了必须的战略物资之外，对所得到的丰厚战果却分毫不贪，就如攻取盛乐而言，他也约束凉兵不得入城掳掠，而是驻扎在盛乐城外，坐视柔然军队将所有战利品囊括一空。社仑扪心自问，他虽是靠着铁血手腕武力统一柔然各部建立王庭而坐上可汗之位的，但对军队也没能有这份如天威信与约束之力——若是不以重利封赏这些出生入死作战的将士们，只怕各级军官早就犯上起事，取他而代之了，哪里还会如西凉军队那样纹丝不乱、秩序俨然？这苻天王不止武勇，驭下权谋亦不可小觑。
心中对苻坚的敬畏不觉又深了几分，社仑便道：“就依天王之言，本汗会不断派出小股骑兵沿途滋扰魏军，待他战线拉长首尾难顾之际，在此以逸待劳与其决战！”
一时商议已毕，苻坚为了避嫌，便告辞而去，离城回营。在马上回首见天苍野茫，西风残阳，心中却是微微一沉——拓跋珪虽是胡族却是饱读兵法，又是十余年南征北战尸山血海里闯出来的悍将出身，这样一个鹰视狼顾的天生将才，会与汉高祖刘邦一样踏入他预先设好的陷阱而不自知吗？
拓跋珪单手抚过悬挂着的牛皮地图，上面标记了魏军的行军路线以及所有遭遇柔然军队袭击的地点，慢慢地皱起了眉头——除了最先的那场遭遇战，柔然军队一触即溃，实在对不起他昔日的威名。所以这些天来他便听任臻的话乖乖养伤，没有下场迎敌，但是越是坐镇旁观，心中便越是生起几分疑窦,柔然怎会这么不堪一