老太太点点头，“年底里，你们一来一回不方便，不如就住下。多住几日再回去吧。皎珠这孩子，我看着欢喜。孟家里姑娘少，冷僻的冷僻。病弱的病弱，也要些新的进来，添添喜气了。”
众人这一听，老太太开了话，可见是打算添人了，各自心中是又惊又喜，自然暗地里也有着比较。
桌上穿蓝袄，梳一倭马髻的妇人此时开口道：“皎珠姑娘头上的花可真漂亮啊。我瞧着是鲜花呢！”
“对啊，对啊。真是水灵，到底真的就是真的，假花虽然能仿得象，却没有真花的香味儿。你闻闻，这隐隐的还透着一股幽香呢。”说话的是桐城孟家的人。这一回，她家中有女儿来孟府上，虽然未能以妃嫔之位进宫，可人已然和沈家定下了亲事。能攀上四大名门的亲事，哪怕是妾室之位，也算是蓬户生晖了。
“一朵花而已，哪里来得什么香味呢？怕是你闻到的是脂粉香吧。”金陵的孟周氏最不喜欢这般阿谀奉承，心里又对那皎珠对着老太太献媚的样子颇为不屑，自然是语出嘲讽，冷眼一瞟，可将桐城孟林氏堵了个结实。
皎珠笑着将投手的花朵给摘下来笑，递给老太太道：“皎皎，蒲柳身姿，不配戴这样国色天香的牡丹，自然还是借花献佛的好。”
老太太拿了花，端详一番，眉目里流露出些许赞许，复又将花簪到皎珠梳着的垂髫望仙髻上道：“我老了，早不适宜娇嫩的粉红，名花美人两相宜。你配着也不辜负了去。”
“你看呀，这什么花就得配什么人。牡丹富贵，配得上的自然是有福之人。若是为人妾室，自然戴不上这么好的花的。”孟周氏刻意看了一眼孟林氏。
“好了，好了。都入座吧。总算是人齐了。今儿是难得欢聚一堂的日子，你一句我一句的吵吵闹闹，成何体统？”老太太此言一出，将还欲开口的孟林氏和孟周氏都给噤了声。
饭毕，几位小姐回房的回房，去园子里玩耍的玩耍，剩下的几个陪同着在老太太的栖霞居偏房里跟着闲话家常起来。
其他几位小户自然是不敢多插嘴的。倒是皖南的孟石氏和泉州的孟姬氏说了许多，这左左右右的明里暗里都是试探着能不能给相公孩子举荐个好官职，能不能给家中儿女寻一门好亲事的。
老太太听在耳里，能不知道这些人心里打的算盘么？不过是装不知晓，大家都好有个面子罢了。
孟石氏的家中男丁单薄，早年里已经来过孟家一回。老太太看得他资质庸碌，难有大作为，便也不打算给他花力气举荐个官职。孟姬氏乃是老太太族里的外房姊妹，她虽有心扶植她的子嗣，奈何她家中三子皆为庶子，身份低微，也恐日后出息了，分薄了姬氏在孟家的地位。也不曾给过官职。
且两人见老太太也没有应承的意思，大抵心里也明白，只得默默收拾了场面。
孟林氏此时便开口道：“大夫人，听闻二奶奶身子不适，可还要紧。莫要养成大病了。”
“她长年累月的养着，早先在家里也总是吃药，如今入府之后就三灾八难的没个停歇。好不容易，身子好了，我让她管家。却不料累病了。果真还是没福气的人啊。”老太太叹一口气，做出一副惋惜的神情，以帕子擦了擦眼角，抬头对着孟林氏道。“你也是有心，能记得她的事儿。”
“明珠在府上多得二奶奶照拂，我这也算是应该的。”孟林氏眉目含笑，丝毫不察自己依然成为了老太太的眼中钉。
皎珠不曾回房，陪着一众夫人在房里聊天。这会子突然说道二奶奶，她倒是有些好奇道：“听闻二奶奶长得漂亮，且身份尊贵是皇上御赐的和硕郡主，还曾驯服灵兽，想来也不该是这样体弱才是。且。一房当家若是总病着，怎么能侍奉好夫君，管理好家事。”
孟石氏见皎珠失言，立刻喝道：“还不住嘴！谁任得你在这里胡说八道的！”
孟周氏冷哼一声道：“牙尖嘴利，好教养啊。”
“貌美而心不恭，真是叫人开了眼了。”孟林氏飞了个白眼。暗讽道。
孟石氏连忙站出来，跪在地上道：“大夫人莫要责怪了。小孩子童言无忌，说错了话，您大人有大量，千万别和她一般见识。”
“若谁犯了错。都只一句童言无忌，无心之失就能过去，这天下还要律法来做什么？这冒犯二奶奶可就是冒犯皇族。你这般不敬天威，莫不成连天子都不放在眼里了！”孟周氏咄咄逼人，原就看不惯她在饭宴上出尽了风头，如今逮着机会，岂能轻易放过。
这一番话给皎珠生生扣上了大逆不道的帽子，若是论罪论起来，怕是不禁足也得是失了老太太的宠爱的。
此时，屋内众人眼睛都齐齐听着老太太。
老太太清了清嗓子，却不带半分生气，反倒是赞同了皎珠的话道：“皎珠说得也是不错。她的身子也算是一桩心事。我也有打算年里往家里添一个人。”
众人一听，皆是惊惶不已。这意思分明就是打算将二房里的那个给弃了？
皎珠算是松了一口气，忙道：“我也不过是随口说着的。大夫人也不必当真。”
孟老夫人却道：“我也早有打算。既然将你留下来，自然是想让你学着家