陈实出任郡功曹时，皇帝近臣中常侍侯览，介绍一位亲信，要太守高伦任用为吏。高伦不敢怠慢，便任用他为文学掾。陈实认为此人无德无才，不能胜任，便对太守高伦说：“此人不可用，而侯常侍交办的事也不能不办。既然你很为难，那么就以我个人反对为名，把此人给辞退，然后把我给降到处署使用。不管别人对此有何看法，而我全为朝廷着想，问心无愧。”高伦虽知委屈陈实，但别无他法，便照他的意见办了。此事一出，同僚们议论纷纷，认为陈实因弹劾中常侍亲信而弄得自己被降职，此举非明智之举，而他从不解释，只一笑置之。这侯览何许人也？——却原来侯览，乃是山阳防东人，汉桓帝初年任中常侍，依靠奸佞狡猾而晋升，借助皇帝恩宠贪赃放纵，接受的贿赂数以万计。延熹年间，连年对外征伐，国家府库空虚，于是借用百官的俸禄和王侯的租税。侯览也献出缣帛五千匹，因而被赐爵为关内侯。又因为参与谋划翦除梁冀有功，进封为高乡侯。
小黄门段家住济阴，与侯览一起购置田产，靠近济北的地界，他们的仆人宾客侵掠百姓，劫持过往行人。济北相滕延一并收捕，处死数十人，把尸体堆放在交通要道。侯览、段大怒，将此事报告桓帝，滕延被处以滥杀无辜之罪，送到廷尉审理，免去官职天帝至尊。滕延，字伯行，北海人，后来曾任京兆尹，有政绩，世人称之为长者。
侯览等人从此后更加放纵。侯览的哥哥侯参为益州刺史，郡中富裕的平民，他都以大逆不道的罪名加以诬陷，处以死罪，没收他们的财物，先后数以亿计。太尉杨秉上奏侯参的罪状，诏令以囚车将其押回，在途中自杀。京兆尹袁逢在旅舍清点侯参的财物，共有车三百余辆，都装着金银锦帛和珍宝古玩，不可胜数。侯览因此事受牵连，被免去官职，不久又官复原职了。
建宁二年，因母亲去世而归家，大肆修建母亲的陵墓，督邮张俭检举上奏侯览贪污放纵，先后夺去他人宅第三百八十一所，田地一百一十八顷，建造宅第十六处，都有高楼池苑，楼阁高堂相连，皆以彩画丹漆装饰，规模宏伟，僭用宫室的形制，又预先修造自己的陵家，建造双阙，有石椁，陵园的房庑高达百尺，破坏他人的房屋，发掘其坟墓；劫掠善良百姓，抢夺良家女子为妻，还有其他许多罪行，请圣上将其处死。而侯览却趁机把上奏在中途截留，使其无法上报桓帝。张俭于是破坏了侯览的寿冢家宅，没收他的家财，列举其罪上报。又举报侯览在母亲活着的时候交结宾客，扰乱国法，仍然无法上达桓帝。侯览因此诬陷张俭为党人，同时还诬告前长乐少府李膺、太仆杜密等，都予以夷族灭家。从而又代替曹节领长乐太仆。
熹平元年，有关官署检举奏报侯览专权骄奢，下诏收回他的印绶，侯览被迫自杀，阿谀依附他的人都被免去官职。
侯览被免职之后，高伦暗叫好险，因为如果不是陈实，他任用侯览亲信为史，必免不了丢官御职的命运。
不久，高伦升任尚书，即将到朝中任职，郡中众官员为他送行至轮氏县时，他才忍不住地对大家说出实情，并无限感慨地说：“陈君可谓善则称君，过则称已者也。”众人知情后无不为陈实正直高尚的品德所叹服。
后来，司空黄琼选忠厚正直的人为官，就让陈实做闻喜（今山西省绛县西）长。不久，又改担任太丘（在今河南永城）长，故时人称陈实为陈太丘。陈实刚任太丘长时，在一个明月皎洁的夜晚，沿街散步，走近一家小店，听到里面有哭声。推门进去，见是店主人在哭，陈实问他为何伤心，他说：“三年前，妻子暴病身亡，无钱埋葬，借了近邻富商李垠银子10两。不料，李垠为富不仁，将借据改“十”为“千”，限期要我归还，如逾期不还，还以这个客店顶债。”陈实心里明白，这条大街尽是李家生意，只有中间夹着这家客店。李垠涂改借据，显然是为了图财霸产。陈实回到衙门，即差人把店家接去，一面张扬声势，说找到了失散多年的大哥，一面贴出扒房扩街的告示，李垠一见，忙备厚礼去衙内求情。衙役说：“这位太丘长不比别的老爷，他可不吃这一套。你最好找他大哥试试。”李垠到后堂一看太丘长的大哥原来就是店家，慌忙施礼请罪。说道：“小人私改借据，该死该死，我这就把借据还给您老人家，请您在太爷面前多多美言！”太丘长在内室听得清清楚楚。第二天，陈实升堂，传来李垠，一拍公案说：“大胆李垠，私改文约，赖人房产，从实招来！”李垠只得低头认罪。于是判罚李垠纹银1000两，交给店家，叫他扩大店房，专接苦难行人住宿。客店落成，题名“慈恩店”，表达感谢陈实之情。
陈实以德施治，关心、爱护百姓，为官清正廉明，黎民安居乐业，邻县百姓多向其辖境迁徙。后来沛国相违法赋敛，加重百姓负担，陈实身为地方属官抗之无力，从之不甘，无法阻止，最后便愤然弃官。
东汉后期