不表侯景派任约进军贝矶，却说陈霸先在赣石破了刘蔼、蔡路养、李迁仕诸军，尽得江右七州十三郡校园全能高手。陈霸先委派官史治理，令其想方设法供应今后北上军粮。并连着数日烹羊宰牛，犒劳三军。待兵士养精蓄锐后，陈霸先令派周文育率5000人为先锋开通江路。侯景部将王伯丑占据着豫章，周文育奉命率众进攻，仗其锐气，很快攻克城池，派兵固守。
赣石旧有二十四滩，滩多礁石，一不小心，船毁人亡。行旅视为畏途。霸先稍后下令，次日将自率大军从南康出发，向江州进兵。不论礁石如何多，滩如何险，务必排除万难驾船北上。人有善念，天必佑之，至次日，江水暴涨数丈，巨石皆没入水中，一任航行无碍。霸先大喜，兵众踊跃，都说苍天保佑，神人相助，进军必胜。果然陈霸先大军不费吹灰之力，一帆风顺便行至西昌。但见江水浩瀚，一碧万顷，鱼跃鸢飞，令人心旷神怡。霸先凭舷远眺，竟见前面江水之中，浪花翻滚，蓦地凭空跃起一物，长约数丈，鸡爪蛇身，鹿角鱼鳞，腾空而起，驾雾腾云，作嬉戏状。这不正是传说中神圣的龙吗？霸先看得呆了，正在发愣，竟又见北天之际，又来了一条龙。两条龙就在天上江中，交尾嬉戏，霸先所率诸军皆停船不进，周围群众争相跑至江边一睹神龙的神异风采，直至二龙隐没之后方才慢慢散去。数万军民，人人称奇，个个道异。霸先乃激励将士道：“我军北伐，二龙呈祥，必主建功立业，所向无敌。我军将士，合当努力进取，勿负天意！”于是群情振奋，一日千里。霎时便到了江州。湘东王萧绎闻报，即授霸先为江州刺史。
霸先遣使请发兵相会，同讨侯景。萧绎却无暇顾应，也跟蒋介石一样，声称“攘外必先安内”。原来邵陵王萧纶北上勤王到了郢州后，刺史南平王萧恪（梁武帝侄儿，即萧伟之子），推举萧纶为假黄钺都督。萧纶大造铠甲战衣、弓、矛、剑、戟等兵器，打算讨伐侯景。偏偏湘东王萧绎终日只想称帝，惟恐萧纶来争帝位，所以不肯相容，竟令王僧辩、鲍泉率领舟师，秘密前去袭击，军队到了鹦鹉洲后，萧纶便已察觉，特使人致书僧辩，道：“将军前年为人杀侄，今年复为人攻兄，而不闻一矢一旅，去攻侯贼，诛人兄弟骨肉而求荣，恐为天下所不齿，请将军自思！”僧辩将原书报与萧绎，希望他下令停止攻击，萧绎毫不顾忌，仍然严令进军。萧纶听说僧辩又来进攻，便将手下将帅僚佐召集到西园之中，满面流涕地对他们说道：“我本来没有别的意思，只是想北上翦除侯景叛贼而已，谁料湘东王却怀疑我要与他争夺帝位，发兵来攻，今日如果守城，奈何缺乏粮食储备；如果与自家兄弟交战就是胜了，也徒然使后人笑骂千载，看来只好避往下流去罢！”萧纶帐下壮士，争相请求出战，萧纶不从，与世子萧瓒登舟北去。到达武昌，稍收散卒，得数万人，屯齐昌城，竟遣使向北齐乞降，齐封萧纶为梁王。
郢州刺史南平王萧恪，率众迎接王僧辩进入郢州城，僧辩当即令亲兵护送萧恪去晋谒江陵，向萧绎报捷。绎任命爱子萧方诸为郢州刺史。方诸年仅十五，因是萧绎宠妃王氏所生，所以萧绎格外钟爱，特令出镇江夏(即郢州治)。令鲍泉竭力辅助，控制防遏下游诸王。此时侯景大将任约吃了梁将徐文盛的败仗，报知侯景，侯景于是亲率大军进攻徐文盛。徐文盛道：“侯景自以为天下无敌，十分轻视我军。如果不先让他吃点苦头，必然会让他打败。”于是鼓动将士，趁侯景初来乍到冲向侯景大军，人人争先，个敢死，一战杀死侯景的右丞相库狄式和。侯景大敗，折却兵马无数，狼狈后退五十余里方才安扎住营寨，招集诸将商量对策。众将但道请再死战以胜。侯景认为不可，惶惶无计。忽报湘东王少子被派守郢州，侯景大喜吩咐宋子仙、任约道：“敌人锐气正盛，死战难以取胜。今萧绎派丝毫不懂军事的儿子萧方诸守郢州，你们率轻骑四百去偷袭，必然可以攻取。既得江夏，徐文盛就被我军包围了，他们必然忙于应付了。”诸将都道：“此计大妙！”宋子仙、任约领命由淮河秘密袭击去了。不久，郢州即被宋子仙轻易攻下，活捉住太守萧方诸及守将鲍泉，斩首示众。纵兵大掠、血流成河之后，更尽将武昌军人家口数十万贩至北方为奴隶。
消息传到徐文盛军中，广大将士十分恐慌，徐文盛等约束不住，全军遂不战而溃，徐文盛只得向江陵方向而逃，侯景乘势西上。那侯景先是上表给他所立傀儡皇帝太宗萧纲，说什么“相国可加宇宙大将军，都督**诸军事，其余保持原状”傀儡皇帝梁太宗萧纲看了大惊道：“想不到天下竟然有宇宙大将军这个称号啊！”呆了半响，自问手无寸权，哪里敢说半个“不”字，只得下诏同意。侯景成为“宇宙大将军”“都督**诸军事”后，又废掉萧纲的傀儡皇帝之位，迎立豫章王萧栋即皇帝位，将萧纲囚禁在永福宫中。萧纲被囚了很长时间，朝中大臣都不得见面，只怕大祸临头，日夜惴惴不安，好不容易才见来了个舍人殷不害，萧纲便对他说：“我昨夜做了个梦，梦见自己吞食土块，不知主何吉凶啊？”殷不害道：“古时侯的重耳逃亡的时侯，路遇农夫赐给黄土，后来就恢复了晋国，陛下梦见吞土，只怕同重耳一样吉利啊？”萧纲听了略展愁容，道