宋乔欲盖弥彰，连连摆手：“不不，我没催他，只是随便聊聊。”
……
天气越来越冷，十一月的时候，杜朝南和李三顺刘大同一起又做了两次粉条和宽粉，晒干后送到方牛子的饭铺里。冬天一来，饭铺里的火锅很受欢迎。冬日菜少，粉条宽粉就成了不可缺少的。方宁家秋天时晒的大量干菜此时也派上了用场，干豆角、茄子干、各种野菜干也小赚一笔。
这期间，钱正清的娘金氏亲自来了一趟，跟方氏和杜朝南商量两家的亲事。夏宁今年已经十七岁了，是该到了出嫁的年龄，况且下面还有三个妹妹，夫妻两人再不舍得也不能再留了。两家请人查了黄道吉日，将日子定在腊月二十。
日子一定好，夫妻两人又找方牛子商量陪嫁的事。本来按方氏的意思是几个闺女都陪嫁几亩地外加一些金银首饰。但方牛子却说，钱正清的家在县里，陪嫁田地不方便打理。倒不如陪嫁一个小些的铺子，租赁出付去每月也有租金，另外再陪些金银首饰就行了。夫妻商量半日最后同意了方牛子的提议。方牛子当下就托中人打听合适的铺子。
三房这边忙忙碌碌的准备嫁女儿，老宅那边也开始忙起来。冬宁的婚期定在腊月初十，比夏宁还早十天。王氏整日屁股不沾地，走西家串东家的，想跟圆宁说门好亲事。她自认为自家闺女生得好看，人又机灵，就想攀一门好亲。谁知却是低不成高不就。本村的没合适的，外村的又因此何氏的名声，人们多少有些望而却步，条件次些的，王氏又看不上。那孙氏和冬宁又时不时挤兑这母女两人。王氏和圆宁越发憋着一口气，下定决心，一定要给闺女嫁个好人家，至少得比冬宁强。
王氏气哼哼地对圆宁唠叨道：“你瞧那娘俩，眼睛长到脚板下，没见过世面。她以为她嫁得多好，知道底细的，谁不笑话她。”王氏说着说着，又开始拍着腿怨天怨地：“都怪我和你爹太老实，不如你三婶会巴结人，别看人家不声不响的，手段大着呢，连宋老财被他们蒙住了，……还有你也是，你哪一点比方宁那妮子差，咋就输给她了呢？我现如今才知道，原来方宁早就惦记上宋乔了，要不然，她咋会跟那个小木头玩得那么好呢？……咱要是能跟宋家结亲，你大伯母不眼红死才怪呢。再瞧瞧你三婶那得瑟劲儿。”圆宁垂着头，咬唇不语。王氏抱怨完毕，继续东走西窜，努力推销闺女。
方宁家里养了四头猪，杜朝南和方氏一商量，最后决定卖两头杀两头，连过年再办酒席都有了。卖完猪接着便是起鱼塘，今年他们家也算是个丰收年，连猪带鱼和鸡鸭，光年底这次就有将近一百两的进项。这边刚忙完，方牛子就托人带来口信说铺子的事有着落了。位置尚可，不大不小，离钱家也不远，对方要价五十两，最后中人将价砍到四十五两。杜朝南套车进城看了看，觉得很满意就交了定金，改日再去办理契书。铺子的事办妥后，方氏由香草带着去首饰铺子里买了一些金银首饰和上好的布匹，又花去了二十多两。再加上给夏宁的压箱钱，这一花就是一百两。钱家的聘礼也没有动用，全部让夏宁带走。村里人议论纷纷，有羡慕有眼红的，还有说风凉话的，说这两口子太大方了。哪有陪嫁这么厚的。
宋老财听到人们的议论后，一脸心疼，掰着手指算道：“今年一个闺女，明年还有一个，后年，轮到方宁杜三手里的钱就干了。唉……”
宋乔双眼无神，喃喃自语：“后年……”还有两年！方宁为什么不大一些呢？要都是妹妹多好。
老杜头和何氏一听到三儿子竟给夏宁的陪嫁这么厚，气得肝疼，又是指桑骂槐一番，赔钱货败家子的骂个不停。
她猛地想起了分家时方宁曾说过要是四儿子中了举人就将家产投到他名下的话来，当下便虎虎生风的来找事。
方宁听完她的掰扯，一脸淡漠地笑道：“奶，我是这么说过，可问题是小叔连秀才都没考上，更别说举人了。把田产投在举人名下是为了免税，投在童生名下有什么用呢？难道是为了种绿豆绿化南山村吗？”何氏此时还不明白“绿化”的特殊含意，直接跳过不理，继续无理取闹。杜朝南和方氏好声解释了一番，便充耳不闻。陪多少嫁妆是他们家的事，别人谁管得着！何氏无功而返，回去后少不得在小儿子儿媳面前哭诉。当杜朝栋听到“种绿豆绿化南山村”时，气得七窍生烟，当晚又和陆氏大吵一架。
转眼间就到了腊月初十这日，方宁一家自然要去给冬宁随礼。方宁特地穿上了宋乔送的衣裳，披了那件红色镶兔毛的披风，整个人显得十分俏丽。好似白雪映着红梅一样，耀眼鲜亮。宋乔在人群中一找到她，眼睛像钉子一样深深地楔在方宁的身上，片刻都不舍不得离开。
圆宁走过来跟方宁说话，自然也感觉到了宋乔热切地目光。他看着方宁那笑意盈盈，神采飞扬的模样，再想想自己的亲事仍无着落。心中不由得生出一丝嫉恨。她暗暗下定决心，她一定要将自己新打听来的话告诉宋乔，她不好过，别人也别想好过。