却说黄河下游在华北平原形成高耸的“悬河”，从古至今一直是中华民族的心腹之患，而旧黄河大堤，本来低矮单薄，再加改朝换代及军阀混战战乱不断，黄河大堤屡遭战争破坏和风雨侵蚀，水沟、浪窝、獾洞、鼠穴、蚁窝到处皆是，沿堤居民在背河堤坡劈堤建房，垦堤种植，掘堤使土也屡见不鲜，将瘦弱的大堤糟蹋得千疮百孔、残破不堪误闯：老师我要你！。自从大禹治水至宋太宗赵光义至，历代统治者用来治理黄河耗费的资金、投入的人力物力不计其数，而且历代治理黄河的资金都由中央财政负担，筑堤所用的土方相当于座万里长城。
赵光义为治理黄河，年年拔款几乎占了朝廷收入的五分之一，然而功效甚微，黄河依旧“三年一决口，五年一改道”，给黎民百姓及朝廷造成了深重的灾难和麻烦，黄河两岸百姓无不盼望彻底根治黄河，从而安居乐业，再不流离失所，“别处是卖儿卖女去逃荒，黄河决了口，黄河边的百姓几乎全喂了鱼鳖，连儿女也没得卖！”这次朝廷下决心治理黄河，两岸百姓踊跃响应，几乎全部加入了治理黄河的大军之中。
张老三是黄河岸边的人家，目睹黄河决口惨状，且多次饱受黄水蹂躏之苦，痛不欲生，这次治理黄河，他二话不说，挑起撮箕和扁担就加入治河大军，不管是挑淤泥，还是运黄土，莫不一马当先，一不怕苦，二不怕死，挑断了一根又一根扁担，挑坏了一个又一个撮箕，所挑土石方，比起治河大军中的大力士来，还要多了许多。
修河工地上，人山人海，挑淤泥的，挖淤泥的，筑堤的，打夯的……密密麻麻，一眼也望不到边。张老三挑着淤泥健步如飞，干得十分卖力。
一眨眼干了一个月了，满手老茧的张老三突然感到身体不适，暗想可能是太过劳累了缘故，也不在意，只是放慢了干活的力度汊。
忽然有一天，张老三挑着淤泥正往岸边走去，却感到胸口一阵疼痛，接着肚子中一阵翻江倒海，不由张口吐了出来。
“哎呀，张老三，你怎么吐血了？”工友大叫。
张老三这才低头一看，可不，地上自己正吐了一大滩血朕
陈省华正好路过看见，忙令郎中治理，并说：“张老三啊，你积极干活，精神可嘉，我们大家都要向你学习，争取时早日完成改道黄河，但不能不要命啊，从今天起，你开始休息，一直到身体好了为止再来参加劳动”
“是，谢谢大人。”
郎中领着张老三来到附近简易房子中，一番望闻问切，给他开出药方，配来药物，再熬好让其服下。
然而张老三第二天依旧吐血不止。
尽管郎中精心为其治疗，但是，张老三依旧吐血不巳。一连七天，都没有好转的迹象。
治理好黄河、根除黄河水患，是中华民族几千年以来，上至帝王将相，下至黎民百姓的理想。更是黄河沿岸百姓的久以梦想。王老七也居住在黄河沿岸，听说朝廷大力根治黄河，十分欢喜，背上锄头，随着众人来到工地，热火朝天地干了起来。
王老七干活十分卖力。曾有当兵的问他为何这样积极干活，他说：“治理好黄河，受益的不仅是朝廷，更是居住在沿岸的百姓，如果黄河治理好了，不再有水患了，安居乐业，多好啊。所以我不要命地干。”
但见他抡起锄头，使劲挖淤泥，真个是挥汗如雨。一个工友挑走了他挖的一担淤泥，又一个工友来了，王老七顾不上擦汗，随着他的锄头的挥动，又一担淤泥被工友挑走了……
一月之后，王老七正干着活，忽然突发头痛、接着觉得十分恶心，不由呕吐起来，将上午吃的东西全部吐出来了。众人问他得了什么病，王老七言语不清说不明白，接着小便shī_jìn、肢体活动障碍和意识障碍。
众人知道他得了病，忙劝他去治病，百夫长知道后，叫来工地上的郎中，给他看病。
郎中望闻问切一番，说：“王老七中风了，必须休息。”
谁知郎中不管如何治疗，也无法使王老七病情好转。
陈老九也居住在黄河沿岸，他也和张老三、王老七一样，十分热心地加入了改道黄河的工程。
陈老九汗如雨下地干了二个月，虽然越干越累，但看到黄河故道越挖越深，治理黄河越来越有希望，安居乐来更越来越现实，他心里也越来越高兴。
这天，陈老九正使劲地充满希望的乐呵呵地干活，忽然胃病又复发了，他原来犯过胃病，几年前治好了，但现在治河，因为太过劳累，竟然又复发了。他觉得胃疼有时轻有时很重，一开始还能坚持干活，但第二天，便上腹部不适、疼痛、恶心、呕吐、腹泻、食欲不振。甚至觉得上腹部烧灼痛，特别是在两顿饭之间，拉黑便及血便。
这天，陈老九正挑着淤泥，忽一阵剧烈胃疼传来，陈老九支持不住，身子向后倒去，一担淤泥就那么砸在后面的人身上，弄得后面的老乡满身都是臭淤泥。
“妈拉个巴子”被弄得满身是泥的老乡破口大骂。
周围几个老乡闻声发现不对，扶起陈老九，嚷道：“不好了，老九得病了”
“快叫郎中”
郎中很快来了，将陈老九扶到简易房子中，给其治病。
……
然而陈老九因为过于劳累，胃病到底没有治好，不几天就撒手人寰。临死，他望着工地方向，对来看望病人的陈省华声音嘶