第二日清晨，城门刚开，两辆马车就一前一后出了凤悦城南门，径直往应天府方向急驰而去声色禁诱。
第一辆宝蓝色马车上坐的正是慕容山庄的现任庄主慕容浚，这次前往应天府，他只带了五人——驾车的剑心、护在马车两旁的柳风和叶漓，以及在马车前方约一里处开路的路无涯，安排在队伍后方半里支援的柳无尘。
后面跟着的那辆马车，装饰华丽，深红绸子制成的布围子上用金线绣了国色天香的牡丹，牡丹的花蕊全部用珍珠点缀而成，就连顶绦子和垂穗子也是用金色的丝线制成。最为引人注目的是车前插了一支黄色的旗子，旗子上用黑色丝线绣了大大的“南宫”两个字，并饰有凤池纹，向旁人宣告这是南宫相府的马车，不可擅动。在如此高调的马车里，坐着南宫芷情和水兰。
除了驾车的龙七，马车的四周还跟着八个家丁，分别是张二、李四、赵五、梁六、钱八、孙九和王拾。其实他们和龙七一样，表面上是南宫相府的家丁，实际上都是“灵狐”的成员。此外还有藏在暗处的胡三。这十个人，是南宫亮派来专门保护南宫芷情的。
从凤悦城到应天府的泠州有 余里，平日里坐马车大致要三天的时间。慕容浚一心牵挂原湘的伤势，一个劲地赶路，把三天的路程硬是缩减到了两天。
十八个人中有十六个都是男子，而且大都久居江湖，武艺高强，高强度的赶路根本难不倒他们。南宫芷情和水兰乃弱质纤纤的女子，从来没有出过远门，又不会武功，吃了一些苦头。可是她体谅慕容浚的心情，没有表露出一丝不快。
幸好这一路上走的都是官道，吃得好，住的地方也干净舒适。由于那面旗子的警示作用，一般的宵小不敢得罪南宫相府，而原本想为难慕容浚的人，也不得不卖个人情给南宫亮，因此一路风平浪静，第二天黄昏，一行人就顺顺利利地来到了泠州。
临行前，南宫芷情仔细地看过悦国的地图。悦国东、南面均是大海，北边是一望无际的大沙漠，只有西边与其他国家接壤，却是夙敌辰国。除了皇帝所在的凤悦城，悦国有南北四府，东西两道，分别是南方的应天府、奉天府，北方的嘉庆府、乐庆府，东方的东凉道，西方的西凉道。
泠州是应天府的行政中心，南宫芷情的大哥南宫燕凌乃现任应天府知府，他的官衙就在泠州。
一进泠州的北门，就有应天府衙的官吏前来迎接相府小姐。原来，南宫芷情要到应天府的消息，早就已经由“灵狐”快马加鞭送到了南宫燕凌的手上。自午后开始，南宫燕凌就派了人专门守在北门，南宫芷情一到，就有腿脚快的小吏回府禀报，其余的则负责将南宫芷情一行送到南宫燕凌建在泠州的府邸。
其中一人，来到慕容浚的马车前，恭敬地问道：“请问马车里的是慕容庄主吗？”
“正是。”剑心回答。
“小的是应天府衙的驿丞李义，奉知府大人之命前来请慕容庄主入住迎宾驿馆，驿馆已经为庄主准备好了上等的厢房。”李义见马车里的人没有说话，以为他嫌弃驿馆简陋，连忙解释道：“迎宾驿馆是泠州五座驿馆之首，里面的‘冷香居’是个独立的院子，安静整洁。而且，南宫大人特意吩咐，慕容庄主下榻期间，迎宾驿馆不接待其他客人。”
虽然不想住在官府的地方，可是这驿馆倒是个适合疗伤的好地方。慕容浚想到此，便淡淡地开口道：“既然是知府大人盛情邀请，慕容浚却之不恭。这样吧，你先带我的人去驿馆，我去看望一个朋友，晚一点再过去。”
李义应了，领着柳风、叶漓、路无涯等人去了迎宾驿馆。慕容浚却下了马车，来到南宫芷情的马车前，问道：“情儿，你还好吗？”
马车中的南宫芷情听到他这样问，愣了一下。原以为他为了朋友，一心赶路，什么也不理会。原来，他还是关心自己的。顿时，她的心中有一丝丝的甜蜜蔓延开来，身上的疲劳也好像一下子消失了。她撩起帘子，一句话也没说，只是静静地望着他。
帘后的她，露出了一张略显苍白的脸。慕容浚忍不住伸出手去抚摩她的脸庞，触手的一瞬间，只觉得她的脸竟似在冬天一般，带着些许凉意。他的心不禁一揪，这两日不管不顾地赶路，真是难为她了，可她一句抱怨也没有。
“情儿，今夜你好好休息。明日我再到知府大人的府上拜访。”
“好。我等你！”南宫芷情知道他一定会先去看望原湘，因而并不挽留他，“奕飞，你明日来的时候，能否请原公子一起过来？”
见慕容浚的脸上闪过一丝诧异的表情，南宫芷情发觉自己说错了话，连忙道歉：“对不起，我忘了原公子受了伤，需要卧床休息，不宜四处走动，应该是我去看他才是！”
“待我见过他之后，才能知道他的伤恢复得如何，或许，他已经可以下床走动了。等他好些了，我再安排你们见面。”他没想到南宫芷情这么心急想见原湘，心里有些不快，但转念一想，他二人见面是计划中的事，迟一点、早一点又有什么关系呢。
两人话别后，南宫芷情随应天府衙的官吏到了泠州的南宫府，而慕容浚则与剑心、柳无尘一起去到八方客栈，找到了原湘和琴心。看到原湘的伤已经好了七八成，慕容浚终于放下心头大石，连夜将原湘和琴心带到迎宾驿馆安置下来。
迎宾